Зимнее обострение - [21]

— Это в тебе великодержавный шовинист говорит, — не мог промолчать черт. У него с «москалем» Илюхой время от времени были бурные и совершенно никчемные споры на национальную тему. Правда, на этот раз отчего-то в его голосе было маловато твердости и полностью отсутствовал вызов на очередную подобную разборку.

— Может, и говорит, — совершенно спокойно заметил старший богатырь. У него также не было никакого настроя в очередной раз вывести на чистую воду своего друга с характерным именем.

— Кстати, вы их видели давеча, — черт решил увести разговор в сторону, подальше от неприятной темы. — Помните, на соревнованиях по биатлону бесцеремонную даму и не сильно отстающего от нее сынка?

Илюха переглянулся с Любавой, и оба отрицательно махнули головой. Слишком много всего произошло за последние часы, такие мелочи не остались в их памяти.

— Вспомните: «Ты не можешь, а ты не хочешь», — услужливо подсказал черт, — или наоборот.

На этот раз память их не подвела. Старший и младший богатырь хотели было по традиции возмутиться, но черт среагировал быстрее и пошел на опережение:

— Да, да! Я помню, вам и хочется и можется, да только мама не велит. Но сейчас не об этом.

— А о чем?

— А о том, что время не ждет, и нам уже пора из общего списка подозреваемых выделить кандидатуру номер один.

Тут черный мундир опять уступил место сюртуку, а фуражка — кепи. Перед друзьями опять красовался великий лондонский сыщик, но уж больно какого-то местного розлива.

Брень-нь-нь…

Положа копыто на сердце, Изя, мягко говоря, лукавил, когда рассказывал друзьям о своем огромном опыте в сыскном деле, на самом деле его почти что не было. Но сказать, что он никаким боком к нему не касался, тоже было нельзя. Касался, и еще как, но как бы с другой стороны. Стражники, сыщики, полиция и милиция многих европейских стран во все времена неоднократно пытались вывести на чистую воду ушлого черта. Иногда это им удавалось, и он на непродолжительное время оказывался за решеткой, но чаще всего рогатый выходил из воды совершенно сухим, довольным и готовым к новым аферам. Таким образом, Изя все-таки был в курсе некоторых методов, используемых правоохранительными органами для поимки и доказательства его вины.

В НКВД он, надо сказать, служил, это была чистая правда. Вот только тот факт, что буквально через полгода сослуживцы чуть было не поставили его к стенке за слишком вольное отношение к доверенным ему материальным ценностям, он старался не афишировать. Тогда ему (как обычно) помогли связи, длинный язык и заступничество одного дальнего родственника из министерства финансов.

При этом черт совершено не ощущал никаких (даже самых маленьких и робких) угрызений совести. Друзьям он не то чтобы не врал, а всего лишь слегка недоговаривал. С такой формулировкой со своей совестью договорится даже младенец, а Изя обладал значительным опытом общения с этим свойством своей души.

Так как, спросите вы, он собирался разобраться в деле, порученном их компании князем Берендеем? На этот счет у среднего богатыря были некоторые мысли. Правда, до поры до времени он планировал держать их при себе и не делиться с коллегами. Ну их! Илюха наверняка будет ругаться и обещать лишить его тело всех выпирающих частей, Мотя угрюмо вздыхать, а Соловейка сыпать проклятиями и грозиться отлучить от стола. Конечно, они все ребята отходчивые (особенно Гореныш), но раньше времени их будоражить Изя не собирался. Придет время, сами все узнают.

Однако вернемся к тому, что напридумывал черт после того, как вписался в дело. Это было похоже на ловлю «на живца», но в несколько другом виде.

Представьте себе, вы отправились ловить крокодила.

Этот самый крокодил о ваших планах ничего не знает, но богатый жизненный опыт подсказывает ему, что надо сидеть смирно и не отсвечивать. Так вот, перед вами журчит тихая на первый взгляд река, в которой притаилась эта зубастая тварь. Ваши действия? Можно полезть в воду и попытаться обнаружить его там, дабы поставить перед фактом, что желаете его поймать. Правда, тут есть небольшая проблема: крокодил вас в гости не звал и может не обрадоваться вашему появлению и сомнительным (с его точки зрения) намерениям. Ничего удивительного, если он попытается избавиться от непрошеных гостей, а, если повезет, то и закусить ими. Действовать он будет в своей стихии, в воде, и вероятность из ловца переквалифицироваться вам в добычу возрастает многократно.

Теперь другой вариант. Набираете побольше камней и начинаете кидать их в воду. Рано или поздно обязательно какой-нибудь булыжник шарахнет крокодилу по башке. Тот наверняка обидится и рванет на берег разбираться с вами «по-мужски». Ваша же задача успеть заготовить несколько ловушек и тем самым заранее подготовиться к радостной встрече, дабы она оказалась для вас как можно более понятной. К тому же эта зверюга на земле будет уже не такой ловкой, и шансы оказаться победителем у вас, несомненно, остаются. Кстати, для подстраховки, на всякий случай, неплохо было бы иметь где-нибудь в кустах двух-трех приятелей. Разговор тет-а-тет дело хорошее, но и о численном перевесе забывать не следует.