Знак волшебства - [7]

– Знак волшебства показывает, что ему хорошо с вами и он собирается быстро вырасти. А это не возможно без магической силы в вас.

Он пояснил мне, что знаки волшебства начинают проявлять себя при достижении определенной массы или размера. Какой, он сам не знал, поскольку видел магическую животину впервые, а сведения получил от различных рассказов и сплетен бывалых купцов. Так вот, вполне естественно, этот процесс требует поглощения большого количества пищи. Чтобы построить дом, нужны строительные материалы. А если знак не доволен хозяином, он может месяцами сидеть на жуткой диете и на всю жизнь останется небольших размеров.

Он приказал повару принести еще миску каши. Специально для меня, поскольку первая миска с едой, которую я наивно считал своей хотя бы на половину, была практически вычищена. Мявка, наевшись, с трудом перетащила свое брюхо мне на колени и уже дрыхла, чутко шевеля ушами.

Толстяк тоже умял свою миску и, дождавшись, пока я доем свою часть, приказал принести мне кружку крадо. Хмурый повар – неопределённого вида мужичок, отзывающийся на имя Тивон, – поставил такую же большую глиняную кружку, как у хозяина.

Я понадеялся, что это не спиртное и не прогадал. Крадо оказался местным аналогом чая.

– Теперь давайте поговорим предметно, – сказал он, попивая очередную порцию пива. – Я Стилу Арман, купец средней руки, ныне везу очередную партию товара. Вчера наткнулся на группу грумантских воинов, среди которых был и тяжело больной молодой воин. Вы уже слышали сказанное магу. Я вчера вас купил у вашего командира. Не то, что бы вы мне были нужны. Просто у него не было денег для вашего лечения, а вы уже умирали. Можете спросить у мага, в каком состоянии вы попали ему в руки. И все равно молодой воин умер. – Он вздохнул. – Жалко стало, вот вы и попали в рабы. Но держать вас в таком состоянии я не хочу. Вы сильный и гордый, сразу видно. Маг вы сейчас или не маг, но дворянина в вас видно сразу. А значит, когда-то магия все равно появится. Либо вы меня убьете, либо мне придется вас убить.

Да и нельзя держать повелителя знака и пришельца из другого мира – дворянина. Пусть и не майдорского, а грумантского, которых не все у нас признают, но дворянин остается дворянином. Ведь купил-то я не вас, а умершего человека. Поэтому я хочу у первого же нотариуса дать вам вольную. Мне хватит присутствия вас и знака волшебства с его непременной удачей в этом путешествии.

Он помолчал после произнесения довольно бессвязной речи. Много пива пить вредно. Торговец вздохнул и посмотрел мне в глаза.

– Остается только одно щекотливое дельце. – Арман почесал щеку. – Я человек не богатый. На вас я истратил шесть серебряков. Деньги небольшие, но это все же деньги. Если вы обязуетесь их вернуть, то последнее препятствие на пути вашего освобождения будет ликвидировано.

Позднее я узнал, что шесть серебряков для воина, даже начинающего и всего лишь первого уровня, то есть слабее некуда, были суммой небольшой. В армии воин типа меня на всем готовом получал полтора – два серебряка в месяц. Видимо в средневековье любого мира дворяне представляли собой профессиональных воинов, обучаемых с детства. В памяти моего предшественника физические упражнений с оружием и без оного составляли большую часть воспоминаний.

Парень провел трудную жизнь. Сирота, лишенный небольшого поместья дядей и в виде милости помещенный в подобие кадетского корпуса на полном казенном пансионе. Мальчишеские воспоминания драк и стычек, жесткого поведения воспитателей и старящих кадетов, обучение, больше похожее на издевательство над личностью. Наконец, выпуск и двухлетняя служба. Обученный за счет государства дворянин должен был отслужить обязательные десять лет, так что юнец только начинал долгий путь к свободе. Впрочем, он уже умер и вычеркнут изо всех списков. Мне подавалась вторая попытка сделать из этого тела опытное армейское мясо.

Три месяца без денег за освобождение – небольшое испытание. Правда, в армию надо было еще попасть. Хотелось верить, что профессиональные, пусть молодые и малоопытные воины на дороге не валяются.

– Молодой, крепкий и уже кое-что понюхавший, возможный маг – вас возьмет любой вербовщик. – Словно читал мои мысли Арман. – Если вы согласитесь, то я найму вас воином. У меня, как видите, охрана слабая. Дворянин, обученный обходиться мечом, как иной ложкой – это сила, мимо которой нельзя пройти.

Он объяснил причины такого "благодушного" настроения. В Торренто, небольшом городе – государстве, граничащим с южными провинциями Майдорского королевства, бывшего своего рода аристократической республикой, началась война с соседями и поэтому всех людей, умеющих держать оружие, мобилизовали. Сам Арман, конечно, мобилизации не подлежал, но в охрану сумел набрать только несколько нелюдей, которые в Торренто не считались разумными существами и не могли быть призваны в армию. В итоге в охране был гном, орк и два фея. Слишком мало. Мое присутствие оказывалось как нельзя кстати.

– Когда придем в Тиссет, вы уже отработаете два серебряка. Пища за мой счет. Оружие у вас есть. Командир не захотел его брать с собой, и так шли с большим трудом. А остаток отдадите из аванса, полученного у армейского вербовщика.