Жизнь внутри меня - [116]

– Папочка! – просияла двухлетняя Констанция. Она сидела на горшке прямо посреди отцовского кабинета, а на диване полулежала ее уставшая мама.

– И что же ее высочество делает здесь в таком неподобающем виде? – с трудом сдерживая смех, спросил Арис и присел на корточки. Малышка испуганно округлила глаза и поспешно натянула на себя пижамные штаны.

– Ее высочество отказывается спать без папиного поцелуя на ночь, – устало вздохнула Маша.

– Правда? – улыбнулся дракон и подхватил дочь на руки. Девочка обхватила его могучую шею руками и прижалась своей нежной щечкой к колючей щеке отца. – Сокровище мое, принцессе не подобает капризничать. Маму и нянюшку нужно слушаться. А где охрана? – серьезно спросил он у Маши.

– Охрана в наших собственных покоях? – Жена одарила его тяжелым взглядом.

– Папа, я соскучилась, – надула губки Констанция и прижалась к нему еще сильнее. Маша видела, что Арис лишь пытается казаться строгим отцом, но внимание ребенка для него лучше всякого отдыха.

– Я тоже, мой бриллиант, – сказал он и повернулся к жене. – А где Константин? Он тоже не хочет спать?

– Дрыхнет без задних ног, – улыбнулась Маша. – После конных прогулок и занятий с учителями он валится с ног. Как и я.

– Тогда пойдемте все спать, – решил Аристарх и направился в спальню. Поработать перед сном сегодня не удастся.

Утро началось с отчаянного нытья, доносящегося из детской. Маша не стала будить мужа и дала ему поспать до самого завтрака, но, увы, с детьми никогда не удается выспаться вдоволь.

– В чем дело? – сонно спросил Черный дракон, протирая глаза. – Почему Констанция плачет?

– Не может выбраться из кроватки, – пожала плечами Маша. Для двойняшек изготовили одинаковые детские кроватки с довольно высокими бортиками. Ориентированы они были на размеры стандартного маленького драконенка, но принцесса не соответствовала этим размерам, развиваясь как обычный человеческий младенец. Константин был крупнее ее почти в два раза и уже давно без труда выбирался из большой кроватки, но вот его сестра никак не могла забросить ногу на край бортика. – Может, все-таки поменяем ей кроватку на нормальную? – с раздражением спросила Маша.

– Нет, – твердо ответил Арис. – Пусть учится выбираться из этой. В конце концов, дети должны уметь преодолевать трудности с детства.

– Ты несправедлив к дочери, – буркнула Мария. – Она растет как человеческий младенец, а ты заставляешь ее приспосабливаться к драконьей мебели.

Раздраженно фыркнув, Арис встал с кровати и накинул на себя халат, спешно застегивая его на ходу. Осторожно заглянул в детскую. Констанция стояла у бортика кровати и протяжно ныла, держась за прутья, словно пленница в тюрьме.

– Па-а-а-а! Па-а-а-а, – донеслись до него детские стоны.

– Сокровище, твой брат уже съел свою кашу и теперь тянется к твоей тарелке, – негромко произнес Арис, и нытье тут же оборвалось. На несколько секунд повисла тишина. Принцесса изумленно и испуганно воззрилась на отца, а затем детскую огласил настоящий боевой клич. Констанция резво забросила ногу на бортик, оттолкнулась от матраса и повисла на кроватке, как кошка на заборе. Она перекатилась на другую сторону и, свесив ноги вниз, грохнулась на пол. На миг Арис подумал, что сейчас малышка заплачет от боли, но она вскочила и с угрожающим визгом помчалась в малую столовую, едва не сбив с ног свою мать. – Вот видишь, – спокойно сказал Арис изумленной жене. – Главное – мотивация, а трудности вторичны.

Она ничего не ответила, осуждающе закатив глаза к потолку. В последнее время Маша стала более раздражительной, но Арис не мог винить ее в этом. Учеба отнимала много сил, и его молодая жена была вынуждена разрываться между академией и домом. Когда родились дети, она не стала брать академический отпуск и каждый день уходила на пары, предварительно сцеживая молоко для малышей. Она старалась учиться и быть хорошей матерью. Арис не поддержал ее решения кормить двойню грудью, но Маша настояла на своем. Дракон видел, что ей важно совместить эти две роли – студентки и молодой мамы, а иначе она будет считать себя неполноценной. Его жена уже однажды прервала образование по его вине, и Арис не хотел вновь лишать ее возможности учиться.

Маша старалась проводить с детьми все свободное время. До года она оставляла им свое молоко, но кормилицам все равно приходилось докармливать малышей. В основном это было связано с большим аппетитом Константина, который рос не по дням, а по часам. Арис не возражал, хотя это и не принято среди аристократов. Все что угодно, лишь бы дети и Маша были счастливы.

Когда начинался рабочий день, Арис становился совсем другим. Из взгляда исчезала всякая нежность и мягкость, в голосе возникали стальные интонации, весь его вид говорил о непреклонной силе. Ежедневно Черный дракон продавливал выгодные для страны решения, спорил с представителями демонов и пытался найти выход из любой, казалось бы, безнадежной ситуации.

Кристофер был назначен управляющим Черным кланом, виделись они не так часто, как хотелось бы. Арису не хватало старого друга, но ничего не поделать. В обед Черного дракона ожидала встреча с делегацией демонов во главе с Гренаром – официальным женихом его маленькой дочери. От одного вида этого уверенного в себе типа Ариса передергивало. Оставалось надеяться, что за ближайшие четырнадцать лет помолвку удастся расторгнуть. Отдавать свою малышку за этого демона дракон не собирался.