Злая судьба - [2]

– Может ли кто-нибудь из вас привести доводы, почему нам не следует осуществлять предлагаемую мною политику? – спросил герцог.

Все отрицательно покачали головами, а один из членов семьи сказал:

– Это так хорошо, что ты мог бы и не спрашивать.

– Мне хотелось, чтобы вопрос был решен единогласно. Итак, мы приступаем к делу и будем действовать до тех пор, пока и если, перед нами не возникнут непреодолимые преграды.

Все головы склонились, выражая согласие.

– Прекрасно. Великолепно! – От удовольствия герцог почти мурлыкал. – Я так и думал, что вам эта идея придется по душе. Пока все. Прошу вас доверить мне контроль за дальнейшим развитием событий. Позвольте мне изучить, нет ли в плане скрытых ловушек. Я постоянно буду держать вас в курсе дела. Вы можете идти. – Он откинулся на спинку кресла, а когда все уже направлялись к дверям, добавил: – И еще. Прошу вас ни с кем не обсуждать это дело. Ни с кем, понятно? А вас, полковник, я прошу остаться.

Полковник уже поднялся, но из-за стола выйти не успел. Он снова сел и, положив руки на стол, уставился в только ему известную точку над плечом герцога.

Как только дверь закрылась, герцог произнес:

– По правде говоря, мы сделали больше, чем я только что сказал. Бабелтоск свел меня с некоторыми из моих друзей времен заговора Праккии. Они согласны нам помочь.

Бабелтоск был колдуном на службе у семьи. Полковник испытывал к нему отвращение.

– У вас какое-то странное выражение лица, полковник. Вы не одобряете мои действия?

– Не одобряю, милорд. Я этому чародею не доверяю.

– Возможно, вы правы. Весьма скользкий тип. Хм-м. Тем не менее мы располагаем достаточными ресурсами для реализации проекта. Но остается обратить в нашу веру женщину и отправить её в Кавелин.

– Понимаю.

– У меня на самом деле такое ощущение, что вы все это не одобряете.

– Простите, милорд. Я не хочу, чтобы вы думали, что я против.

– Значит, вы согласны взять на себя эту миссию? Отправиться в Кавелин от нашего имени? Вам придется пробыть там не один год.

– Я в вашем распоряжении, милорд.

Он всем сердцем желал, чтобы это было не так. Но каждый должен возвращать свои долги.

– Вот и хорошо. Но вам не обязательно оставаться в замке. Я буду вас информировать обо всех событиях.

Полковник встал, отвесил легкий поклон и покинул комнату. Солдат не задает вопросов, сказал он себе. Солдат повинуется. А я, к сожалению, солдат на службе у герцога.

ГЛАВА 1 1016 ГОД ОТ ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ ИЛЬКАЗАРА ПРАВИТЕЛИ

Браги застонал. Ингер ещё раз потрясла его за плечо:

– Проснитесь, ваше величество. Пора вставать.

Рагнарсон с трудом разлепил веки. Незастекленное окно пялилось на него холодным мутным глазом.

– Еще темно, – проворчал он.

– Это так кажется.

Браги со стоном опустил ноги на ледяной пол. Это был один из тех дней, когда арктическое утро сменялось адской жарой после полудня. Он завернулся поплотнее в медвежью шкуру, пытаясь внушить себе, что в столь раннем подъеме, наверное, есть какой-то смысл.

В Кавелине весна. Ночи холодные, а дни жаркие. Погода премерзкая.

Браги зевнул и протер глаза в надежде прогнать сон.

– Дождь, что ли? – спросил он. – Голова как шерстью набита.

– С этим спорить не стану. А что касается дождя, то да. Опять эта нескончаемая кавелинская морось.

Браги ответил так, как отвечал ей всегда:

– Для фермеров очень хорошо.

Ингер закончила ритуал, добавив:

– Дождь нам просто необходим. – Приняв горделивую позу, она добавила: – А ведь получилось совсем не плохо для такой старушки, как я. Что скажешь?

– Довольно прилично. Для жены. – В его шутке не было сердечности.

Губки её слишком маленького ротика обиженно надулись.

– Для жены? Что ты хочешь этим сказать?

– Ты же знаешь поговорку: старая трава всегда зелена, – ответил он с невеселой улыбкой, отвечающей его общему состоянию.

– Может быть, ты пасешься и на иных пастбищах?

– Что? – Он тяжело поднялся и затопал по спальне в поисках одежды.

– Это случилось лишь второй раз за целый месяц.

– Видимо, старею, – ответил он, слегка потрепав супругу по плечу.

В глубине души Рагнарсон саркастически улыбнулся. Он может обмануть себя, но не её. Перед ним разверзся глубокий черный провал, и беда состояла в том, что Браги не знал, что ждет от него эта дыра, то ли прыжка через нее, то ли отступления назад.

– Ты завел себе ещё одну женщину, Рагнарсон?

Ласковый котенок исчез. Пред ним стояла злобная дикая кошка. Привычная легкая улыбка исчезла.

– Нет. – На сей раз он говорил правду. В последнее время он ни разу даже не взглянул в сторону. Округлые формы, теплые груди, влажные губы перестали волновать его. Они не только не вызывали у него прежнего интереса, но даже раздражали, так как могли отвлечь от важных дел.

Неужели это действительно признак возраста? Время – безжалостный грабитель.

Это все более возрастающее безразличие начинало беспокоить Браги. Потеря интереса к коллекционированию скальпов была сродни утрате близкого друга.

– Ты уверен?

– Абсолюминутли, как выразился бы Насмешник.

– Жаль, что я так и не увидела его, – задумчиво сказала Ингер. – И Гаруна тоже. Если бы я их знала, то смогла бы лучше узнать и тебя.

– Да, жаль, что ты их не увидела…