Золотой Стриж - [2]

Рей вздрогнул, словно наяву услышав голос королевы, но шаг его продолжал оставаться таким же лёгким и стремительным. Вот и конец лестницы, впереди площадка, ведущая в огромный дворцовый гараж. Он всё рассчитал правильно. Едва только до последнего пролёта лестницы осталось сделать ровно два шага, как камера, раньше направленная в его сторону, стала поворачиваться. Времени как раз хватило, чтобы спуститься вниз. Быстрее к тайнику. Расстегивая на ходу парадный военный мундир, словно в насмешку надетый на него, никогда и минуты не пробывшего на военной службе, Рей добрался до нужного места. Эта громоздкая каменная колонна только казалась тяжёлой и монолитной, на самом деле внутри неё был искусно спрятан тайник. О нём знали только двое - Рей и его отец, показавший это укромное место маленькому мальчику очень давно, почти в другой жизни.

- Спасибо, отец, - мысленно произнёс выросший мальчик, надеющийся благодаря этому тайнику обрести сегодня свою свободу. Военный мундир из бесценного габардина, привезённого с самой Земли, был безжалостно скомкан и засунут в открывшееся отверстие. Теперь оставалось ещё одно. Лезвие гравиножа бесшумно выскочило из ручки, и быстрым отточенным движением Рей обрезал свои длинные волосы, заплетённые в восемнадцать косичек и собранные в церемониальный хвост. Короли Иззара всегда носили длинные волосы, согласно древней традиции - вся жизнь во дворце подчинялась давным-давно расписанным правилам, предписаниям и законам, которые нельзя было изменить даже в самой малости. Рей постоянно ощущал себя марионеткой, подвешенной на ниточках проклятых правил, они, эти ниточки, а не он сам распоряжались жизнью наследника престола. Но теперь этому пришёл конец. Отныне Рей сам будет устанавливать для себя правила и делать то, что считает нужным именно он, а не королева и надутая спесивая толпа придворных.

Дворец с его устоявшимися традициями всё больше и больше напоминал Рею затхлое болото, находиться в котором смертельно опасно, иначе тебя засосёт с головой.

Теперь возле колонны стоял обычный паренёк. В чёрной рубашке и таких же брюках, заправленных в невысокие мягкие сапоги. Короткие чёрные волосы беспорядочно топорщились. Чуть вытянутые к вискам зелёные глаза скрывались под тёмными очками, позволяющими прекрасно видеть в темноте. Гравинож удобно лёг в привычное место на поясе, прикрытый курткой от любопытных глаз. Сумка с необходимыми мелочами небрежным жестом заброшена на плечо, и теперь уже никто не смог бы узнать будущего короля Иззара в этом ничем не примечательном юноше.

Рей посмотрел на часы - он прекрасно укладывается в свой график, даже опережает его на пять секунд. Теперь быстрым шагом, усилием воли заставляя себя не бежать, а именно идти, принц направился к нужной машине.

Всегда ровно в десять часов вечера маленький грузовичок, принадлежащий компании арсирианцев, поставляющих самые изысканные деликатесы на стол её Величества, отправлялся в обратный путь. Обитатели холодной планеты Арсириа славились своей точностью и пунктуальностью, давным-давно вошедшими в поговорки. Абсолютно ничто не могло поколебать их хладнокровие и невозмутимость. Они обладали врождённым чувством времени, к великому разочарованию одной из компаний, пытавшихся сделать из арсирианцев рекламу для своих часов. Пунктуальные до мозга костей, они всегда соблюдали точный график поставок, и ничто на свете не могло заставить их отклониться от него.

В планах Рея имелось несколько уязвимых мест. Во-первых, для деликатесов требовалась достаточно низкая температура, которая поддерживалась в грузовом отсеке. Но эта, пусть и неприятная часть плана, не являлась особой проблемой. Для тренированного и закалённого воина перетерпеть холод не составляло особого труда. А во-вторых, что гораздо важнее, он не знал, как выглядит то место, куда машина приедет.

- Если смогу выбраться из дворца, то смогу найти выход и из склада арсирианцев, - утешил он сам себя.

В этот раз Рей превзошёл свои прошлые результаты, и замок, запирающий кузов, оказался вскрыт ровно за две секунды. Юноша нервно хихикнул, представив на мгновение, что сказала бы её Величество королева, узнав, что её сын прекрасно владеет отмычками и мог бы вполне прилично зарабатывать на взломе охранных систем. Из открытой дверцы дохнуло холодом. Как же ему не хотелось туда забираться! Долгие десять минут ждать появления водителя, потом неизвестно сколько времени потребуется на то, чтобы добраться до склада... В этот момент послышался шум спускающегося лифта и Рей, не задумываясь, нырнул под машину.

- Тебя погубит любопытство, - всплыло в памяти беглеца очередное нравоучение Соо-Таша. - Не пристало воину проявлять излишний интерес к посторонним предметам. Ты рассеиваешь своё внимание, и в результате враг уничтожит тебя.

Рей соглашался, понуро кивал головой, но ничего не мог с собой поделать. Всё-таки действительно очень интересно, кто из гостей решил так рано покинуть королевский бал-маскарад? Последнее время это являлось событием номер один. Почти каждый из жителей огромной столицы или сам собирался посетить бал, или лично знал того, кто собирается посетить бал, или был родственником, соседом, сослуживцем того, кто лично знал тех, кто будет на балу. Вот уже месяц как все говорили только об этом событии. Обсуждались наряды, меню, праздничная программа, смаковали разразившийся скандал, когда две высокопоставленные дамы приобрели за огромные деньги два совершенно одинаковых наряда, и выяснилось это только за два дня до предстоящего события. Весь праздник будет широко транслироваться всеми вещательным компаниями, так что каждый из жителей вполне может насладиться видом королевского бала, не выходя из собственного дома.