Зима тревоги нашей. Путешествие с Чарли в поисках Америки - [37]

— Мистер Бейкер, не стоит ходить вокруг да около. Вам лучше меня известно, как мой отец медленно, но верно потерял состояние Хоули. Я тогда был на войне. Как это случилось?

— Благие намерения и необдуманные решения…

— Я знаю, он был не от мира сего, и все же как именно это случилось?

— Видишь ли, время было такое. Все лихорадочно хватали акции. И он тоже.

— Был у него советчик?

— Он вложился в военно-техническое снабжение, которое к тому моменту уже устарело. Потом контракты расторгли, и он разорился.

— Вы были в Вашингтоне. Неужели не знали о контрактах?

— Только в общих чертах.

— Однако достаточно для того, чтобы не вкладываться самому.

— Да.

— Вы давали моему отцу советы по вкладам?

— Я был в Вашингтоне.

— Но вы знали, что он занял денег под залог имущества Хоули?

— Знал.

— И вы ему не отсоветовали?

— Я был в Вашингтоне.

— Тем не менее ваш банк обратил взыскание на имущество.

— Итан, у банка не было выбора. Ты знаешь сам.

— Да, знаю. Досадно, что вы не смогли ему отсоветовать.

— Не вини его, Итан.

— Теперь, немного разобравшись, не виню. Я и прежде его не осуждал, хотя не знал, что именно произошло.

Думаю, Бейкер заготовил вступительное слово. Утратив инициативу, он судорожно искал выход. Банкир покашлял, высморкался и вытер нос бумажным платком, достал из упаковки другой, промокнул им глаза, затем протер очки третьим платочком. У всех свои способы потянуть время. Знавал я одного любителя минут пять набивать и раскуривать трубку.

Когда он подготовился, я сказал:

— Я не имею ни малейшего права просить вас о помощи. Однако вы сами вспомнили о долговременных партнерских отношениях наших семейств.

— Отличные были люди, — кивнул мистер Бейкер. — Прекрасно разбирались в делах, придерживались консервативных взглядов…

— И при этом руководствовались здравым смыслом, сэр. Полагаю, в свое время они выбрали верный курс и держались его.

— Именно.

— Даже если приходилось пустить на дно или сжечь вражеский корабль?..

— Разумеется, они действовали с ведома правительства.

— Сэр, кажется, в тысяча восемьсот первом им пришлось держать ответ о том, кого следует считать врагами.

— После окончания войны многое подлежит пересмотру.

— Безусловно. Я вспомнил старые заслуги не для поддержания беседы. Откровенно говоря, мистер Бейкер, я хотел бы… так сказать, возродить состояние Хоули.

— Верный настрой, Итан! Я уж было решил, что ты утратил хватку.

— Утратил или же не развил ее как следует. Вы предлагали помочь. С чего мне начать?

— Беда в том, что у тебя нет начального капитала.

— Знаю. А будь у меня деньги, с чего следовало бы начать?

— Как бы нам не утомить наших леди, — заметил он. — Пожалуй, лучше перейдем в библиотеку. Деловые разговоры дамам скучны.

Миссис Бейкер поднялась.

— Я как раз хотела попросить Мэри помочь мне выбрать обои для большой спальни. Образцы наверху, Мэри.

— Я хотел, чтобы Мэри послушала…

Однако она пошла у Бейкеров на поводу, как я и предполагал.

— Я в бизнесе ничего не смыслю. Зато неплохо разбираюсь в обоях.

— Дорогая, это и тебя касается!

— Итан, я непременно запутаюсь. Ведь ты меня знаешь!

— Дорогая, пожалуй, без тебя я запутаюсь не меньше.

Вероятно, идея с обоями принадлежала мистеру Бейкеру. Вряд ли его жена выбирает их сама. Ни одна женщина не позарилась бы на темные обои с геометрическим рисунком, которыми была оклеена гостиная.

— Итак, — продолжил он, когда женщины вышли, — твоя проблема, Итан, в начальном капитале. Дом ваш не заложен. Под него можно взять ссуду.

— Не стану я этого делать.

— Уважаю твою позицию, однако больше у тебя ничего нет. Разве что наследство Мэри. Сумма невелика, но деньги делают деньги.

— Я не хочу трогать ее деньги. Это гарантия Мэри на будущее.

— Счет у вас общий, они просто лежат мертвым грузом.

— Предположим, я переборол угрызения совести. Что вы можете посоветовать?

— Ты хотя бы примерно представляешь, каково состояние ее матери?

— Нет. Вроде как она не бедствует.

Мистер Бейкер аккуратно протер очки.

— То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами.

— Разумеется.

— К счастью, ты не болтун. Как и все Хоули, за исключением, пожалуй, твоего отца. Я человек деловой и знаю, что скоро Нью-Бэйтаун начнет развиваться. Для этого у нас есть все: гавань, пляжи, источники пресной воды. Едва процесс пойдет, его не остановишь. Разумный предприниматель обязан помочь родному городу.

— И получить прибыль.

— Естественно.

— Почему не сложилось раньше?

— Понятно почему: в городском совете сидят ретрограды. Они живут прошлым. Они задерживают прогресс!

Мне всегда было любопытно, какова мера благотворительности в процессе получения прибыли. Если отбросить рассуждения о прогрессе и благе общества, намерения Бейкера можно свести к следующему: он и еще несколько ему подобных, то есть узкий круг избранных, будут поддерживать нынешнюю администрацию, пока не скупят или не возьмут под контроль все перспективные объекты. Потом они избавятся от городского совета и мэра, откроют двери прогрессу, и тогда выяснится, что они завладели каждой улицей, по которой он должен пройти. Из чистой сентиментальности банкир решил выделить и мне небольшую долю. Не знаю, сообщит ли он мне график работ или так далеко его энтузиазм не простирается, однако в общих чертах он меня в курс дела ввел. Городские выборы состоятся седьмого июля. К тому времени наши дальновидные дельцы должны взять силы прогресса под контроль.