Золотой холм - [19]

— Не беспокойтесь. Вы с сыном можете оставаться здесь, я сам поговорю с хозяином и возьму другую комнату.

— Вы очень добры, господин маг… — вдруг светловолосый встрепенулся. — Позвольте представиться. Я тан Альбрехт Аль из Тальеры. А могу я узнать ваше имя, господин маг, и имя вашего любезного друга?

— Моего друга зовут Арьелем. А я — Нэль.

Тан галантно поклонился.

— Счастлив познакомиться. Не думайте, господин Нэль, это не пустые слова. Я действительно счастлив, что встретил вас. Если бы не вы… — он закусил губы и снова поглядел на сына. — Если бы не вы, случилась бы беда.

— Не случилась бы, — возразил Нэль. — Если я верно помню местность, в полулиге отсюда есть деревня. Там, скорее всего, вы нашли бы знахаря.

— Никакой знахарь не сделал бы того, что сделали вы, — тан постепенно успокаивался, его взгляд с любопытством бегал по комнате. Особенно интересовали его листы, сброшенные Нэлем со стола. Заметив это, маг взглядом указал на них Арьелю. Тот понял сразу и принялся поспешно собирать листы в стопки. Тан кашлянул и пригладил аккуратно подстриженные светлые усы. — Никогда еще не встречал странствующего мага.

— А много ли магов вы вообще встречали?

— О да. Я повидал магов медейских, магов наинских, касотских, бергонтских и лигийских, даже парочка истрийских попадалась. В общей сложности, около сотни наберется.

Нэль удивленно приподнял брови.

— У вас какие-то дела с братством? Простите, что любопытствую…

— Да, с братством я в некотором роде сотрудничаю… Но что же это! — спохватился вдруг тан. — Вы ведь совсем измучены. Не отрицайте, я вижу. Вам нужно подкрепиться и выпить вина — нет, нет, не отказывайтесь. Сейчас я распоряжусь.

Тан вышел на лестницу, за дверью послышался его сильный звучный голос.

— Сейчас начнется, — вздохнул Нэль.

— Что начнется? — Арьель пытался сложить листы в аккуратные стопки, но они то и дело рассыпались.

Нэль совсем сгорбился на стуле, упершись локтями в колени, а лбом — в сжатые кулаки, и что-то промычал.

— Ты что? — испугавшись, Арьель бросился к нему; бумажная стопка немедленно развалилась, и листы ровным слоем разлетелись по всем столу. — Плохо?

— Нет… ничего… — проговорил Нэль уже отчетливее. — Голова… сейчас пройдет. Это отдача, такое бывает после лечебных чар… Ничто… не дается даром, — он медленно распрямился. Вокруг глаз у него залегли черные тени. — Давай соберем бумаги. Нечего им тут валяться.

По скованным движениям мага Арьель заключил, что болит у него не только голова, — недавно сломанная ключица снова дала о себе знать.

— Слушай, — озабоченно сказал он, — может, ну его, этого тана, к Безымянному? Ведь не до него сейчас.

— Нет, я хочу с ним поговорить.

— Нэль…

— Друг мой, я не ребенок. Не нужно со мной нянькаться.

Они едва управились с бумагами, как вернулся тан. С ним явилась младшая хозяйская дочка, с подносом, нагруженным всякой всячиной. Быстро составив блюда на освободившийся стол, она исчезла — не преминув, впрочем, на прощание стрельнуть взглядом в спящего мальчика.

Тан жестом пригласил всех к столу, по-хозяйски разлил по кружкам вино. При этом он, не отрываясь, смотрел на Нэля.

— Никак не пойму, кто вы такой, господин Нэль. Сначала вы представились лекарем, и я решил, что вы служитель Перайны. Но лечите вы магией, а значит, вам покровительствует Гесинда. Вы — маг и на вас храмовые одежды, но вы не носите ни медальона, ни браслетов. Кроме того, маги никогда не посылают своих братьев служить в мир, в отличие от братьев Перайны. Маг никогда сам не придет к тому, кто испытывает в нем нужду — напротив, нуждающийся будет смиренно просить мага о помощи. Вы же сами вызвались помочь. В каких же отношениях вы состоите с братством? Будьте столь любезны, разрешите мое недоумение.

На протяжении всей тирады Нэль крошил хлеб, не поднимая головы. Его снова заметно знобило. Арьель подвинул ему кружку с подогретым вином. Благодарно кивнув, Нэль посмотрел на тана.

— Не буду ходить вокруг да около, господин тан. Я действительно маг, но я… отлучен от гильдии.

— Так не бывает, — быстро возразил тан. — Маги не допускают подобных скандалов.

— Бывает и допускают…

— Подождите… — тан нахмурился, словно что-то припоминая. — Подождите… вы… вы раньше жили в Аркаре?

— Точно так.

— Вы… вы… вы — мэтр Лионель из Аркары?!

— Давно уже не мэтр, — спокойно сказал Нэль. — Но это мое имя, да.

— А ведь я о вас слышал! — взволнованно воскликнул тан. — Да, слышал… Но думал, что вы старше. Должно быть, вы были совсем мальчиком, когда порвали с братством?

— Мне было двадцать. А где вы обо мне слышали, тан?

— В медейских храмах о вас еще помнят.

— И едва ли отзываются по-доброму…

— По-разному отзываются. Впрочем, я ведь только так, краем уха… Отнюдь не во все храмовые дела меня посвящают. Маги — весьма скрытный народ.

— О да.

В дверь деликатно поскреблись. Тан сказал: "Войдите", — негромко, но его услышали. Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась краснощекая физиономия хозяина. Умильно улыбаясь, он сообщил, что комната для "господина Арьеля и его друга готова, как вы просили, господин тан". Тан бросил ему монетку, и голова исчезла.

Тан посмотрел сначала на Нэля, который едва пригубил свое вино (а голова его от усталости так и клонилась книзу), затем перевел взгляд на Арьеля.