Змеиные сети - [60]

Есть другой путь…

Есть другой путь…

Есть другой путь…

Есть. Другой. Путь.

Естьдругойпутьестьдругойпутьпроэтонезабудьведьвсегдаестьдругойпутьтемнымэльфомнебудьпомничтотычеловекведьестьдругойпутьсвятославчеловекомбудьведьвсегдаестьдругойпуть.

Слова про другой путь проникли в мой разум, пробуждая его. Легкая дезориентация, и вот я осознаю себя.

Я стою на том же берегу, куда я уже «высаживался» в предыдущем сне. Только теперь этот мир выглядит как затянутый хмарью серый купол, только песок под моими босыми ногами выглядит живым, вода же, волнами лижущая берег, черна, как самая темная из ночей.

– Приветствую! – я слышу обращенный ко мне голос. Напротив меня стоит человек. Тот самый, мой двойник. Сердце колотится как бешеное. Это я и есть, только одетый не как темный эльф. – Рад, что ты пришел.

Даже голос мой. Не самый приятный, но определенно мой.

Существо делает несколько шагов в мою сторону. Я оцепенел, смотрю, как оно движется. Еще несколько шагов, и я смотрю в свое лицо, только вместо глаз – провал в серое Ничто.

– Что ты выберешь, оказавшись на распутье? – говорит оно странным, уже не моим, а каким-то совершенно обезличенным голосом, словно состоящим из голосов нескольких людей.

– Я не понимаю, что ты несешь, – злость придала мне сил. Я отпихнул от себя ЭТО, и мне показалось, что на очень короткий миг в его глазах было безграничное удивление.

– Какое перепутье? Что это за место? Почему я здесь? К чему этот балаган?

– Времени мало, – снова говорит оно обезличенным голосом, но на этот раз в его голосе мне чудились «другие существа». Дурдом. – Великий Змей готовит конец мира, и тебе уготована решающая роль. Ты можешь быть на его стороне, а можешь и остановить его, ибо только тогда можно спасти все живые миры и миллиарды существ, живущих в них. Их души будут поглощены этим жутким божеством, и никто не будет в силах противиться ЕГО воле.

Из моего горла вырвался смешок.

– В один момент мне стало казаться, что эта игра совершенно реальна, но я, видимо, играл слишком долго, и мои мозги устали, ИИ продвинулся слишком далеко, – покачал я головой. – Но иногда у разрабов, как мне кажется, начисто сносит крышу.

Я отвернулся, и стал смотреть на горизонт.

– Не отмахивайся от моих слов, глупец! – подошедшее существо больно ухватило меня за плечо, развернув к себе. Я могу быть и таким? – Ты маг по рождению, пусть и появившийся на свет плохим путем, но это не меняет того, что ты связан с…

Словно кто-то невидимый нажал на паузу, и это непонятное существо застыло с открытым ртом, так и не закончив фразу. Я смотрел, как мир в мгновение разом утратил глубину, став двумерным, словно изображение на холсте, а затем оно взорвалось, как будто было из стекла.

Я еще не успел испугаться, когда осознал, что нахожусь где-то в Свободных Мирах. Надо мной висела алая Луна, а я стоял на горе. «Все, как в прошлый раз, когда я заснул в игре», – сказал я сам себе. Автоматически провел рукой по лицу. Целое, никаких царапин.

Тишина. Очень странно.

Я огляделся. Стою на вершине горы, сейчас ночь, правда, совершенно безветренная, что удивительно на такой высоте. Кстати, о высоте. Я подошел к краю, глянул вниз. Высоко. Склон горы был почти отвесным, дна совершенно не видно. Осмотрелся по сторонам, схожие пики гор были, по моим прикидкам, примерно в нескольких километрах от меня. Отойдя, оглянулся назад. Бортики и плитка были выложены в форме фигуры Великого Змея, и сзади меня были ступеньки, ведущие вниз.

– Вот и выход, – сказал я сам себе, ухмыляясь, и двинулся туда.

И как только меня осенила догадка, что я возле храма Змея, земля содрогнулась, я рефлекторно присел, уцепившись за бортик, чтобы не свалиться вниз.

– КУДА ЖЕ ТЫ ПОШЕЛССС? – раздался голос у меня в голове. Тот же самый голос, что и в храме. Великий Змей.

– Тут было пусто, огляделся и подумал – пойду вниз, чего тут торчать? – ответил я вопросом на вопрос.

– ХССССС, – услышал я в ответ, и сообразил, что Великий Змей просто смеется.

Тем временем, успокоившаяся земля стала подрагивать, и я боковым зрением увидел, как откуда-то снизу, из темноты, по соседней горе, обвивая ее, выползает огромная серебристая змеюка.

Завороженный, я смотрел, как огромное тело опоясало немаленькую гору, а потом показалась и огромная, украшенная изогнутым рогом голова. Алые, без зрачков, глаза, буквально прожигали меня насквозь. Огромное тело постепенно опоясывало гору вторым слоем, а огромная голова двинулась ко мне навстречу, глядя глаза в глаза.

А я лишь смотрел и смотрел, будучи не в силах ни отвести взгляд, ни высказать хоть одну связную мысль.

Огромные глаза все приближались, и вскоре весь мир сузился до этих красных глаз. Я лишь чувствовал, что начинаю дрожать от плещущейся рядом мощи.

– АХ, КАК ХОРОШО, СТЕЗЯ ВЫБРАНА, ЭТО БУДЕТ ОЧЕНЬ И ОЧЕНЬ ВЕСЕЛОССС. ЗЛОТВОРЕЦ, НУ КТО БЫ МОГ ПОДУМАТЬССС? НАДО УГЛУБИТЬ И РАЗОРВАТЬ! – услышал я короткий монолог. – ССССПИ ЖЕ ТЕПЕРЬС!

Сознание вернулось рывком. И тут же накатила тупая, ноющая боль в голове. Замутило. Я наклонился, и меня стошнило прямо на снег. Спустя несколько минут я смог наконец-то соображать, и рискнул приоткрыть глаза, приходя в себя.