Зодиак: наследие. Возвращение Дракона - [2]

– Малоси, ты здесь уже бывал?

– Однажды, – с опаской ответил парень. – Но с тех пор все изменилось.

– Раньше тут был мой сад, – голос Максвелла изменился. – Оазис с ручьями, мостиками и водопадами, где можно было подумать в тишине и покое. Все уничтожила сила Зодиака.

– Сила Зодиака, – повторил Малоси.

– Теперь это место послужит другой цели. Как и все мы.

Максвелл обернулся и пристально посмотрел на собеседника.

– Но ты и так хорошо знаешь, что такое проект «Зодиак», верно? Тебя ведь посвятили в эту тему.

– Да, в прошлом году, – ответил Малоси. – Я должен был... – Он осекся, не в силах выдавить из себя ни слова. Весь последний год он старался не вспоминать о том, как ему обещали огромную мощь, а потом так и не дали.

– Тигр, – проговорил Максвелл. – Ты должен был стать моим Тигром.

Малоси опустил взгляд, чтобы скрыть накатившую злость.

– И с тех самых пор, – продолжал Максвелл, – ты видел в поле агентов Зодиака. Змею, Обезьяну, Крысу... Ты знаешь, на что они способны. Ты своими глазами видел силы, которые должен был получить.

– Мне неплохо живется в Авангарде, – напрягся Малоси.

– Отрадно. Но это не важно.

Максвелл сел на вздыбленный пол и долго смотрел прямо перед собой, так что Малоси решил, что о нем позабыли.

Наконец хозяин купола произнес:

– Я наделал много ошибок, Малоси.

Малоси прочистил горло:

– Людям это свойственно.

– Людям, – Максвелл улыбнулся. – Да. Я человек, но сила Дракона – за пределами человеческого. Это сильнейший из Зодиаков, многократно превосходящий остальные. Это... затягивает.

Малоси опустился рядом.

– Я... уверен, вы выстоите, сэр.

По лицу Максвелла пробежала тень сомнения. На него заметно давило бремя прошедших лет. Глаза, лицо и все его тело казалось уставшим.

– Я сошел со своего пути, – прошептал мужчина. – Держа в руках Дракона, я терял ясность зрения. Я говорил и делал то, о чем теперь сожалею. В итоге я лишился силы.

– С этим... – Малоси осекся, задумавшись о силе Тигра. – С этим нелегко жить.

Погрузившись в мрачные мысли, Малоси отвернулся. Его удивляло, как можно скучать по тому, чего у него никогда не было.

Почувствовав на себе взгляд, Малоси обернулся и вздрогнул, заметив, как напряженно сверлит его глазами Максвелл.

– Я вижу в тебе гнев, – сказал Максвелл. – Гнев из- за забытого, из-за утраченного. Но на кого он направлен?

Малоси не ответил.

– На отца, который тебя бросил?

Малоси отрицательно покачал головой.

– И вправду нет, – согласился Максвелл. – Мы всегда находили себе... новых отцов, – лидер не отводил взгляда.

Малоси казалось, что он как открытая книга, а Максвелл считывает пронзительным взглядом каждую из его тайн.

Максвелл засунул руку в карман и вернул потрепанную фотографию. На ней был стройный подтянутый парень лет четырнадцати с нахальным выражением лица и копной темных волос. За его спиной вздымался силуэт ревущего Тигра.

– Стивен Ли, – сказал Максвелл.

– Стивен Ли, – повторил за ним Малоси.

Агент взял в руки фотографию. Судя по виду, ее сначала смяли и выкинули, а потом достали из мусорного ведра и разгладили.

– Этот парень украл то, что по праву принадлежит тебе, – сказал Максвелл.

– Но...

– Что но?

– Нет. Свой шанс я упустил. – Малоси расправил складки на форме. – Как я и говорил, иногда планы срываются.

– Малоси, – возразил Максвелл неожиданно злым голосом. – Скоро мне представится второй шанс. Я – мы – завладеем силами Зодиака. На этот раз всеми.

– Всеми... И силой Тигра? – Глаза Малоси широко раскрылись.

– Именно.

Малоси медленно кивнул. Огонь надежды, который казался давно потухшим, вновь разгорелся внутри.

– Сэр, – спросил он. – Какова моя задача?

– Для начала отдай мне артефакт.

Максвелл указал на бронзовую сферу в руках Малоси. Тот удивленно опустил взгляд. Он почти забыл об этом шаре.

– Что это?

– Цзяньюй.

Малоси потянулся, чтобы передать сферу – цзяньюй – Максвеллу, но не отдал ее. Почему-то, будто инстинктивно, он отдернул руку. Ему казалось, что он вот-вот пересечет черту, перешагнув которую упадет в пропасть и уже не выберется.

– Отдай ее мне, – повторил Максвелл. – Это второй шанс. Для нас обоих.

Малоси осмотрел сферу. Ощущалось, как сильно она нагрелась и почти обжигала руки.

Парень снова глянул на фотографию. Он помнил видео с мальчиком Стивеном – тот ловко подпрыгивал и наносил удары, а над ним полыхал огненный аватар Зодиака.

«Мне нужна эта сила, – подумал Малоси. – Она предназначена мне. И я ее получу».

Он передал сферу Максвеллу.

Максвелл поднес цзяньюй к свету и внимательно рассмотрел шар. Малоси показалось, что Максвелл смотрит сквозь артефакт и видит что-то далеко за его пределами. Космос, нити энергии Земли. Древние силы, что породили силы Зодиака.

– Восстанет Тигр, – прошептал Максвелл, – и возвестит возвращение Дракона.

Помотав головой, он обернулся к Малоси и по-отечески приобнял его за плечо. Мужчина посмотрел в глаза юноше и спросил:

– Ты со мной?

Малоси кивнул:

– Да.

Максвелл улыбнулся с непривычной теплотой. Малоси ощутил незнакомый ему прилив гордости.

– Тогда я уже победил.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: БУРЯ

Глава первая

НА ВЫСОТЕ ДВАДЦАТИ МЕТРОВ, как обухом по голове, Стивена Ли вдруг огрело осознанием ситуации.