Лев, по примеру отца, взял под руку Александру, и они замкнули торжественное шествие.
Максим Анатольевич на правах старшего в семействе занял почетное место во главе стола. По правую руку от себя он усадил Олесю, по левую — Эдуарда. Заместитель мэра с женой и Лев с Александрой расположились напротив друг друга.
Закуски и вина уже давно стояли на столе. Вероника суетилась, наполняя чаши дымящимся супом-пюре по-итальянски. Движения умелые и точно рассчитанные, чтобы не мешать гостям.
Под действием выпитого вина, беседа приняла более оживленный характер. Оставив часть закусок на столе, Вероника принесла горячее, убрала грязную посуду.
— Могу я обратиться к молодым? — громко произнес Карлов старший, обращаясь к Александре. Она слегка кивнула в знак согласия. — Определились ли вы с датой свадьбы? Все-таки уже полгода помолвлены.
— Мы решили не торопиться, — поспешила ответить она, не дав жениху открыть рот. — Кроме того, у меня на работе сейчас напряженный период, много новшеств. Сами понимаете, времени ни на что не остается, — с этими словами она мило улыбнулась будущему свекру.
— Конечно, спешить не стоит, но и медлить тоже, — задумчиво глядя на нее, произнес Карлов. — Что если нам приурочить это событие к осеннему балу, который будет проводиться в мэрии в октябре? На этом балу мы сможем официально объявить дату свадьбы в присутствии именитых гостей. Саму свадьбу можно организовать в ноябре. Как вы на это смотрите?
— Но я планировала как минимум до весны ничего не предпринимать, — растерялась Александра. — Тем более что ноябрь не самый подходящий месяц для свадьбы.
— Время года не имеет значения, замерзнуть мы тебе не дадим, — настаивал Карлов.
— Я совершенно согласен с Максимом, — подхватил отец Александры. — Тянуть со свадьбой не стоит. У людей появятся вопросы, а они нам ни к чему.
Александра всегда делала то, что хотела и так, как хотела, кроме решения выйти замуж за старшего сына Карлова. Его ей выбрал отец, и был категоричен в этом вопросе, не принимая возражений. Собственно, она и не собиралась с ним спорить. Ее отношение к супружеству отличалось таким же своеобразием, как и к жизни в целом. В любовь она не верила, союз со Львом считала вполне приемлемым, поэтому с отцом особо не спорила, но и торопить события не хотела.
— Так что вы мне на это скажите? — вопросительно посмотрел на нее Карлов.
— Собственно говоря, почему бы нет, — произнесла Александра, умело маскируя раздражение под маской светской львицы. — Ты как, дорогой? — обратилась она к жениху.
— Я согласен, — в своей обычной вялой манере ответил Лев.
Проявлять инициативу — не его конек. Несмотря на то, что в бизнесе отца он играл серьезную роль, все фитнес салоны и оздоровительные центры находились под его началом, инициатива исходила только от отца. Лев вынужден был полностью подчиняться его власти, в глубине души мечтая в один прекрасный день все прибрать к рукам.
— Тогда решено, свадьбу сыграем в ноябре, — удовлетворенно произнес Карлов старший, довольно потирая руки. — А теперь, не выпить ли нам за это? Как насчет чего-то покрепче вина? Василий, ты как?
— Я всегда за, ты же знаешь, — довольно расплылся заместитель мэра, за что получил увесистый пинок под столом от супруги, с лица которой не сходила милая улыбка. — Только без фанатизма, договорились?
— О чем речь? — Карлов старший не увлекался спиртными напитками, но поощрял, когда кто-то из нужных людей при нем набирался. С его точки зрения, такой момент являлся самым благоприятным для получения различных сведений той или иной степени важности. Он часто приглашал в дом «нужных людей», как сам их называл, спаивал и выуживал информацию.
Старший сын и в этом пытался ему подражать, только его попытки часто заканчивались тем, что он набирался больше «нужного человека» и сам выбалтывал лишнее, за что потом получал от отца.
— А сейчас, я бы хотел перейти к другой теме, — продолжил Карлов. — Хочу показать вам новую работу Олеси. Разрешаешь? — с деланной шутливостью обратился он к девушке, сидевшей возле него, скромно потупив взор.
Она лишь кивнула. Запретить ему все равно невозможно, хоть в душе и поднималась волна противоречия. Такие моменты она больше всего не любила, но каждый раз они повторялись.
Карлов встал, взял объемное полотно, стоящее лицом к стене, повернул его к гостям и установил на стол, предварительно сдвинув приборы. Он бережно придерживал картину руками. Олеся даже не шелохнулась, продолжая рассматривать скатерть. На полотне был изображен зимний пейзаж, фрагмент какого-то сада, только выглядел он достаточно необычно. Снег отливал фиолетовым, ели синевой, скамейки и кусочек забора казались розоватыми, а симпатичный заяц в центре картины был по-летнему серым.
— Но это же сказочно красиво! — воскликнула Александра. Олеся впервые подняла глаза и робко посмотрела на нее. — С каждым днем ты пишешь все лучше, — она ласково улыбалась Олесе, подбадривая ту взглядом.
— Картина, правда, замечательная, — отозвалась мать Александры. — Только почему ты ее так причудливо раскрасила, дитя мое?
— Это получилось само собой, — тихо ответила Олеся, — как-то не специально.
