Змей подколодный - [199]

Без пикантных подробностей история Карцева и чашки кофе не стоила — но если допустить Кору до деталей, начнётся форменный кошмар. Тут уж фунтиком шайской ванили не утешить! До попечительской коллегии не дойдёт, но и мало никому не покажется. Ведьма есть ведьма — насколько бы она ни была великолепна.

Впрочем, причиной недоумения мадам Окстри служил отнюдь не удачливый дуэлянт.

Поведение дуэлянта заслуживало длинной записи в кондуите. Дуэлянт выводил в тетради бессмысленные каракульки, шуршал под столом посторонней книжкой, беспрестанно книжку захлопывал и тут же начинал читать снова. Мадам терпела. Нынешняя ночь не прошла дуэлянту даром; любая неожиданная эмоция грозила бесконтрольной вспышкой магии. Пусть лучше читает.

Никита Делик — вот кто занимал львиную часть внимания мадам! Уж этот старался как мог — а мог очень мало. Виски в бисерных каплях, озноб, в лице ни кровинки: явно болен и болен нешуточно. Состояние для гимназиста попросту невозможное! Присмотревшись, мадам уяснила и суть болезни, ещё более немыслимую, чем сам факт. К концу пары стало совсем занятно: улучивши момент, страдалец извлёк солидный флакончик и торопливо совершил глоток. Вот и умничка. Обеспечил своему куратору допрос с пристрастием…

Во флакончике содержалось лекарство — достаточно редкое, и уж конечно не гимназист-первокурсник забрал флакончик с законного места на тёмной полочке! Забрал в спешке, не удосужившись перелить в иную ёмкость! Забрал, не обмолвившись и словом хозяйке! "Тать в ночи, вы только взгляните!.. Замок повешу!"

Мысленно занося коллегу и любовника в долговой реестр, великолепнейшая нахмурила брови; поймав её взгляд, Никита испуганно сунул флакончик в карман — и промахнулся. Локоть его с размаху ударил в стол сзади, стол сотрясся, и с колен Андрея Карцева полетела книжка. С оглушительным стуком покатилась по полу закладка — будто нарочно! — а обнаглевший дуэлянт кинулся следом.

И у самой великолепной ведьмы, господа хорошие, тоже имеются нервы.

— Вы все границы перешли, Карцев!

Предмет раздора, увернувшись от мальчишки, влетел к ней в руку. Костяной цилиндрик величиной со стандартную свечу, покрытый вручную мельчайшим узором. Узор состоял из фигурок, человеческих и не только: изображённые в самых разнообразных позах, фигурки занимались любовью. Без лупы не рассмотреть, но Коре Окстри лупа не требовалась. Собственную работу ни с чем не спутаешь. Даже безделушку, сделанную тысячу лет назад в подарок любимой подруге.

— Простите, мадам! Я…

Мальчик, надо заметить, владел собою прекрасно. В отличие от его преподавательницы…

— Вернитесь на место, Андрюша. И будьте любезны задержаться после урока. Записываем домашнее задание, господа!

Дождавшись звонка и отпустив класс, мадам присела за стол Делика и мягко спросила:

— Откуда у вас эта вещица?

"Глупый вопрос, — подумала она. — Из салона Элис — вот откуда. Ещё один тать в ночи. Ученик, достойный своего учителя. Но у Фарида хоть нужда была — а здесь?.."

— Это… из салона госпожи Элис, — сообщил воришка, не поднимая глаз. — Я… Я только хотел рисунок скопировать…

— Скопировали?

— Какое там… Мне, правда, ужасно неудобно, мадам…

— Я понимаю. А вот вы, Андрюша, понимаете, насколько опрометчив ваш поступок? Я уж не о морали говорю…

— О морали мне Олег Витальевич сказал, — вздохнул мальчик. — И не о морали тоже…

— Но вы не усвоили. Андрей, вам дивно повезло! Сей предмет — безделица, но вы даже не представляете, насколько опасная утварь имеется в обиходе госпожи Элис. В обиходе любого мага!

— Я представляю, мадам… Я это с её рабочего стола вообще-то взял.

"Экие сантименты, однако! Могла бы и выкинуть давно — а ведь где-то пользует!.."

— Из пентаграммы, — уточнил мальчик. — Она была… неактивирована. Я решил, что не страшно. Мадам, а разве в пентаграмме бывают… безделицы?

"Ах, вот что. Ках шмейс! Довели ребёнка!"

— Демонов вызывать собирались? — вкрадчиво осведомилась мадам.

— Почти, — мрачно сказал мальчик.

"Взглянуть бы на результат! Впрочем, теперь он не станет — повидался уже… Но напугать на будущее точно не повредит…"

— А зачем же было воровством утруждаться? — спросила великолепная ведьма, подкидывая цилиндрик на ладони. — Напрасный риск, mon ami! Вас могли поймать за руку ещё до попытки суицида.

— Попытки чего?!

— Способ оригинальный, но слишком сложный, — доверительно сказала мадам. — Впрочем, дело ваше! Вещичку придётся вернуть хозяйке, но не печальтесь. Для пентаграммы подходят любые пять предметов — одинаковых или из одного набора. Факелы, шахматы… кофейный сервиз… неважно! Ограждение облегчает концентрацию внимания, не более того. Ещё можно петлю на углы накинуть… Словом, сущие пустяки. Так как демон — или маг — которого вы вызываете, на данный момент вашего развития однозначно вас сильнее, вы получаете обратный эффект со всеми вытекающими — и умираете экзотической смертью.

— Какой-какой эффект?..

— Обратный. Вас утянет к объекту вызова. Скажем, в огнедышащую пасть…

Повисла многозначительная пауза, во время которой оба собеседника ярко представили обрисованную пасть и были вынуждены сдержать возникшие чувства.