Зона раздора - [36]

Стало ясно, в чьих изгибах скрывалась ближайшая лодка.

Эд повторил про себя услышанное несколько раз и получил из пары доков парадокс. Очередной каламбур.

— Но что хорошего в лодке с лапами?

— Сам увидишь. К этой лодке нас привёл твой одноразовый талант, и она лучше любой другой. Как же вытащить её отсюда?

— Возможно, нам стоит её на что-нибудь обменять, — предложил Джастин.

Эд засмеялся: — Как насчёт моего «Звена»?

— Попробовать можно, — не без сомнения согласился Джастин.

Пия помогла Эду подвинуть мотоцикл ближе к дереву. Затем он отступил, а она, наоборот, уселась на сиденье и заулыбалась. Хорошеньким девушкам удавалось продать фактически что угодно, а сейчас Пия просто блистала красотой.

— Древопутана, — обратился Эд к хищнице. — Не хочешь ли поменяться? — Он указал на «Звено», потом — на опутанную лианами лодку.

Дерево помолчало, раздумывая над его предложением. Эд видел, как оно слегка покачивает кроной, прикидывая, какой из вариантов лучше. Затем древопутана отпустила лодку. Та упала на дюжину своих утиных лапок и резво помчалась прочь.

— Пара! — позвала Брианна. Лодка подбежала к ней, и девушка приветствовала её сердечными объятиями. — Я так рада, что мы вовремя тебя нашли.

Лодка тоже была рада. Она покачивалась на своих ножках и счастливо поскрипывала.

— Как бы там ни было, мы считаем, что услуга заслуживает ответного одолжения, — сказал ей Джастин. — Мы спасли тебя; ты нас не подвезёшь?

Лодка послушно присела, приглашая всех залезть внутрь. Она не возражала.

В это время Эд подрулил «Звено» к древопутане.

— Вот твой мотоцикл, — грустно произнёс он. — Хотя я и не уверен, что ты сможешь извлечь из него пользу.

Щупальца взвились в воздух.

— Отойди! — крикнул Джастин. — Дерево сердится.

Эд отпрянул: — В чём проблема? Мы заключили сделку.

— Кажется, я понял, в чём дело, — откликнулся Джастин. — Возникло недоразумение. Дерево думало, что ты предлагаешь Пию.

Ой. Пия сидела на мотоцикле верхом, выступая в роли украшения, когда он указал на «Звено». Древопутана, не имея опыта с принятыми в Обыкновении технологиями маркетинга, ошиблась.

— Но я не собираюсь лезть в пасть этого чудовища! — запротестовала Пия.

— Тогда это выглядит так, будто мы отрекаемся от своей части договора, — помрачнел Джастин. — Не самая лучшая политика.

— Это уж точно, — кивнула Брианна. — Надо что-нибудь придумать.

У Эда появилась мысль.

— А что если Пия воспользуется говорилкой для обретения таланта, который не позволит чудовищу её съесть?

— Но и оставаться в его щупальцах вечно — не лучшая идея, — нахмурилась Пия. Однако диск взяла. — Что у меня за талант?

— Слышать всё, что происходит поблизости.

Она наклонила голову.

— Я слышу, как букашки переговариваются при помощи своих усиков, — заявила она. — Но это мне не поможет. В чём мой талант?

— В неотразимости.

— Это тоже вряд ли поможет. Я…

— Подожди, — остановил её Джастин. — Это может помочь. Пока ты будешь настолько очаровательной, что невозможно выразить словами, тебе удастся очаровать дерево и уговорить его принять мотоцикл.

Пия поразмыслила.

— Для этого придётся к нему приблизиться?

— Боюсь, что да. Издалека чары вряд ли подействуют.

— Нет, ведь дерево будет её видеть, — возразила Брианна. — Неотразимость заключается не в словах.

— Может, и так, — с сомнением согласился Джастин.

— Ну, я попробую, — переняв у Джастина сомнение, всё-таки решила Пия. Она подошла к Эду, державшему мотоцикл, и встала так, чтобы дерево её видело. — Путаночка, — нежно позвала она. — Могу я тебя так называть? Я была просто украшением для мотоцикла, не самим товаром. Вы не так поняли друг друга. Но знаешь, машина принесёт тебе не меньше пользы, чем утинолапая лодка. То есть, съесть ты их не смогла бы в любом случае. Но «Звено» — единственный представитель своего вида в Ксанфе. Так что он будет привлекать туристов. Получается честная сделка. Что думаешь? — и она победно улыбнулась.

Эд молча глазел на неё. Пия всегда была хороша в завоевании сердец, когда ей этого хотелось, но сейчас она просто превзошла себя. Дело было не только в том, что она вновь заполучила свои идеальные формы. Девушку окружала аура абсолютного обаяния и харизмы. Джастин с Брианной тоже её чувствовали; Эд видел почтительные выражения, появившиеся на их лицах. Магия работала на полную катушку. Своим очарованием Пия могла заставить камень плакать от умиления.

Древопутана тоже ощутила эффект новоявленного шарма; её щупальца дрожали, кончики то свивались в кольца, то опять распускались.

— Такое большое, мощное, красивое дерево, как ты, может позволить себе проявить чуточку щедрости, — продолжала Пия. Она переменила позу, приобнажив бедро. Эд не был уверен в том, что это мудрый ход, поскольку дерево могло ощутить при виде плоти голод, но вмешиваться не стал. — Ты ведь не захочешь проглотить маленькое и несчастное создание вроде меня? — Щупальца отрицательно закачались; как оно могло совершить такой ужасный поступок? — Я знаю, что глубоко внутри твоей древесной души кроется прелестное и доброе существо. — Она сделала шаг вперёд и дружелюбно коснулась одной из лиан. — Пожалуйста, давай произведём обмен: ты заберёшь мотоцикл и позволишь мне жить, за что я буду тебе глубоко благодарна. — Она поднесла лиану к губам и поцеловала её.