Золото тофаларов - [82]

С этими словами полковник бросил пистолет Уколкину. Тот поймал и сразу засунул под пиджак.

— Так, по своим каналам, — неопределенно пояснил он.

Я снова вспомнил Богородское шоссе. Действительно, если судить по состоянию черепной коробки несчастного грека, эта «зондермодель» обладает чудовищной убойной силой. Похоже, что Уколкин, как и наш бывший руководитель, неравнодушен к «железкам времен войны». Кажется, так он выразился тогда, одиннадцатого сентября, в день гибели Саманова?

— Значит, когда вы вошли в квартиру, здесь все было так, как сейчас? — спросил Кедров.

— Не совсем, — ответил Вартанов и, показав пальцем на спортсмена в кресле, пояснил: — Вот тот был еще жив. Хотя и очень плох.

— Он был в сознании? — спросил Уколкин.

По его тону было заметно, что он находился в чрезвычайно взвинченном состоянии. Вартанов кивнул.

— В сознании. Или почти в сознании. Они накачали его какой-то дрянью. — Вартанов показал на шприц. — Очевидно, было что-то вроде допроса. К сожалению, я ничего не успел сделать. Несколько колотых ранений в грудь и живот. Парень скончался через несколько минут, после того как я вошел в квартиру. Буквально истек кровью. Интересно, что мог знать простой охранник?

При последних словах полковник как-то странно посмотрел на Уколкина. Тот посерел лицом, опустил голову.

— А вы-то откуда знали, что Станислав прилетает сегодня? — спросил я Вартанова.

— От Аркаши, от Гордона то есть, — пояснил он, добродушно улыбаясь. — Два дня назад он нашел меня в санатории под Рузой и предложил на него работать. Вы, Сережа, так мне и не позвонили, а вот он подсуетился.

— Закрутился с делами, — извиняющимся тоном ответил я.

— Ну вот, — продолжал Вартанов. — Гордон мне сообщил, что Стас прилетает сегодня и что на вашу команду ставки делать теперь бесполезно. Я и решил полюбопытствовать, насколько оправдаются его надежды.

— Оправдались… — уныло протянул Кедров.

— Не совсем, не совсем, — усмехнулся Вартанов. — Что так задержались? Рейс опоздал?

— И рейс опоздал, и приключение по дороге поймали, — ответил Уколкин.

— Да. Война! — заключил Вартанов и спросил серьезно: — Что дальше делать будете, молодые люди?

— У нас теперь путь один — до победного конца, — за всех ответил Кедров. — А вот ваша позиция мне лично не ясна.

— А позиция моя совсем простая, — улыбнулся Вартанов. — Я намерен помочь вам справиться с Гордоном.

— Почему? И на каких условиях? — спросил Уколкин.

— И это не сложный вопрос, — опять усмехнулся Вартанов. Положительно, он был в хорошем настроении. — Потому, что я намерен продолжать Володино дело, разумеется заняв его освободившееся место, и ваша компания меня устраивает больше, чем шайка Гордона. Соображаете лучше.

Насчет наших мыслительных способностей он явно переборщил. В данный момент это действительности не соответствовало. Мы вытаращили глаза на новоявленного мессию, не в силах произнести ни слова. Уколкин стал громко сопеть.

— Это вы от радости? — озабоченно поинтересовался у него Вартанов.

— Чушь какая! — взорвался Уколкин. — Что это еще за претензии?! Мы вас знаем плохо, и какое отношение…

— Самое прямое. И очень серьезное, — перебил его полковник. — Я в деталях знаю все, что касается проекта «Мираж». И совсем не потому, что ваши сейфы в Володином кабинете полностью сейчас выпотрошены. — Он потыкал большим пальцем правой руки куда-то себе за спину и хладнокровно продолжал: — По просьбе Володи я разрабатывал внешнее поле проекта — все, что связано с европейской задачей. На данном этапе именно это является ключевым звеном всего дела. Никто из вас не имеет нужных связей, ни тем более соответствующего опыта. А я имею. Кстати, ваши, к сожалению не состоявшиеся, командировки полностью готовились мною. Вы должны были встретиться с… не так ли?

Вартанов подробно сообщил нам с Кедровым о наших целях и задачах в Лондоне и Кейптауне. Сомнений не оставалось — он знал подробности проекта. Этой информации не было в документах, о ней кроме нас знал только Саманов.

— Вам без меня не справиться, ребятки. А вот у меня выбор есть — между вами и Гордоном.

Уколкин скривил губы в зловещей ухмылке и демонстративно провел рукой по левому борту пиджака, под которым, как я теперь знал, пряталась его «зондер-модель».

— Такой выбор — опасное занятие, — процедил он ледяным тоном.

— Да бросьте, бросьте! — сердито махнул рукой полковник. — Я вам дело предлагаю! Нечего здесь доморощенного Аль Капоне изображать!

Уколкин сник, плюнул в раздражении на пол. Лицо Вартанова, по которому пробежала было тучка, вновь прояснилось.

— Ну так как? По рукам? — Он опять широко улыбнулся.

Я с ответом не спешил, остальные тоже молчали. Кравцов с его потенциальными возможностями был, безусловно, моим козырем, но в данную минуту расклад не позволял определить истинный вес этой карты. Хотя в любом случае при таком противовесе Вартанову игра приобретала любопытную пикантность.

— Давайте сперва с Гордоном разберемся, — миролюбиво предложил Кедров. — А потом уже о приоритетах поговорим.

— Ну что ж, дело! — сказал Вартанов. — Это задача первоочередная, но не слишком сложная.

— Конечно, семечки! — ядовито произнес Уколкин. — Вот двое уже в этом убедились!