Злая война - [70]

Роджер задел ногой какую-то железяку, и та соскользнула с крыши контейнера для морских перевозок. Даже пола коснуться не успела, чпок, и стремительно улетела вверх, пробив вентиляционную трубу и балку крепления.

Мартина густо осыпало бетонной крошкой.

— Эй, на шхуне! — крикнул он с соседнего грузовика. — Смотрите, куда концы кидаете. Здесь, между прочим, люди стоят.

— Entschuldigen sie mich, Kommandant. Es war ein Unfall,[28] — извинился виновник по-немецки.

— А если б сам сорвался? — буркнул Бакс. — Под ноги лучше смотри.

Мартин решил свести инцидент к шутке.

— Падение без команды буду считать дезертирством, — объявил он и спросил: — Капрал, ты нас в парашютисты готовишь, что ли?

— Ну, можно и в горные стрелки. Если дальше так пойдет, промышленный альпинизм осваивать придется. По стенам карабкаться.

От упоминания стен у Дайса нехорошо заныло под ложечкой. Вспомнился Малой. На ровном месте парень погиб бессмысленно и жестоко. Сколько прошло? Час. Два. Целая вечность. Пропади оно пропадом, чертово подземелье. Конца-краю не видно.

Дайс длинно и грязно выругался.

— Полегчало? — спросил Капрал. — Ну, и давай с разбега. Можешь рыбкой, десять баллов поставлю за красоту исполнения.

Кладбище грузовиков закончилось. Выбрались на относительно безопасную тропу.

— Меняемся, — скомандовал Мартин и встал первым.

Теперь строй замыкали Роджер и Ангел. Капрал ушел в центр передохнуть, больно тяжелый кусок ему достался.

Последние сотню шагов индикатор загазованности уверенно показывал зеленый, и командир остановил отряд: «Отключайте рации, мужики. Раскупориваемся».

Затхлый воздух подземелий показался Дайсу свежее морского бриза. Сердце запело — близко уже.

— Не расслабляйтесь, парни, — предупредил Мартин. — Не только нам дышать вольготно.

Не успели стартовать, как пришлось разбираться с очередной стаей тушканов. Вроде и не крупные зверушки, но настырные и наглые донельзя.

У Дайса создалось ощущение, что здесь, в подземельях, борьба за выживание и добычу идет куда ожесточенней, чем на поверхности Зоны. Пищевой конвейер работал без остановки, бесхозного мяса не бывает. Претенденты на трупики тушканов появились сразу же, как отгремел последний выстрел.

— Крысы!

Вот эти точно жрут все, до чего смогут дотянуться их крупные острые зубы. Наемники — не исключение.

Серое ополчение, не ведая страха, ринулось в битву. Люди заняли круговую оборону, выкашивая пулями плотный строй атакующих.

— Тварюга поганая! — Капрал от души наподдал ногой грызуна, нацелившегося на его ботинок. — Не пойму, чем им так мои берцы приглянулись.

— Ноги мыть не пробовал? — между делом поинтересовался Ангел, опустошая очередной рожок. — Дайс, работай по низу. Угости их дробью!

«Дело», — парень удачно отстрелял картечью, вынося, как кегли, по несколько грызунов кряду, и снова взялся за автомат. Ангел повторил его заход.

— Волков кто-нибудь видит? — спросил Мартин, перекрикивая буханье помповух.

— Черта с два. Прячутся уроды.

«Волки в одной упряжке с крысами? — озадачился Дайс. — И вообще, откуда здесь волки?» Насколько парень знал, представители классических видов в Зоне либо вымерли, либо мутировали в нечто иное. Выходит, в файлах, которые он читал, готовясь к компании, был досадный пробел.

— Есть. Вижу! — крикнул Бакс. — Внимание на тройку.

Дайс развернулся направо, ведя ствол по примерной высоте шеи крупной собаки. Ошибется с оценочным размером, будет стрелять в голову или грудь.

Никакого представителя семейства собачьих там и в помине не было. А был отвратительного вида зубастый пасюк. Настолько здоровенный, что, будь у него три головы вместо одной, парень решил бы, по их душу заявился оживший персонаж сказки Гофмана.

Пожалуй, и вправду — волк. Крысиный. И не один.

Бакс и Ангел уже вели огонь по крысомонстрам, взобравшимся на груду ящиков у стены тоннеля. Довольно удачно — один пасюк покатился вниз с импровизированного КП. В следующий момент Дайс осознал истинную роль крысиных волков в стае. Рядовые серые шкурки перестроились и слаженно атаковали стрелков, не давая им бить по заправилам.

«Вот, значит, как!»

Наемник немелочно шарахнул по крысиным волкам из подствольника.

Слабая в общем-то граната рванула с оглушительным звоном. Как-никак в трубе воюем.

— Охренел? — Капрал аж присел. — А, наплевать, долби их, мужики!

И сам послал гранату в ту же цель.

Потеряв вожаков, обычные крысы занялись собственным спасением и уступили поле боя.

Роджер оглушительно чихнул.

— Будь здоров!

Залп повторился, затем еще и еще.

— Да что с тобой, мужик?

— Аллергия, — машинально ответил тот, и уточнил: — Gegen Katzen.[29].

И сам обалдел от сказанного. Какие еще кошки в адском тоннеле?

— Чернобыльские, — ответил Капрал на немой вопрос и резюмировал: — Здравствуй, жопа, новый год?

— Думаешь, кот-баюн пожаловал? — высказал предположение Ангел.

— Тихо вы, — цыкнул на них Мартин и прислушался.

Ухо его уловило едва различимый топоток мягких лап. Он быстро огляделся.

В тоннеле стоял БТР, на сей раз — нормальный, потрепанный, на спущенных скатах. Мартин устремился к нему с дозиметром и детектором аномалий.

— Бакс. На броню, — скомандовал он, убедившись — чисто.