Золотая цепь - [51]

За тренировкой прошла почти вся ночь. Денис, как обычно, вздремнул пару часов перед Школой. После завтрака он направился к главному зданию клана, у которого учеников ждет карета. По дороге его перехватила Ирина:

— Доброе утро, Денис.

— Ирина, привет.

— А я специально тебя поджидала здесь, хочу поговорить с тобой.

— Конечно, давай поговорим, но мы могли и в карете пообщаться.

— Я не хочу, чтобы при нашем разговоре присутствовал еще кто-то.

— О, так у нас будут секретные переговоры. — пошутил Денис.

— Да, мне бы хотелось сохранить нашу беседу в секрете.

— Хорошо, об этом никто не узнает, раз ты на этом настаиваешь.

— Ты недавно предложил помощь Насте с ее эфирным развитием, и я сначала скептически отнеслась к такой возможности, но, увидев Настю, достигшую Первого этапа эфирной ступени, пожалела о своей недоверчивости.

— О, ничего страшного, это естественная реакция, человеку свойственно сомневаться.

— Денис, я хочу тебя попросить: ты не мог бы и мне помочь с моей практикой? А то я себя чувствую неудачницей, ты уже на Третьем этапе. Даже Настя с третьим рангом таланта уже на Первом этапом и обогнала меня.

— Ирина, я думаю, ты сделала неверные логические выводы. «После того», еще не значит «вследствие того». Действительно, мы вместе медитировали с Настей, и я дал ей несколько советов, но на Первый этап она пробилась собственными усилиями. Это просто удачное стечение обстоятельств.

— Денис, не считай меня настолько глупой. Может я и повела себя с тобой как дура поначалу, но ведь я извинилась за это от всего сердца. Я же не слепая, умею сопоставлять факты. В Школе ты стал медитировать отдельно от группы, это тоже всего лишь удачное стечение обстоятельств? Несомненно, для этого должны быть веская причина, раз куратор согласилась.

— Ира, куратор согласилась, потому что когда я практикую свою технику эфирного развития, то вокруг меня образуется область нестабильных эфирных потоков, и, чтобы не создавать помехи и неудобства для группы, я теперь и практикую в одиночестве.

— Тогда позволь и мне занимать место рядом с тобой. Раз мы из одного клана, то куратор возражать не будет.

— Видишь ли в чем дело, не только мое присутствие создает помехи для других во время тренировки, но и мне самому также мешает, если кто-то будет медитировать рядом.

— Денис, я предполагала, что ты не станешь признаваться. Это естественно, держать подобные способности в тайне. И вот что хочу сказать: я прекрасно помню слова нашего куратора: «если хочешь чего-то добиться, то для этого необходимо чем-то пожертвовать». И я готова пожертвовать многим, если ты сможешь мне помочь.

— Любопытно, что ты там себе надумала?

— Скажи, Денис, я красива?

Денис посмотрел на нее оценивающе. Если Настя подкупала сердца своей полудетской невинностью, то Ирина выглядела постарше и имела более женственный, более взрослый вид.

— Да, ты очень хороша собой.

— Куратор объяснила нам, что секс на эфирной стадии может нам навредить и вызвать не только застой, но и регресс в эфирном развитии. Но что ты скажешь, если я предложу себя в качестве партнера по совместной практике искусства внутренних покоев, когда мы достигнем Медного ранга? — Ирина покраснела и не знала, куда спрятать глаза. Чувствовалось, что это предложение потребовало от нее немалого мужества.

— Ира, я, конечно, очень польщен таком соблазнительным предложением, но я не могу принять такую жертву. Во-первых, в моих глазах ты еще сущий ребенок и я буду чувствовать себя негодяем и подонком, если воспользуюсь тобой.

— Денис, тебе самому столько же лет, сколько и мне, не говори так, словно ты мой папа. Пока мы достигнем Медного ранга, пройдет время и мы повзрослеем, если ты такой щепетильный.

— Я мог бы задуматься о твоем предложении, если тебе, Ира, стукнуло хотя бы 16 лет.

— Хорошо, если ты считаешь, что так будет лучше, то мы можем заняться практикой внутренних покоев в 16.

— Эй, я пока ни с чем не соглашался. Это не единственное, что меня останавливает.

— Что же еще?

— Ты помолвлена с кем-нибудь?

— Пока нет, родители ждали результатов церемонии, прежде чем начать подбирать подходящую кандидатуру жениха.

— Вот! А ты подумала о своих родителях, Ира, они наверняка планируют выдать тебя замуж за достойного мага. Если ты подаришь мне цветок своей чистоты и невинности, то что получит твой будущий муж? Он будет ненавидеть всю жизнь и тебя, и твоих родителей, и весь род Погодиных. Я не чувствую, что моя помощь заслуживает с твоей стороны такой огромной жертвы. Я просто не могу этого принять.

Ирина расплакалась, ей было очень тяжело решиться на такой откровенный разговор с Денисом, и теперь, когда ее предложение было отвергнуто, она почувствовала жалость к себе и унижение. Денис нежно обнял ее и погладил по спине:

— Тише, малышка, не плачь… Все хорошо, успокойся.

— Ты теперь будешь смотреть на меня с презрением? — всхлипывая, спросила Ира.

— Ну что ты малышка, ты просто маленькая девочка, которая слишком торопиться стать взрослой. А что касается поиска силы, то кто из магов не мечтает стать могущественнее, и каждый готов дорого заплатить за возможность стать сильнее.