Злой дух Ниагарского водопада - [6]

— Погоди, только погоди, твое время еще наступит…

Когда она рассказывала дома о своих посещениях пещеры, братья приходили в ужас, потому что вся индейская деревня жила в постоянном страхе перед диким гризли. Только Оникар, младший из братьев, гордился своей бесстрашной сестрой и почитал ее как высшее существо.

Когда Медвежья Шкура подросла и ей пришло время выходить замуж, старший брат сказал:

— Сестра бы меня осчастливила, если бы взяла в мужья храброго воина по имени Бобровый Зуб, что живет по ту сторону большого озера.

Но Медвежья Шкура покачала головой:

— Он недостаточно силен.

Такой же ответ она дала всем остальным женихам. Вскоре в деревне стали злословить и провожать упрямую девушку недобрыми взглядами. Только Оникар остался верен сестре.

Однажды, когда старшие братья ступили на тропу войны, Медвежья Шкура сказала младшему брату:

— Оникар, жизнь в нашей деревне мне надоела. Я покидаю вас и буду жить отныне у гризли, так как он понимает меня лучше, чем все вы. Прощай!

С этими словами она исчезла в лесу, и вряд ли кто окрест был так счастлив, как эта странная девушка со своим косматым другом в пещере.

Хотя Оникару было трудно расстаться с сестрой, он с гордостью рассказывал, что она живет у страшного гризли. Но индейцы были иного мнения.

— Это не дело, что девушка нашего рода живет у дикого гризли. Мы должны убить его. Тогда она вернется и выйдет замуж за храброго воина, как это принято у нас.

Однажды ночью они собрались и в мягкой обуви бесшумно подкрались к пещере, где Медвежья Шкура и страшный гризли мирно лежали рядом в глубоком сне. Они не успели прийти в себя, как могучий зверь был убит ударами дубинок. В отчаянии девушка бросилась к убитому другу. Осторожно она отделила маленький кусочек шкуры на его груди, чтобы сохранить его как дорогое воспоминание. В это самое мгновение охотники с ужасом увидели, как Медвежья Шкура на их глазах превратилась в огромную медведицу-гризли. В страхе они бросились бежать. Медведица кинулась за ними. С ужасным ревом и свирепо сверкающими глазами она ворвалась в деревню, сокрушая все на своем пути, и горе тому индейцу, которому не удалось вовремя найти надежное укрытие. Ударами могучих лап она безжалостно убивала зазевавшихся охотников. Так Медвежья Шкура мстила за смерть своего гризли, и, только когда она увидела обращенные к ней в смертельном испуге глаза своего брата Оникара, ее бешеная ярость прошла. Она приняла снова человеческий облик и жила отныне в хижине своего младшего брата. Однако он теперь боялся жуткой колдовской силы сестры, и жизнь перестала быть ему в радость.

Когда шесть братьев вернулись с тропы войны, им рассказали, что натворила Медвежья Шкура. Они сразу же пришли к единому мнению:

— Мы должны изгнать ее из деревни с помощью огня, иначе она будет постоянной угрозой для нас.

В течение всей ночи они носили чертополох и ветки терновника и тайно соорудили плотную изгородь вокруг жилища Медвежьей Шкуры. Когда работа была закончена, они стали стрелять в изгородь горящими стрелами, пока ее не охватило яркое пламя. Медвежья Шкура стремительно выбежала, глаза ее пылали яростью. Она мгновенно вновь превратилась в медведицу гризли и в высоком прыжке преодолела горящую изгородь. Шесть старших братьев в смертельном страхе закричали:

— Оникар, спаси нас от этого чудовища!

Мальчик попросил своего духа-покровителя, чтобы он наделил его волшебной силой, которая позволила бы ему оградить братьев от беды. Они уже слышали за собой яростный рев медведицы, когда Оникар дунул вокруг и крикнул:

— Насколько хватит моего дыхания, пусть вырастут ягоды!

Мгновенно у его ног выросло широкое поле темной черники. Медведица не смогла устоять перед искушением и стала жадно лакомиться спелыми ягодами. Затем она снова огромными прыжками погналась за убегающими братьями и почти догнала их. Недолго думая Оникар выпустил стрелу в воздух и крикнул:

— На высоту полета моей стрелы пусть вырастут между нами скалы.

На пути медведицы выросли крутые, испещренные расщелинами скалы. Она начала проворно взбираться на них, но это стоило ей больших усилий. Вновь и вновь могучая, тяжелая медведица теряла равновесие и падала наземь, упуская драгоценное время. Наконец и это препятствие было преодолено, и громадными прыжками она устремилась за убегающими.

Тем временем наступила ночь. В третий раз братья услышали за спиной яростное дыхание медведицы-гризли. Им казалось: спасения нет. Тогда по повелению Оникара вырос высокий клен. Преследуемые быстро вскарабкались на самую вершину дерева и спрятались в его густой листве. Своими острыми когтями медведица впилась в ствол и в дикой ярости стала карабкаться вверх.

Братья уже видели злой блеск маленьких глаз и закричали:

— Оникар, пусти свою волшебную стрелу ей в пасть!

Но мальчик решительно ответил:

— Она моя сестра. Я не убью ее.

В этом бедственном положении Оникар взглянул на звездное небо и заметил над кленом участок небосвода, на котором не мерцала ни одна звездочка. Теперь он знал, что ему надлежит сделать. С помощью семи стрел, которые еще были в его колчане, он одного за другим посылал братьев в небо и каждый раз кричал: