Жилец - [13]

— Мисс Пенроуз, — ответил Харпер. — Она — наша клиентка, зиму проводит в Италии.

— Нет, — веско вмешался Льюис, — мисс Пенроуз — арендатор. На самом деле дом принадлежит лорду Минфилду.

— Он нас не интересует, — отозвался Маллет. — Значит, вы сдавали его с обстановкой от имени мисс Пенроуз?

— Да, — подтвердил Харпер.

— На какое время?

— На месяц — по сегодняшний день включительно.

— Как звали жильца?

— Колин Джеймс.

— Где он сейчас?

— За границей, насколько мне известно, — пояснил Харпер. — То есть в субботу утром он вернул ключи от дома с письмом, в котором сообщил, что он отказывается от прав на аренду и уезжает во Францию.

— Что вы про него знаете? — спросил Маллет. — Он предъявил вам какие-то рекомендации, как я полагаю?

— Единственная рекомендация, которую он предоставил, была от его банка, — сказал Харпер. — Он внес арендную плату вперед.

— Что это был за банк?

— Южный — отделение на Нижней Дейлсфорд-стрит. Я запомнил это, потому что наша фирма пользуется услугами того же банка.

Детектив какое-то время молчал, над чем-то раздумывая. Он сидел спиной к окну, через которое доносился ропот толпы, — активность полицейских уже собрала у дома любопытствующих.

— Как выглядел этот Колин Джеймс? — задал наконец Маллет следующий вопрос.

— Он толстый, — ответил Харпер, — или нет, скорее пузатый. Я имею в виду, с большим животом и худым лицом, будто страдает несварением желудка. А еще у него довольно большая темно-русая борода. Он среднего роста, и, насколько я помню, у него хриплый голос…

Инспектор повернулся к Льюису:

— Вы согласны с этим?

— Я никогда его не видел, — откликнулся тот. — Я принял участие в этом деле только потому, что мистер Браун, мой босс, хотел, чтобы я помог поверить имущество по описи. — Сказав это, он не удержался и бросил злорадный взгляд на Харпера.

— В таком случае вам здесь больше незачем оставаться, — решил Маллет. Возвращайтесь в свою контору, расскажите коллегам о случившемся, если они еще не знают, и попросите их приготовить к нашему просмотру все документы на аренду дома мистером Джеймсом. Я дам вам знать, когда вы снова понадобитесь. Вероятно, это случится не раньше дознания.

Льюис ушел, и инспектор повернулся к Харперу:

— Скажите, вы много раз видели Колина Джеймса?

— Только однажды. Он пришел в контору утром, когда я был один, и сказал, что ему срочно нужен тихий дом с обстановкой. Я сводил его и показал это место…

— Оставив контору пустой?

— Нет, в кабинете был мистер Браун, только он вряд ли видел его со своего места.

— Понятно. Продолжайте.

— Мистер Джеймс остался доволен осмотром и сказал, что хочет вселиться сегодня же. Я отвел его обратно в контору, он дал мне чек, которым я тут же, утром, внес оплату в банк. После полудня мистер Браун составил договор об аренде, а чуть позднее мистер Джеймс вернулся и подписал его.

— Вы были один в конторе в тот момент?

— Да. По сути дела так — все остальные уже ушли домой, а мне пришлось специально ждать его допоздна.

— Договор об аренде находится в конторе, как я полагаю?

Было похоже, что Харпер засомневался.

— Да… полагаю, что так, — проговорил он наконец. — Во всяком случае, должен там находиться.

— Вы очень хорошо описали человека, которого видели лишь однажды, заметил Маллет. — У вас была какая-то особая причина его запомнить?

— Нет, я так не думаю. Конечно, за исключением того, что у него несколько необычная борода.

— Безусловно. Вы бы узнали его, если бы увидели снова?

— Думаю, что да… по бороде. Но не уверен, что узнал бы его без нее.

Инспектор задумчиво кивнул и задал новый вопрос:

— Вы не знаете, он был один в доме? По-моему, для одного человека тут многовато места.

— Насколько мне известно, один.

— А как насчет слуг?

— Мистер Джеймс сказал, что ему нужен человек, которой приходил бы днем. И я нанял для него такого.

— Как его зовут?

— Крэбтри, Ричард Крэбтри. Он живет на Террас, прямо за углом. В доме номер 14.

— Благодарю вас, — сказал Маллет, взяв на заметку адрес. — А теперь об этой описи. Из дома что-нибудь пропало?

— Нет, ничего существенного.

— В таком деле все может оказаться существенным, — заявил Маллет. — Будет лучше, если вы оставите список у меня, чтобы я мог на него сослаться. Есть здесь что-нибудь такое, что в него не внесено?

Только белье и столовые приборы, которые Джеймс привез с собой.

— Это может быть важно. Откуда они взялись?

— Я лично заказал их для него в магазинах неподалеку от нашей конторы, а он отдал мне деньги, когда зашел подписать договор.

— Довольно необычная операция для агента по найму жилья, не так ли?

— Да, пожалуй что так, — признал Харпер. — Но он попросил меня это сделать, и в то время мне это не приходило в голову.

— Понятно. — Маллет пошел к двери.

Опрос, очевидно, подошел к концу, и Харпер встал, чтобы уйти. Но детектив его остановил.

— Еще всего один вопрос, — сказал он. — Вы когда-нибудь прежде видели Баллантайна?

— Нет.

Тогда что именно побудило вас смотреть на него не отводя глаз, так, как вы только что это делали?

— Именно то, о чем я вам сказал, — холодно ответил Харпер.

— И ничего более?

— Нет.

Инспектор пожал плечами:

— Ну хорошо. Я буду держать с вами связь и дам вам знать, когда вы снова понадобитесь. Всего доброго!