Знание-сила, 1998 № 03 (849) - [15]
И еще одна гипотеза о гибели динозавров: группа английских палеонтологов из Музея естественной истории в Лондоне под руководством Нормана Маклеода пришла к выводу, что динозавры скорее всего погибли шестьдесят пять миллионов лет назад из-за постепенного снижения уровня моря и вулканических извержений, а не в результате удара метеорита.
Они изучали ископаемые останки этого периода и обнаружили, что исчезновение живых существ происходило постепенно. Только простейшие одноклеточные водоросли резко уменьшили свою численность, а рачки аммониты, к примеру, исчезали с лица Земли не много ни мало — одиннадцать миллионов лет. Эти данные плохо укладываются в гипотезу столкновения Земли с крупным астероидом. И несмотря на то что сторонники этой гипотезы признают, что гибель некоторых видов шла и до удара, однако они считают, что это были незначительные колебания численности. Спор носит такой принципиальный характер, потому что, как мы писали в двенадцатом номере нашего журнала за 1997 год в беседе с Андреем Журавлевым, существуют помимо прочих два кардинально отличающихся друг от друга взгляда на эволюцию живых существ на Земле. Первый — эволюция шла постепенно, а второй — она происходила под воздействием неких катастрофических последствий. И английские палеонтологи своей научной работой лишь подтвердили одну из них. Динозавры, но их мнению, вымерли не в результате катастрофического события, а в силу того, что этот вид не смог выжить в быстро меняющихся условиях.
И несмотря на подсчеты ученых из Калифорнийского университета, которые доказывают, что падение метеорита могло привести к уничтожению за короткое время около половины всех видов аммонитов, которые жили вдоль побережья Франции и Испании, большинство специалистов все-таки придерживаются той точки зрения, что вымирание динозавров произошло не в результате падения метеорита в район современной Мексики в задолго до него, И последние работы английских палеонтологов — лишнее тому доказательство.
Палеонтологи до сих пор не могут договориться, были динозавры теплокровными или холоднокровными. Идея о теплокровности возникла потому, что динозавры (но некоторым реконструкциям) были очень подвижными. Однако последние результаты, полученные Джоном Рубеном из университета штата Орегон и его студентом Вильямом Хнлениусом, говорят в пользу холоднокровности.
Американские палеонтологи обнаружили, что в носу динозавров нет каких-то очень важных хрящей и косточек. Эти косточки предохраняют теплокровных птиц и млекопитающих от сильной потери влаги в процессе дыхания.
Теплый выдыхаемый воздух проходит через извивы в носу, охлаждается и оставляет влагу в том же самом носу. Если бы этого «приспособления» не было, то животное быстро обезвоживалось бы. Раз у динозавров таких косточек нет, то у них не было проблем с сохранением воды, а это значит, они были холоднокровными. Пока ученые обследовали останки двух типов динозавров — «нанотиранусов» и «велоцирапторов». Поиск расширяется, но ученые почти уверены в результате: «Мы не думаем, что нам удастся отыскать эти кости у какого-либо вида динозавров», — считает Рубен.
По материалам зарубежной печати подготовил Александр СЕМЕНОВ.
Александр Алешин
Что глотает черная дыра?..
«Что глотает черная дыра?» Увидеть, как нейтронная звезда поглощается черной дырой, невозможно — ив научных, и в популярных публикациях вынуждены обходиться схемами.
В ушедшем году ученым удалось хоть что-то понять в одном из самых странных и загадочных явлений современной астрономия - вспышках гамма-лучей, «барстерах» (от английского burst — вспышка). Они интригуют астрофизиков примерно три десятилетня — с момента случайного их открытия спутником-шпионом Vela, который был запущен для слежеиия за гамма-излучением от наземных ядерных взрывов. В семидесятые годы вспышки находили уже по нескольку штук в год, но все еще считали редким событием. В конце семидесятых специальные приборы для исследования таких всплееков работали на советских межпланетных станциях «Венера-11» и «Венера-12». Теперь регистрировали новую вспышку каждые двое-трое суток.
Длительность таких вспышек меняется от долей секунды до сотен секунд (бывало — даже около тысячи секунд). Мощность излучения от этих всплесков на несколько порядков превосходит потоки от известных источников. Только в гамма- диапазоне они уносят в двадцать раз больше энергии, чем светимость всей нашей Галактики. Солнце высвобождает столько же за десять миллиардов лет. Выходит, источниками гамма-всплесков могут быть астрономические объекты неизвестного нам вида с абсолютно новыми свойствами.
Совершенно непонятно, где именно расположены источники этих вспышек, почему они равномерно распределены но небесной сфере, отчего на месте вспышки оптическими телескопами ничего не видно? В местах всплесков нока находят лишь очень слабые звезды, галактики и квазары, но не больше, чем в других местах неба. А ведь при выяснен ни природы квазаров, двойных рентгеновских источников и других «счастливых» (так ученые иногда называют то, в чем удалось хоть немного разобраться) астрономических объектов именно оптическое отождествление сыграло решающую роль.
