Знак бабочки - [34]

– Допустим, и что это нам дает? Как по жвачке отыскать злодея?

– Пока не знаю, – все с тем же воодушевлением ответила Валерия. – Но мы уже на правильном пути!

Машина свернула в переулок и, подъезжая к дому, еще издали друзья увидели толпу женщин у своей калитки. Судя по тому, как они кричали, размахивая руками, находились дамы в ярости.

– Кажется, это твои косметологические клиентки, – сказала Варя, притормаживая. – И сдается мне, они не очень-то довольны результатом. Поехали обратно, погуляем где-нибудь до темна, а еще лучше – до следующей недели?

– Нет-нет, – Лера вытянула шею, обеспокоенно всматриваясь вдаль, – надо узнать, что случилось.

Стоило Валерии выйти из машины, как на нее буквально накинулись разъяренные фурии. Из гневных выкриков следовало, что волшебные чудо-крема дали неожиданный и совершенно нежелательный результат. И это было видно без лишних пояснений: у кого-то лицо пошло разноцветными пятнами, кого-то щедро обсыпало веснушками, а у кого-то кожа сверкала золотисто-оранжевым блеском, словно женщины умылись краской.

Не желая слушать никаких оправданий о непредвиденных побочных эффектах, возмущенные красавицы требовали срочно вернуть им хотя бы первоначальный вид.

– Я все исправлю, не волнуйтесь! – воскликнула Лера. – Приходите послезавтра, всем раздам совершенно бесплатно новый крем! С гарантированным омолаживающим результатом!

Фраза про гарантированный омолаживающий результат подействовала моментально – дамы перестали кричать наперебой, кто-то поинтересовался, к какому часу подойти, а после толпа разошлась кто куда.

– Кошмар какой, – руки Валерии взволнованно дрожали, она едва сумела открыть калитку, – как же так вышло, не понимаю.

– Наверное, ты не слишком внимательно их слушала, а затем не очень смотрела, что конкретно мешаешь в крем, – сказала Варя. – Внимательнее надо быть и, как говорил один известный юморист: тщательнее нужно, товарищи, тщательнее.

– Ты права. Надо же, впервые так получилось, как неудобно.

– Теперь что делать будешь, готовить ведро противоядия?

– Вроде того. – Девушка открыла дверь, и друзья вошли в дом. – Прямо сейчас и займусь, а то ночью спать не буду.

– Прямо сейчас ты этим не займешься, пора собираться, переодеваться, красоту наводить.

– Зачем? – Лера в полнейшем недоумении уставилась на подругу.

– Юбилей у твоих соседей, о котором нам неоднократно напоминали симпатичный полицейский, которого ты не желаешь близко подпускать, и его рыжий-рыжий-конопатый, убил дедушку лопатой, коллега. Лера, как с такой рассеянностью вообще можно заниматься магией и не угробить весь город при этом?

– Ах да! Вылетело из головы! – В голосе девушки прозвучала досада. Ей хотелось немедленно заняться кремом, должным реабилитировать славу чудо-косметолога. – Еще не опаздываем?

– Нет, но скоро начнем.

Глава 37

На юбилей свадьбы Светланы и Юрия собралось столько народа, что всех едва смог вместить просторный двор их гостеприимного дома. Рассеянно здороваясь со знакомыми, встревоженным взглядом Валерия искала Татку.

Увидев девушку нарядной, веселой, с чистым личиком, болтающую с подружками, Лера облегченно выдохнула и пошла к виновникам торжества вручать подарок. Выслушав восторги по поводу красоты бокалов, девушка направилась к своим друзьям, занявшим место за столом, но ее перехватил Игорь.

– Добрый вечер, Лера. – Мужчина протянул ей руку. – Рад вас видеть, прекрасно выглядите.

– Спасибо, – натянуто улыбнулась она. – Игорь, у меня к вам небольшой разговор, найдется у вас минутка?

– Я полностью в вашем распоряжении. О чем разговор?

– Давайте чуть позже, а то все уже за столом.

– Да, сейчас тосты говорить начнут. Но после – я весь в вашем распоряжении.

Они присоединились к остальным гостям, и праздник начался.

Основательно проголодавшиеся за день Варя с Марком набросились на угощения, а Лера едва притрагивалась к своей тарелке, мысли девушки витали далеко от веселого застолья.

Улучив момент, когда Юрий встал из-за стола и пошел проверять мангал, Лера подошла к хозяину дома, похвалила замечательный шашлык и перешла к одному из интересующих ее вопросов:

– Юра, вы ведь военный, в оружии, значит, разбираетесь?

– Смотря в каком. – Будучи уже немного навеселе, он не удивился вопросу.

– Вот смотрите, – Лера нашла в мобильнике фотографию раны на лошадиной шее. – Как думаете, чем можно было нанести такое повреждение?

Помахав рукой, разгоняя дым, мужчина прищурился, глядя на экран, и сказал:

– Трудно сказать, возможно, дротиком.

– Дротиком? – переспросила девушка.

– Да, знаешь, есть такие духовые трубочки, если в нее дунуть…

Двор перед глазами девушки растворился, возникла дорога, кустарник и кто-то, стоящий за каштановыми деревьями. Некто жевал жвачку, затем вынул ее изо рта, приклеил к листу кустарника и поднес к губам трубку с дротиком…

– …конечно, я могу ошибаться, – откуда-то издалека донесся голос Юрия, – но, на первый взгляд, похоже.

– Большое спасибо, – очнулась Лера и бросилась обратно к столу, где сидел Игорь.

Проводив ее взглядом, Юра пожал плечами и продолжил заниматься мангалом.

Тронув Игоря за плечо, Лера спросила, могут ли они поговорить прямо сейчас.