Гипотеза Кампа — Уорда о решающей роли сероводородной «отрыжки» океанов как общей причине многих биологических катастроф древности уже подтверждена данными по биомаркерам Палеоценской эпохи (54 миллиона лет назад), когда произошло довольно значительное истребление целого ряда животных. Те же биомаркеры свидетельствуют, что аналогичная цепь событий — вызванное вулканизмом потепление, исчезновение кислорода в океанах, подъем сероводородных слоев и выход ядовитого сероводорода в атмосферу с последующим разрушением озонового слоя — могла иметь место также в конце Триасового, середине Мелового и конце Девонского периодов. Иными словами, эта цепь событий была повторяющейся, общей причиной если не всех до единой, то очень многих биологических катастроф. Всякий раз возрождение жизни начиналось только с окончанием глобального потепления (в данном случае — с окончанием длительного периода вулканизма); когда температура снижалась, кислород начинал больше растворяться в воде, и сероводородные слои опускались в глубину океанов.
Это наводит на грустные размышления: ведь сегодня мы опять говорим о надвигающемся глобальном потеплении, только на этот раз — рукотворном...
Климатический коллапс в третичном периоде
Третичный период характерен резкими колебаниями климата. Так, 34 миллиона лет назад чрезвычайно теплая, «почти парниковая» эпоха внезапно сменилась резким похолоданием — ледниковой эпохой. С этого времени важные события происходят в Южном полушарии нашей планеты: Антарктида постепенно покрывается ледовым щитом — отныне ей уже не освободиться от ледников.
Похолодание на рубеже эоцена и олигоцена подтверждено анализом морских отложений. Недавние геологические исследования, проведенные в Северной Америке и Китае, впервые показывают, что в описываемую эпоху решительные изменения происходят и в Северном полушарии.
Так, Алессандро Санасси и Мэттью Кон из Южнокаролинского университета по соотношению изотопов кислорода в ископаемых останках животных, населявших территорию штатов Небраска, Вайоминг и Южная Дакота, установили, что около 33,5 миллионов лет назад средняя температура в этом регионе в течение 400 тысяч лет понижалась примерно на восемь градусов.
Другой метод использовали нидерландские и китайские ученые, изучавшие осадочные породы на северо-востоке Тибета. Там встречаются мощные слои гипса. Подобные слои образуются в ложбинах, затопленных водой после сильных ливней. На солнцепеке вода понемногу испаряется, а растворенные в ней минералы, — прежде всего, гипс — оседают на дно ложбины. Судя по высоте слоев гипса, в этом районе Тибета долго чередовались сильные ливни и длительные засухи. Однако, как сообщает Гийом Дюпон-Ниве из Утрехтского университета, около 33,5 миллионов лет назад образование новых слоев гипса внезапно прекращается — гипс сменяется песчаником. Очевидно, климат в Южной Азии в течение нескольких тысячелетий стал значительно суше.
Если сопоставить результаты этих двух исследований с данными анализа морских отложений, становится ясно, что в тот короткий по геологическим меркам период климат на всей нашей планете разительно изменился. Именно в это время вымирает целый ряд древних групп животных, в том числе многобугорчатые, териодонты, белемноидеи и кондилартры — предки копытных.
Апокалипсис произошел в Антарктиде?
Семнадцатого марта 2002 года с российского космодрома Плесецк с помощью ракеты-носителя «Рокот» были выведены на околоземную орбиту два американо-германских спутника GRACE. В их задачу входило создание точной карты гравитационного поля нашей планеты.
В 2006 году пришло сообщение, что в восточной части Антарктиды, в районе Земли Уилкса, под толщей льда высотой 1600 метров эти спутники обнаружили «локальную концентрацию массы», достигавшую в поперечнике 480 километров. На Марсе и Луне подобные аномалии неизменно встречаются под метеоритными кратерами. Когда, например, автоматический зонд сообщает об аналогичной «концентрации масс» на Луне, астрономы готовятся к поиску кратера на том участке планеты, над которым только что пролетел зонд. Все признаки подобного кратера были налицо и здесь, в Антарктиде, что и подтвердили радиолокационные исследования, проведенные позднее с самолета.
Размеры кратера впечатляли. На Луне имеется лишь пара десятков кратеров подобной величины. На Земле, где протекают бурные тектонические процессы, а также процессы эрозии, любые кратеры со временем сглаживаются. Например, кратер Фредефорт в Южной Африке, чей возраст — свыше двух миллиардов лет, а диаметр — 300 километров, теперь практически незаметен.
Расчеты показали, что возраст кратера, найденного в Антарктиде, не может превышать двух-трех сотен миллионов лет. Здешний метеорит был намного больше того, что 65 миллионов лет назад упал на полуостров Юкатан, на территории современной Мексики. Его поперечник — около 50 километров. Можно предположить, что последствия для всего живого были катастрофичными. В самом деле, в середине обозреваемого периода — 251 миллион лет назад — происходит так называемое «пермское вымирание» — самая массовая гибель фауны в истории Земли. Если метеорит, найденный в Антарктиде, упал на Землю именно в то время, то, возможно, его падение и послужило причиной катаклизмов, вследствие которых жизнь на нашей планете едва не пресеклась.
