Змей-Погорелыч, или Чешуйчатые Байки - [57]

— Он отправился следом…

— Мне из тебя слова, словно жилы вытягивать? Я могу то и другое, ты, думаю, хорошо это знаешь, водяной!

Водяной нервно икнул и попятился назад. Положение спас появившийся неожиданно из чащи леса леший. Кащей присел на бревно возле старого кострища.

— Смотрю сход старых знакомых, — проскрипел он.

— И ты здесь, Коряга. Может быть, ты поведаешь, что здесь произошло, а то водяной воды в рот набрал.

Леший присел на выросшую перед ним кочку и, глубоко вздохнув, произнес:

— Ритуал тринадцати…

Кощей, только затянувшийся, поперхнулся дымом. Самокрутка, выпав из пальцев, упав на мокрую землю, погасла. В глазах Кащея клубилась тьма.

— Повтори. Что. Ты. Сейчас. Сказал! — негромкий голос Кащея вселял первозданный ужас.

Леший, который не мог спокойно смотреть в глаза древнейшего из живущих, произнес:

— Ты слышал. Ритуал тринадцати. Леший непроизвольно вздрогнул, услышав металлический скрип.

Латные перчатки на руках Кащея были стиснуты в кулаки. Отсюда и пошел скрип металла. На скулах за один миг постаревшего злодея гуляли желваки.

— Значит кто-то решил вспомнить старинные ритуалы. Просто отлично, — Кащей перевел взгляд темных глаз на водяного. Бедняга, не ожидавший этого, отпрянул в сторону, поскользнулся и с громким плеском упал в озеро.

— Я так понимаю, ты не знаешь кто, но вот кто в качестве жертвы известно? У меня нет дочерей и сыновей из ныне живущих.

— Дочь твоего преемника…

— ЧТО?! — Кащей вскочил и схватил лешего за грудки и приподнял над землей.

По телу Кащея, словно волны, пробегала темная магия, причиняя боль и ужас лешему.

— КАК ВЫ ЭТО ДОПУСТИЛИ?! Я ВАС СПРАШИВАЮ! КАК?!

Леший упал на берег и осторожно отполз в сторону. К вспышкам неконтролируемой ярости старого знакомого он привык давно.

Наконец Кащей справился со своими эмоциями и внимательно посмотрел лешему в глаза:

— Куда полетел дракон?

— Замок принцесс в южных землях в районе…

— Я знаю, где это! — отмахнувшись, Кащей создал прямоугольник портала и вошел в него.

Я приземлился возле небольшого городка. Необходимо узнать правильное направление к морю, там сяду на корабль, я, конечно, имею крылья, но махать ими тоже устаешь.

Стражник на воротах содрал с меня три монеты и получил в довесок маленькое проклятие на целые сутки. Он не мог лгать двадцать четыре часа… К чему это может привести, думаю, додумаете сами, если он раньше не сообразит и не спрячется от людских глаз, что вряд ли.

Постоялый двор «Рога и копыта» мне как-то напомнили старый советский трест, который потом вроде развалился… Главное, не развалить трактир.

Так как время было хоть уже и позднее, но все еще «детское», постоялый двор был полон. Молодежь, разбитное дворянство, не чурающееся посещать злачные места, в углу восседала компания из трех странствующих рыцарей, небритых, нечесаных и в потрепанной засаленной одежде.

«Или лень помыться, или дали обет… Кстати об обеде, и точнее об ужине!»

Я плюхнулся на лавку за шаткий столик возле дальнего окна, под ноги поставил свой мешок. Ко мне тут же подошел половой и ускакал, получив на лапу серебряную монету. Как говорится, деньги решают все проблемы, главное — их наличие!

Через пять минут стол был завален едой, рядом уместился увитый кувшин вина и кувшин местного светлого пива. Разбитная девица, выкладывавшая мне на стол еду с изумленными глазами смотрела, как с него в быстром темпе исчезает еда. Достав платок, я утер губы и, плотоядно взглянув на девицу, смущенно порозовевшую, спросил:

— Кабанчик уже долго?

— Се-се-сейчас будет готов!

Через пару минут двое половых, натужно дыша и тихо ругаясь, тащили на тяжелом металлическом подносе великолепного представителя здешних лесов, над которым поиздевались местные повара, начинив его брюхо хорошо вымоченным в соусе мясом трех видов птиц. Столик жалобно скрипнул, но выдержал.

Кабанчика голодными глазами провожал едва ли не весь трактир. Это ж надо, такую вещь и все одному человеку! Вдохнув ароматный запах мяса, я схватил предоставленные мне двузубую вилку, больше похожую на рогатину, и кривой, плохо заточенный у рукояти нож.

Надо сказать, когда я ел, мне никто не мешал. Все с припухшими от удивления ро… лицами взирали, как свинка исчезает у меня в желудке. Когда от принесенного мне блюда осталась только груда костей и пустые кувшины, я откинулся назад, прислонившись к стене. Меня после сытной трапезы начало клонить в сон.

Девица, подскочившая, чтобы забрать то, что осталось, спросила, надо ли мне еще что-нибудь, получила ответ, что некоторое время меня не надо трогать…

Получив звонкий шлепок по левой ягодице, она ойкнула и, быстро шурша юбками, исчезла в толпе набившихся в трактир людей. На меня больше никто не смотрел, а вот на мой мешок… да!

«Ну, пусть только попробуют!»

Девица вернулась с трехлитровой пузатой емкостью свежесваренного светлого пива и, водрузив ее на стол, поставила чистую кружку, забрав грязные.

«Вот теперь можно и порасспрашивать!»

Так как количество столов было обратно пропорционально количеству присутствующих, вскоре ко мне подсела пара местных забулдыг, но, не сумев рассказать ничего путного, однако успевшая сцедить по пол-литре хорошего пива, были отправлены лесом. Когда другие не поняли и потянулись к заветной емкости, непонятный ветерок подхватил их за воротник и вынес на свежий воздух.