Живи, Донбасс! - [52]

* * *

Когда вечером пришёл со службы отец, первое, что он увидел, было блюдце с молоком на полу в кухне.

— И кто это тут у нас завёлся?

— Пап! Тише, он спит ещё!

Но новый обитатель квартиры уже стоял на пороге комнаты, разглядывая вошедшего.

— Ух ты! И кто это у нас такой? Иди-ка сюда…

Крепкая рука подхватила котёнка.

— Взрослый уже? Ему трудно будет к тебе привыкнуть…

— Это же барсик! Они больше обычных кошек! Он маленький ещё! И его надо беречь!

— А ты откуда знаешь? Кто тебе его дал?

— Никто не может дать барсика — они сами приходят. Его… Мишкин привёл…

— Понятно… — рука разжалась, и зверь очутился на полу. — Ходили в аэропорт? Сколько я тебе говорил?!

— Но мы не заходили за запретку — издали смотрели! Мишкин Барсик ушёл туда — и вернулись уже двое… Так всегда бывает!

Отец только головою покачал.

— Да, слышал я… Только… Уж больно это место… нехорошо там!

— Так никто туда больше ходить и не собирается! Зачем?

— Ладно… Надо будет маму как-то подготовить — не жалует она котов. Чего ей-то скажем?

— Но это же не просто кот!

Отец хмыкнул.

— Ну раз так, то вот сам ей всё и объясняй! У неё скоро дежурство в больнице закончится — так что готовься.

Мальчишка ушёл в комнату и сел на кровать. Шуршащий звук — и мохнатое тело удобно устроилось у него под боком.

— Замёрз? Давай, я тебя одеялом прикрою. И будем думать, чего маме сказать…

* * *

Но все придуманные доводы не потребовались. Едва хозяйка дома появилась на пороге, как тотчас же абсолютно непонятным образом около неё оказался новый обитатель квартиры. Ведь он же только что спал в дальней комнате! И вдруг — почти мгновенно оказался у входной двери.

Кот приподнялся на задних лапах — и обхватил ногу женщины передними.

И — замер…

— Ну отпусти же ты меня, — осторожно освободившись от неожиданных объятий, сказала она, присаживаясь на корточки. — Какие мы любвеобильные, оказывается! И кто это тут у нас такой мохнатый и тёплый?

Встав, мама взяла полосатого мурлычущего котёнка в руки и подняла.

— Ну что, малыш, тебя хоть покормили или так и морят голодом? — нежно спросила она у хвостатого.

Возмущённый Антон скорчил недовольную физиономию и важно ей ответил:

— Мам, я уже взрослый! Не голодный он, правда! Я его покормил. Вон его блюдечко стоит! — стоявший, опершись о дверной косяк, папа уже едва сдерживал смех, наблюдая за попытками сына казаться взрослее. — Мам, а ты разве не злишься?

— Нет, Антон. Барсик в доме — к счастью. Многие рады бы с ним подружиться, да не получается. Так что береги его.

— Вот и Мишка мне то же самое говорил. А…

Не успел радостный мальчик договорить, как всё это время молчавший отец сказал:

— Антон, а мы что, хуже твоего нового друга? Мы с мамой тоже ужинать хотим. Так что бегом мыть руки и за стол!

Остаток вечера, как и последующие, прошёл спокойно. Жаркие августовские дни весёлой чередой летели один за одним, близясь к своему завершению. Мишка и Антон всё свободное время проводили на улице под неустанным наблюдением своих барсиков. Однажды мальчишки даже пытались научить их различным командам, чтобы потом хвастаться в школе, но те ясно дали понять, что они не какие-нибудь там собаки, а самые настоящие коты, делающие только то, что считают нужным. А дрессировка явно не считалась этим самым «нужным».

Как-то одним солнечным днём Антону пришлось в одиночестве гонять на велосипеде по двору, пока его подросший барсик беспокойно поглядывал на хозяина. Мишки с самого утра нигде не было, хоть они с Антоном и договаривались встретиться ещё час назад. Он как будто в воду канул: дверь в квартиру не открывал, телефон тоже не отвечал. Интересно, где он шастает? Ай, ладно! Не пропадать же такому замечательному дню, до школы-то всего неделя осталась! Но вскоре мальчишке надоел и велосипед, оставшийся без дела лежать в стороне.

— Ну что ты такой хмурый! Может, поиграем? — не унимался мальчишка и потрепал котёнка за пушистую щёку, но тот так и остался сидеть неподвижно в невысокой траве. Антон уселся рядом с ним. — Ты чего? Ты заболел или устал? Может быть, ты есть хочешь?

— Антон! Антон! — внезапно раздалось позади. Он обернулся и увидел своего одноклассника Андрея, белобрысого худенького парнишку, в компании нескольких ребят постарше. — Хватит тут в дочки-матери с котами играть, как девчонка! Махнёшь с нами на заброшку в конце улицы?

Мальчик немного замялся. Снарядов там, конечно, уже давно не было, но вот сама пятиэтажка держалась разве что на честном слове: жильцов расселили по другим квартирам, вокруг поставили ограждение с табличкой «Опасная зона. Вход воспрещён», и про неё все благополучно забыли. Все, кроме местных мальчишек, то и дело пробиравшихся туда. Хоть родители и ругали, и запрещали приближаться к ней, но ни уговоры, ни запреты на них не действовали. Вот и сейчас так же.

— Ну так что, ты с нами или струсил? — снова спросил Андрей. Антон посмотрел на своего хвостатого. — Да что ты на него смотришь? Никуда твой кот не денется, здесь тебя дождётся.

— Это — барсик! — прозвучало в ответ с нескрываемой гордостью в голосе.

— Так тем более, чего тебе бояться-то?

Антон задумался. А ведь и правда, ему-то чего бояться? С ним же пусть и маленький, но самый настоящий барсик. Решено!