Змеиные сети - [29]

– Ох ты!

Я же обратился весь в слух, стараясь делать вид, что меня их сплетни не волнуют.

– Так, значитца, расклад как сложился. Это мы когда в Срединном городке стояли. Крутился я с Бритым, делать было нечего, шли лавки смотреть, искали, где что отремонтировать дешевше. А, значица, тут гляжу, из мелкого переулка и наш командир, Ли Вэнь, вынырнул. Да еще так тихо, незаметно, глазищами своими прищуренными на нас поглядел. Он когда так смотрит, я струхаю, честно скажу…

– Да не ты один портки боишься обдристать, – раздались нетерпеливые голоса. – Дальше что?

И мне тоже интересно, командир их совсем не прост, как я и думал.

– А дальше он и говорит, мол, давайте в лагерь и по коням, поедем на разведку. Бритый на то лишь кивнул, меня взглядом припечатал, так и некуда деваться. Оделись мы понезаметнее, да и поехали без особых разговоров. А командир мне и говорит: «Ты, Косой, говорит он, трусоват, но башка у тебя варит, да и глаза неплохие. Поедем посмотрим кой на что, потом обдумаешь. А не сплохуешь после, так гляди десятником станешь!»

– Не может быть!

– Враки! У нашего узкоглазика такому не пробиться!

– Дык и я струхнул, думал может меня того, ножиком чик-чик по горлу. Но дело оказалось похуже. Долго мы скакали, без остановок, я мозоли на жопе натер, но терпел. К позднему вечеру и прискакали. Знаете куда?

– Да не томи уже! – поторопил его Малыш.

– А подле Болотного Бастиона оказались мы. А там осада!

– Вот подлянка!

– Ха, а это наш Косой, не зомбак? – на этой фразе все слегка потыкали Косого пальцами, отчего тот, грязно ругаясь, отмахнулся.

– Ползем мы по земле, чуть ли не червяков жрем, залезли на пригорок, а вид еще такой, что самому Люциферу не поздоровится. Замок возвышается вдали, на воде лодки, оттуда кто-то что-то делает, пути ищет или типа того. А справа, беря замок в тиски, тысячи костров горят, войско благородных стоит.

– Бунтовщики!

– Цыц! Не наше дело это! Дальше слушай… Тут Бритый и говорит: «Ли, падет замок?» А тот ему: «Не знаю, контракт Велемир предложил через своего человечка. А тут все решится на этой реке, только сил у Велемира нету, в замке гарнизон слабый, а его армия раза в три поменьше будет. Да и маги у него совсем слабые, так, считай, ничего не решают». А я, струхнув, как кролик, думаю, как бы убраться отсюда. Еще на патруль нарвемся, так гляди кости пересчитают.

– Косой, к делу давай, не томи душу своими побасенками! – опять Малыш влез.

– А потом случилось то, от чего я во сне несколько дней подряд штаны мочил!

– Гыыыы! Соска!

– Закрой пасть!!! – это Малыш взбесился.

– Спасибо, друг, – душевно поблагодарил Косой, после чего продолжил свою речь: – А потом день сменился ночью. Небо посветлело, а оттуда… Молнии сотнями посыпались. Убивали всех осаждающих. Их крики доносились и до нас, они гибли в жутких муках. Я видел пару куполов от магов мятежников, да вот только ударила пара молний покрупнее, и они лопнули. Да еще с таким противным звуком, что на душе аж плохо стало, от страха думал помру. А молнии все били и били, пока никого живого не осталось…

Повисла гробовая тишина. Я же краем уха вспомнил то, что мне говорил Славомир, а тут история получила подробности.

– Развлекаешься, Змей? – услышал я голос справа от себя. Наемники, завидев подъехавшего Славомира, неспешно удалились, откровенно не желая мозолить тому глаза.

– Да вот, слушал разные истории, – сказал я ему. – С людьми поговорил. Погода вот только паршивая.

– Это да, – ответил Славомир. – Но пока еще движемся относительно неплохо.

– Угу, – односложно отозвался я. – Кстати, просвети меня пожалуйста кое в чем.

– Да-да? – чуть настороженно спросил он.

– Все в порядке, – улыбнулся я. – Вот слушал я байки наемников. И до того, как я подъехал, они тоже болтали. Они что, так и живут?

Тут я сделал неопределенный жест, но Славомир меня прекрасно понял.

– Тут, Змей, надо саму жизнь знать, – в его голосе ни капли издевки. – Ты очень умен, но не очень-то хорошо представляешь, как они живут.

Он сделал паузу, желая оформить свои мысли в слова, и продолжил:

– Многие становятся наемниками не от хорошей жизни. Да и грамоте и счету они не обучены нисколько. Этим повезло, командир толковый, хоть разговаривать их подучил, кто хотел, так и читать, считать-писать, может, немного. А то деревня деревней. Ну какие у них интересы, сам подумай? Выпить-пожрать, потрахаться, языками почесать, меж собой письками помериться. Последнее, правда, аккуратно, дисциплина нужна. Так и командиры, чтоб простые бойцы с катушек не слетели, должны тренировать их, службу учить нести, чтоб времени для пустой болтовни поменьше было. В армии то же самое, но там народ подневольный. А тут еще и дипломатия нужна. Не все так просто. Вот так день ото дня и живут, байки перетирают, приключения вспоминают, трактиры и драки тоже.

– Гм, не самая приятная участь, – задумчиво сказал я.

– Так и есть, – сказал Славомир. – Те, кто поумнее, деньги копят и вкладывают в какое-нибудь дело. Ли Вэнь так и делает, своих вот тоже потихоньку тянет. У них своя база есть в городе. Принадлежит им, да пару кусков земли, дома можно строить. С оговорками разными, все при оружии, но земля есть, а там, глядишь, и лавки будут потом. Посему, хоть они его узкоглазым и называют за спиной, против никто никогда не пойдет. Контракты есть, денежки копятся потихоньку, едят неплохо, живут не тужат. В сомнительные дела стараются не лезть.