Золото - [16]

Утро застает меня все еще живым, но я еще больше голоден, а грязи на мне все больше. Бреду дальше, все время под гору. Слышен плеск воды. Ура, спасен! Эта река слишком велика, чтобы куда-то исчезнуть. Знаю, что достаточно идти по ее берегу, чтобы встретить людей или добраться до моря. Купаюсь, валюсь на камни и засыпаю на солнышке.

Проснуться меня заставляет впечатление чьего-то присутствия. На меня пялится неизвестно откуда появившийся маленький старикашка в лохмотьях, весь разлохмаченный, с большим мешком, привязанным веревками к спине, и ржавым мачете в руках. Похоже, что он изумлен не менее, чем я сам.

- Привет, как дела?

Он присаживается напротив, не снимая мешка, и закуривает.

- Что ты тут делаешь?

- Ищу дом Эль Гато. Знаешь, где это?

- Очень близко, - отвечает он, показывая в неопределенном направлении. - Идешь вдоль хребта, и через часок ты на месте. Все просто.

Еще один кретин предлагает переться вдоль хребта. Разозлившись, ложу руку на револьвер и говорю:

- Слышишь, ты, дебил, если это так близко, то пойдешь со мной.

Он поднимается, поджилки у него трясутся, но он забирает мачете, которое положил до этого на камень.

Самое интересное, что старикашка меня не обманул. Не прошло и часа, как мы оказываемся в лагере Эль Гато.

* * *

- Привет, Гато, как оно ничего?

- Привет, Француз, рад тебя видеть. Проходи, садись.

- А я уж думал, что мне хана. Если бы не этот добрый сеньор, я бы до тебя не добрался.

- В награду можешь выпить кофе, - обращается Эль Гато к старику.

Старик пьет кофе и убирается. Сказать, что мы расстаемся в слезах, было бы неправдой.

- Так ты пришел поработать с нами?

- Да, почему бы и нет. Где Чато?

- Боже, несчастный Чато! Два дня назад его укусила бокарача. Видок был малоприятный. Все лицо, вся шея распухли. Вчера мы его похоронили. Сукин сын перекинулся в самый неподходящий момент - у нас куча работы. Хорошо еще, что ты пришел вместо него.

Смерть в горах - это так просто. Никаких тебе формальностей, никаких вскрытий. В учреждение гражданского состояния сообщат может через пару месяцев, а может и через пару лет, когда тела несчастных давным-давно сгнили и перемешались с болотистой жижей полуострова. Забытые своими семьями они не оставляют после себя никого; у некоторых никогда не было документов, свидетельств о рождении - с юридической точки зрения их никогда не существовало.

* * *

Лагерь Гато прекрасно устроен. Три отдельные кровати, разделенные листьями. Я буду спать на нарах Гато, только не хочу пользоваться его одеялами. Помощником, а вернее прислужником, у Эль Гато чистокровный индеец - могучий и примитивный детина, который занимается по дому. Поваром-гастрономом его не назовешь, но варит прилично. В лагере имеется самая разнообразная еда, которую Гато заставляет его регулярно доставлять: запасы сушеного мяса, несколько видов овощей, есть даже приправы кокосовое масло и различные виды перца. Индеец частенько выходит в джунгли на охоту и возвращается со свежими пальмитос, горькими апельсинами и корнями юки.

С ними я буду несколько недель. Из всех известных мне золотоискателей, Эль Гато самый лучший. Он тщательно промывает породу и постепенно идет вниз по течению. Какая бы не была погода, каждое утро мы выходим на работу. Вооруженный ломиком индеец разбивает камни и откалывает золотоносные куски от крупных валунов. Работает он без остановки, совершенно не проявляя усталости. Он не отзывается, не отдыхает, и мне иногда кажется, что мозги его работают в замедленном темпе хорошо смазанной машины.

Гато не выходит из каноа, вынимает камни и облегчает проток воде, которая вымывает землю, позволяя золоту опадать на дно. Уже по регулярности движений видно, что работу он знает. Около часа дня поднимаем ящик: никогда не случается, чтобы мы не добыли меньше, чем по десять граммов на брата, что соответствует ста пятидесяти долларам. Каждый вечер я забираю свою часть. Это не слишком много, но выдержать можно. Я подсчи- тал, что через пару недель у меня будет небольшой капиталец, не считая возможности появления крупного самородка. А почему бы и нет?

* * *

Пополуденные часы здесь спокойные. Частенько выхожу с индейцем в лес на охоту. У него карабин 22 калибра, сухой звук выстрела которого далеко не расходится. Это что-то вроде старинного обреза, весь проржавевший, собранный из самых разных частей. Приклад сделан из куска дерева, покрытого грубой резьбой. Тем не менее, я потрясен меткостью индейца. Никогда мне не случалось видеть, чтобы он промахнулся. С собой он берет всего лишь три патрона, но уже первого хватает, чтобы обеспечить нас мясом. Два оставшихся это так, на всякий случай. Индейцы, у которых имеются ружья, все становятся великолепными стрелками, бедность заставляет их стрелять метко, а кроме того, здесь трудно доставать патроны. Гато рассказывает мне, что видал, как индеец охотился на ягуара и положил его одной пулей 22 калибра.

Чаще всего нам встречаются павос, разновидность индюка, а так же туканы и обезьяны. как-то раз добываем пизоту, зверька с очень вкусным мясом. Он не крупнее лисицы, но я сам однажды видал, как он один дрался с тремя собаками и победил. Индеец рассказывает мне, что здесь живет множество "чанчос дель монте", плотоядных пекари, поедающих на своем пути все, что возможно, в том числе и золотоискателей.