Зима: Секреты выживания растений и животных в самое суровое время года - [21]

В этот день, рассматривая вблизи найденное мной гнездо красноглазого виреона, я с удивлением обнаружил, что вместе с обычными берестой и паутинками в его внешнюю стенку вставлены кусочки серой бумаги из гнезда пятнистой осы. Общественные гнезда пятнистой осы, в отличие от птичьих, достраиваются и растут все лето. Но к осени, когда рабочие осы и трутни умирают, а оплодотворенные матки зимуют под землей в диапаузе, их жилища оказываются пустыми. Тогда можно безнаказанно отрывать от осиных гнезд кусочки – ведь, как известно и как я подтвердил в своих экспериментах, когда возбуждал ос, достаточно просто прикоснуться к обитаемому гнезду, чтобы оттуда немедленно вылетели стражники, готовые нападать и безжалостно жалить все, что движется. Так что я предположил, что кусочек осиной бумаги, ставший элементом внешнего украшения, был взят из старого пустого осиного гнезда. В противном случае осы без колебаний напали бы на птицу или другое мелкое животное, потревожившее общественное гнездо, и, вероятнее всего, зажалили бы его до смерти.

Мне осиные гнезда встречаются редко. Должно быть, птицам пришлось далеко летать за осиной бумагой. Насколько это типично для красноглазого виреона? Я помню, как нашел первое в своей жизни гнездо этой птицы. Мне было 11, это была моя первая весна в Мэне, и я залез на высокий сахарный клен у дороги на ферму Адамсов, где провел полное восторга лето. На этом дереве Флойд, отец семейства, весной сделал подсоку, чтобы собирать кленовый сок. Я, конечно, не помню, была ли снаружи гнезда осиная бумага, а жаль. Но это гнездо и воспоминание о нем меня взбудоражили, и я постарался осмотреть все гнезда красноглазого виреона, какие сумел найти в Вермонте и Мэне. На всех двенадцати снаружи было хотя бы немного бумаги из гнезда осы пятнистой. Поскольку гнездо у виреона круглое и напоминает осиное по форме, не исключено, что, добавив в него осиной бумаги, можно усилить сходство, и тогда главные разорители гнезд в лесу (белки, бурундуки и голубые сойки) будут держаться от него подальше. Достаточно слегка качнуть ветку с осиным гнездом, чтобы его жители перешли к массовой атаке, – рисковать, чтобы навлечь на себя подобную реакцию, не станет ни одна белка или сойка. Если хотя бы кого-то из любителей полакомиться в птичьей кормушке можно в какой-то степени отвадить такой вроде бы обычной вещью, как украшение на гнезде, в длительной перспективе это может сыграть свою роль. По моим оценкам, одни только бурундуки и красные белки разоряют более 60 % гнезд певчих птиц в моих лесах.

Все гнезда были выстланы тонкими жесткими волокнами, но в разных гнездах это был разный материал. В двух использовались длинные рыжеватые иглы восточной белой сосны. Еще в одном – спороносные ножки кукушкина льна. Встречались тонюсенькие стебельки травы, сухие черенки цветков сахарного клена, тонкие полоски коры ясеня, увядшие рахисы папоротника и похожие на осоку волокна, которые я не смог определить.

Выйдя из смешанного леса, где я нашел гнездо красноглазого виреона, я спустился на бобровую запруду. Сухая осока вокруг замерзшей воды давно пожелтела. Пятна светло-коричневого рогоза сменялись кустиками таволги и порослью калины, а та переходила в ольху и молодые клены. Здесь американские горихвостки и малые эмпидонаксы вклинивают свои гнезда в вертикальные разветвления на молодых деревьях. В рогозе я нашел полдюжины гнезд красноплечего черного трупиала и три гнезда обыкновенного гракла. Все они находились в нескольких сантиметрах от льда в увядших, уже сухих листьях. Давно оставленные объемистые гнезда дроздов и американских свиристелей все еще виднелись в сплетениях тонких веток, где летом их полностью скрывала густая листва. Гнезда дроздов состояли из длинных ветвей и крепких стеблей растений. Едва заметный «фирменный» знак, по которому их можно отличить от похожих гнезд (голубой сойки, красногрудого дубоносового кардинала), – это полоски виноградной коры. Единственное гнездо американского свиристеля, которое я нашел, как обычно, было инкрустировано зеленым мхом. В низких ветвистых кустиках таволги обнажились прозрачно-тонкие травяные гнезда желтошапочного лесного певуна, а также гнездо желтой древесницы из волосков летучек рогоза, свалянных в глубокую мягкую, как будто ватную чашу. Чижи оставили свои обитые растительным пухом гнезда на молодых деревьях и кустах, стоящих более обособленно.

Гнездо американской горихвостки на молодом сахарном клене на краю топи

Гнездо балтиморского цветного трупиала на ветке вяза

На вязе на краю бобровой запруды висело почти идеально сохранившееся мешковидное гнездо балтиморского цветного трупиала[19]. С помощью сплетений жестких растительных волокон, которые определенно могли бы сравниться с лубяным волокном (например, из разлагающихся стеблей ваточника), птицам удалось подвесить гнездо на кончике длинной тонкой, качающейся на ветру ветки, куда редко добираются разорительницы-белки. У земли я также заметил рваное отверстие в тонкой жесткой коре гнилого посеревшего березового пня. Это был вход в дупло черношапочной гаички. Все синицевые (Paridae), семейство, к которому относятся гаички, прячут яйца в закрытых пространствах. У гаичек слабый маленький клюв, но обычно они сами выдалбливают себе дупло в мягкой гниющей древесине. Иногда же птицы используют уже имеющиеся полости, например оставленные дятлом. В дупле они строят мягкое гнездо из мха, волос и перьев.