Зона особого влияния - [51]

Гмуры посовещались. Один из них перешел мост и скрылся в пещере, расположенной у подножия горы. Вскоре он вернулся в сопровождении еще одного гмура и крикнул:

— Вы можете пройти!

Мы ступили на мост, не обращая внимания на стенания несчастного Альберта.

Вход в пещеру освещали факелы, прикрепленные к стенам и слабо коптившие.

Гмуры шли впереди не оглядываясь. Они освещали себе путь факелами поменьше, но почти не смотрели под ноги, привычно шагая по проторенному пути.

Пройдя бесчисленные коридоры, мы очутились в огромном тронном зале, со свисающими с потолка сталактитами и светящимися от гнилостных бактерий стенами.

Гмуры остановились посреди зала, преклонив колени.

В глубине полутемного зала стояло каменное кресло, освещенное двумя факелами по краям.

Посреди трона, почти теряясь на фоне каменного монстра, восседал гмур. При ближайшем рассмотрении, гмур оказался королевой — существом неопределенных лет, облаченным в мантию, отороченную мехом неизвестного животного. Свою волосатость королева тщательно скрывала, сбривая волосы с лица, хотя бритые щеки совсем ее не красили.

— Кто вы? — пробасила королева, внимательно буравя нас хитрым взглядом и одновременно отпуская стражников кивком головы.

Гмуры немедленно удалились, подобострастно кланяясь.

— Вам привет от Цветича! — лихо отрапортовала я.

— И чего от нас старику надо? — полюбопытствовала королева, играя глазами и демонстрируя тонко выщипанные брови.

— Он предполагал, — я замялась, — что вы нам поможете.

— Да с какой стати? — удивилась королева. — Я вас первый раз вижу! — Она улыбнулась, обнажив целый ряд белоснежных и ровных зубов.

— Ваше величество! — Альберт съехал со спины Гуньки и упал на колени. — Простите меня, грешного!

На лице королевы отразилась целая гамма чувств. Ее лицо перекосилось от ярости, когда она увидела коленопреклоненного гнома, затем черты лица смягчились, приняв скорбное выражение.

— Зачем ты явился, предатель?! — Королева попыталась придать своим словам оттенок властности, но дрожащий голос выдавал совсем иные чувства.

— Моя королева! — почти простонал гном. — Я так страдал! Твой раб ждет прощения! — Его лицо выражало полнейшее раскаяние.

Я впервые увидела Альберта непритворно страдающим. Он, действительно, не притворялся, его глаза выдавали искреннее чувство! Альберт боялся не мести гмуров, он боялся быть отвергнутым любимой женщиной!

Королева отвернулась, незаметно стряхнув со щеки слезу.

— Я возвращаю тебе все, вместе со своим сердцем! — Гном стал лихорадочно развязывать мешочки, ссыпая их содержимое к подножию трона.

Королева почти не смотрела на рассыпанные у ее ног богатства, отвернувшись от раскаявшегося гнома. Она тоже страдала! По-моему, в этот момент ей было наплевать на все сокровища мира!

— Прости меня, Тира! — совсем по-человечески воскликнул гном и зарыдал, прикрывая пухлое лицо ладонями.

— Я прощаю тебя, Алик! — не выдержав напора, воскликнула королева, сползая с трона. Она заключила отщепенца в свои жаркие объятия, позабыв обиды. По бритым щекам потекли слезы радости и любви.

Мы почувствовали себя лишними и тихонько двинулись к выходу.

— Подождите, — окликнула нас королева, слегка отстранив Альберта от своего королевского тела. — Какую помощь вы хотели получить от меня?

Расчувствовавшись, Тира была готова осчастливить всех, включая непрошенных гостей.

— Камни, — я поспешно вернулась. — Не драгоценные! — тут же успокоила я королеву, видя как она изменилась в лице. — Нам нужны волшебные камни!

— Мои подданные не собирают волшебные камни, — пожала плечами королева. — Они нам ни к чему. Какой от них прок?

Я печально вздохнула и пошла к выходу.

— Хотя, подождите! — воскликнула Тира. — У меня есть одна безделушка, может вам пригодится. — Она порылась в обширных складках мантии и извлекла на свет тонкий каменный браслет, украшенный крупным гранатом. — Мне его подарила одна дальняя родственница. Она попросила передать его тому, кто попросит помощи. Возьми, — Тира протянула браслет.

Я сразу узнала его. Это был тот самый браслет, который Василиса давала Эльвире вместе с другими украшениями, когда мы были в Пожарах.

— Родственницу зовут Василиса? — на всякий случай спросила я.

— Откуда ты знаешь? — королева изумленно приподняла подбритые брови.

— Она наш друг, — объяснила я, мысленно благодаря Василису за такой подарок.

— Друзья Василисы — мои друзья! — воскликнула Тира. — Правда я не знаю как им пользоваться, — с сожалением сказала она. — Может он вовсе не волшебный? — она с сомнением посмотрела на браслет. При взгляде на огромный гранат ее лицо приняло такое выражение, что я поспешно спрятала браслет в карман, боясь, что королева передумает.

Нам собрали немного продуктов в дорогу, предварительно вкусно и сытно накормив.

Королева милостиво разрешила Альберту проводить нас к мосту, что он и сделал, даже слегка прослезившись на прощание.

— Я вас никогда не забуду! — пообещал гном, вытирая толстые щечки. — Вы вернули мне любовь!

— Не очень-то и хотелось, — пробурчал оборотень и отвернулся.

Альберт обнял голову Петьки, что далось ему с большим трудом, учитывая короткость рук, и чмокнул волка прямо в нос.