Золотая цепь - [4]

Эфир оказывает мутагенное воздействие не только на людей, но и на диких животных. Местная живность зачастую также обладает магическими способностями и представляет для простолюдинов огромную опасность. Поэтому города в этом мире представляют из себя большие просторные области, обнесенные высокими стенами, внутри которых постоянно патрулирует городская стража. Выходить за стены для обычного человека крайне опасно, чревато встречей с дикими измененными зверями, которые помимо магических способностей благодаря эфиру обладают огромной физической силой, ловкостью и скоростью, а также прочнейшими клыками и когтями.

У мутировавших магических зверей формировалась магическое ядро внутри тела, имеющее большую ценность для магов. Внутри ядра сконцентрирована магическая энергия, которую маги благодаря особым техникам могут извлекать и направлять на собственное усиление. Чем выше уровень магического развития дикого зверя, тем больший запас энергии хранится внутри и тем большую ценность имеет ядро. На высших ступенях развития звери имеют изощренный интеллект, как минимум не уступающий человеческому.

Денис плохо помнил своих мать и отца, они погибли, когда ему было всего 3 годика. Сопровождая торговый караван клана, они случайно спровоцировали высокоуровневого зверя, который в ярости набросился на людей в караване. Магов, могущих на равных побороться с ним, там не было, и в результате зверь уничтожил всех до единого, разорвав их тела на части и пожирая человеческие сердца и печень. Так что даже опознать погибших после смерти не удалось.

После их смерти Дениса воспитывала тетя Арина, сестра мамы, не обладающая магической одаренностью, как и ее муж, дядя Степан. Поэтому их положение в клане не было высоким, практически они расценивались наравне со слугами. Кроме Дениса, в этой семье было трое собственных детей, два мальчика и девочка, все они были моложе Дениса. Поскольку дядя Степан не имел магического дара, то как и большинство ему подобных, у него была только одна жена.

А вот у богатых людей и аристократов было правилом иметь несколько жен, традиционно обычно не больше трех, кроме жен подобный круг людей также имел несколько наложниц. Статус наложниц, естественно, был ниже официальных жен, но если у наложницы рождался ребенок с выдающимися способностями, то ее положение стремительно улучшалось, и она могла даже получить статус и уважение выше жены.

И такое полупрезрительное отношение к семье дяди Степана распространялось и на Дениса. Не только члены клана, на даже слуги свысока поглядывали на него. Конечно, все могло измениться на клановой церемонии проверки магического таланта, которая проводилась среди молодых членов клана, достигших 14 лет. Этот возраст был выбран потому, что небесный пульс просыпался у его счастливых обладателей с началом полового созревания, то есть примерно в 14 лет у мальчиков и 12–13 лет у девочек.

Сегодня как раз был день этой церемонии. На площадке перед главным зданием собрались все члены клана. Ведь сейчас определится будущее молодого поколения, и статус их родителей тоже может измениться в лучшую или худшую сторону. На помосте сидели в роскошных креслах глава клана, Роман Погодин, маг, чья сила оценивалась на 3 звезды Золотого ранга, и Первый старейшина клана Тихон Погодин, с силой в 9 звезд Серебряного ранга.

Один из старейшин, Егор Погодин, вынес зачарованный магический зеленоватый кристалл — определитель таланта, в котором мерцали маленькие огоньки наподобие звездочек в ночном небе. Затем старейшина достал список и стал называть имена проверяемых.

— Ирина Погодина.

К кристаллу подошла девочка с длинными светлыми волосами, дочь третьего старейшины. Она положила руку на кристалл. Определитель таланта замерцал, меняя свой цвет и высветил цифру «4». Третий старейшина, который напряженно следил за церемонией, затаив дыхание, облегченно выдохнул и радостно заулыбался.

— Поздравляем Ирину и третьего старейшину, вы вырастили хороший росток. пока у нас есть достойная смена — клан Погодиных будет расти и процветать. — сказал глава клана.

Со всех сторон на третьего старейшину Олега Погодина посыпались поздравления от окружающих. Олег довольно кивал головой, благодаря за поздравления.

— Молодец, дочка, ты не подвела своего папу, — сказал он, обращаясь к Ирине.

Та зарумянилась от повышенного внимания людей вокруг, ее глазенки радостно блестели, она была счастлива.

Небесный пульс проявлялся у людей с разной силой, у одних был слабо выражен, у других сильнее, поэтому степень его проявления определялась по семи-ранговой шкале. 7-ой, высший уровень таланта, встречался очень редко, у одного из нескольких миллионов, но сулил своему обладателю быстрый и легкий рост магической силы, его будущее было бы безгранично. 6-ой ранг таланта тоже встречался очень редко, но почаще 7-го, эти два ранга встречались только у детей самых могущественных магов, которые стояли вверху всей пирамиды власти.

Максимум, на который могли надеяться и о котором могли мечтать в таком клане, как Погодины, был 5-ый ранг, но 4-ый тоже был очень неплох. 3-ий ранг был обычным, обещая обладателю будущее среднего мага, не хватающего звезд с небес, 2-ой ранг уже хуже среднего, и, наконец, 1-ый ранг таланта означал, что небесный пульс очень слаб и будущее такого ребенка весьма сомнительно. Скорее всего он будет очень слабеньким магом даже не на вторых, а на третьих ролях в любой ситуации.