Зодиак: Наследие. Слияние - [12]

– Стивен, послушай, – произнесла Жасмин тихим и напряженным голосом. – Вот что сейчас на кону. Максвелл хочет обладать всей силой Зодиака. Если он тебя поймает, то события будут развиваться по двум сценариям. Первый – он попытается склонить тебя на свою сторону, в ряды своей частной армии. Второй – ты ему отказываешь в сотрудничестве, и он будет ставить на тебе эксперименты до тех пор, пока не найдет способ перенести Тигра в более подходящего носителя. Того, кого он сможет контролировать.

– Это звучит... довольно неприятно, – признал Стивен. – Но у меня из головы не выходит вопрос... – подросток замешкался.

Жасмин вскинула руки:

– Задавай!

– Что Максвелл сказал бы о тебе?

Казалось, этот вопрос застал ее врасплох.

– Ничего хорошего, – призналась девушка.

– Максвелл – настоящий монстр, – сказал Карлос. Его глаза блеснули холодной темной ненавистью. – Он считает, что только он способен контролировать силу Зодиака. Он действительно верит, что делает мир лучше. Полагает, что повидал достаточно ужасов в этой жизни, чтобы оказаться за гранью добра и зла. И уверен, что лишь он достоин обладать этой силой. А что же на самом деле? Он – жестокий наемник. Беспринципный генерал, работающий за деньги. Преданность для него пустой звук – он создал себе Авангард, когда ему надоело работать на государства и корпорации. Если он получит всю силу Зодиака – его уже не остановить.

– Мы уже давно сражаемся против Максвелла, – продолжила Жасмин, – у него на руках все карты: у него классные игрушки, куча денег и бойцов. Обещать тебе подобное мы не можем. Но, – закончила девушка, – мы можем дать тебе кое-что другое. Мы можем дать тебе причину бороться.

Почему-то Стивен вспомнил, как вместе с Райаном смотрел на пустой стенд. С того момента не прошло и часа, но казалось, что это было в прошлой жизни.

Он вспомнил, как местные жители пытались заговорить с ним на мандаринском.

Или как одноклассники с удивлением смотрели на него, когда он доставал приготовленные дедушкой ланчи.

Он даже подумал о Стальном Мангусте, о герое без страха и упрека, который в любой ситуации вел себя уверенно.

И вдруг, в этом странном помещении под землей до него снизошло осознание: «Быть может, вот он, мой шанс. Быть может, я здесь не случайно».

В очередной раз Стивен взглянул наверх.

К стене, в нескольких метрах от пола, крепилась большая разбитая лампа. Слишком высоко. Слишком.

Но внутри подростка тихо рычал Тигр. Казалось, он говорил:

«Выпусти меня. Я помогу тебе, ты только позволь».

Подросток поджал под себя ноги, чувствуя, как вокруг него собирается энергия.

Прорычав, Стивен взмыл в воздух, подпрыгнув почти на три метра в высоту.

Он схватился за лампу, раскачался и обхватил ее двумя ногами, свесив руки.

На секунду Стивен задержал взгляд на мостике – было видно, как солдаты успешно разбирали обломки. Максвелл окажется на свободе через считанные минуты.

Карлос и Жасмин удивленно уставились на Стивена.

Он вытянул к друзьям руки:

– Ну же!

Жасмин схватилась за протянутую ладонь. Карлос замешкался, а потом взялся за другую.

– А больно буде-е-е-е-е? – Карлос не успел закончить фразу: Стивен подбросил обоих в воздух.

Жасмин изящно зацепилась за перекладину. Ученый же суетливо размахивал руками, не в силах удержаться.

Девушка схватила мужчину за ремень, охнув от дополнительного веса.

Стивен придержал Карлоса под руку, помогая девушке вытолкнуть ученого вверх.

Подросток последним забрался на металлический брус. В голове промелькнула мысль: «За последние пару секунд я сделал кучу невероятных вещей».

– Да, – пробубнил Карлос, – фактор боли присутствует.

Жасмин указала рукой вниз:

– Мне кажется, боль еще даже не началась.

Стивен скривился.

Заметив беглецов, солдаты прицелились.

– Ни с места! – рявкнул один из бойцов. Он нацелил винтовку прямо на подростка. Ствол орудия искрился энергией.

– За мной, – скомандовал Стивен. Балансируя, с кошачьей грацией, он отбежал к стене.

Жасмин направилась за парнем, взглядом приказав Карлосу не отставать. Стивен услышал звуки выстрелов.

Закралась пугающая мысль:

«Вот и все – сейчас мы умрем. Хоть я и карабкаюсь как кошка, эти солдаты наверняка метко стреляют. Недолго же я пробыл Тигром...»

Запаниковав, Стивен оглянулся. Жасмин стояла спиной к стене, смотря прямо на бойцов. Девушка развела в стороны руки: вокруг нее появился гибкий силуэт Дракона.

Орудия выстрелили электрическими разрядами, похожими на маленькие молнии. Стивен был уверен, что они вполне могут поджарить человека заживо. Но при соприкосновении с яростной бесплотной фигурой разряды исчезали, ярко вспыхивая напоследок.

На земле появился второй силуэт Дракона. Внутри находился Максвелл, который сбрасывал последние ограничивающие его обломки. Стивен карабкался по стене, до крыши оставалось лишь несколько метров. Под дырой в потолке по-прежнему висел компас, как молчаливое приглашение к выходу.

«Слишком далеко, – подумал Стивен. – Тигр, может быть, и допрыгнул бы, но у Карлоса и Жасмин ничего не выйдет».

– Смотрите! – воскликнул он, указывая на стену. Из нее торчал вертикальный ряд длинных строительных болтов. Некоторые из них были повреждены при взрыве.