Жидкий пепел - [9]

— Я серьезно, Дерек. С меня хватит. Я хочу уйти.

— И куда ты пойдешь? В дом своей матери? — ехидно заметил он, перед тем как выйти из комнаты, оставляя меня наедине с моим сожалением.

* * *

— Привет, мам.

— Пенелопа, где ты была? Я звонила тебе уже несколько раз.

— Знаю. Прости. Я была занята.

— Я беспокоилась о тебе. Как проходят твои занятия? Надеюсь, ты ничего не пропускаешь, тот мальчик отвлекает тебя.

— Его зовут Дерек, мама.

Она замолчала на мгновение, и у меня вспотели руки, пока я пыталась найти мужество, чтобы сказать ей, зачем звонила.

— В общем-то, поэтому я и звоню, — я сделала глубокий вдох.

— Да?

Я чувствовала, как она представляет худшее.

— Дерек сделал мне предложение… и я сказала «да».

— Пенелопа… — она сделала паузу, чтобы вздохнуть в трубку, — ты не думаешь, что должна подождать, прежде чем принимать такое поспешное решение? Как долго ты его знаешь? Четыре месяца?

— Я знаю, мама, но я люблю его. Он хороший парень. Ты должна дать ему шанс.

— А он понимает, что тебе в первую очередь нужно закончить учебу? Очень важно, чтобы ты не выпускала из поля зрения свои цели.

Я опустила голову и уставилась на свои носки, а Дерек потер ладонью мне спину.

— На самом деле, я решила пока оставить учебу на время. Дерека призывают в Японию через несколько месяцев, и я планирую поехать с ним.

Я оглянулась на Дерека, и он одарил меня ободряющей улыбкой, пока молчание моей матери просачивалось через телефон, сжимая мое горло.

— Мам?

— Ты так ничему и не научилась, верно?

* * *

Моя мама была права. Я потратила всю свою жизнь, наблюдая за ее борьбой. Она вышла замуж за моего отца в восемнадцать, а через десять лет они развелись. Она осталась ни с чем, кроме стопки счетов и двух дочерей, которых ей пришлось растить в одиночку. Я должна была научиться на ее ошибках, но вместо этого повторила их.

После того дня моя мать никогда не смотрела на меня как прежде. Она попыталась принять мое решение вступить в брак с Дереком, но я видела разочарование в ее глазах каждый раз, когда она смотрела на меня. Вот почему я перестала навещать ее. С тех пор мы почти не разговаривали.

Дерек стал моим миром. Я была зависима от него и знала это. А теперь он использовал это против меня.

Глава 3

Сидя на полу ванной комнаты, я смотрела на свой мобильный, рассматривая пропущенный звонок от моей сестры Лиз. Она звонила мне вечером и прислала сообщение, но я была слишком занята притуплением чувств, чтобы это заметить.

С Днем Рождения!

Я пыталась дозвониться, но ты не отвечала.

Люблю тебя и скучаю!

Мне нужно поговорить с ней. Я должна знать, что кто-то все еще безоговорочно любит меня, но гордость остановила меня от звонка. Я уже потеряла уважение своей матери и не хочу, чтобы сестра тоже во мне разочаровалась. Одна лишь мысль о ее жалости удерживала меня от звонка ей.

Стена ощущалась холодной и жесткой у моей спины, пока я в оцепенении смотрела в окно. Я должна была одеться и пойти в аптеку, но у меня не было никакого желания встречаться лицом к лицу с миром. Сидеть в одиночестве в ванной и упиваться своим стыдом было легче.

Мой телефон завибрировал на кафельном полу. Это было сообщение от Тиффани.

Буду через несколько минут.

Мне был неловко от того, как я сломалась перед ней прошлым вечером. Мне никогда не было комфортно проявлять слабость.

Не нужно. Я в порядке.

Нет, нужно. Мне скучно.

Я вздохнула и покорно напечатала:

Хорошо.

Ноги задрожали, когда я встала, и кровь хлынула к ним. Натолкнувшись на раковину, я повернула кран и сделала несколько глотков воды, прежде чем сбрызнуть лицо. Веки отяжелели так же, как и мое сердце.

Я сбросила халат на кровать и начала одеваться, пытаясь мысленно уничтожить все воспоминания о Дереке, а именно — смех, прикосновение губ, его ласки, звук биения его сердца.

В дверь постучали, когда я натягивала на голову свой любимый серый свитер. Тиффани и Брайан жили всего в нескольких кварталах от офицерского корпуса, это было удобно, так как у нее не было своей собственной машины.

Я схватила пару носков и пошла по коридору к столовой.

— Входи!

Открыв дверь, Тиффани вошла с яркой улыбкой на лице.

— Ты неплохо выглядишь, — сказала она как всегда бодро.

— Спасибо, — пробормотала я, натягивая толстые носки.

В моей одежде не было ничего особенного, но Тиффани видела меня в основном в спортивных штанах и футболках. Раньше я обычно каждый день принаряжалась и каждый вечер готовила ужин. Я делала все, чтобы доказать, что подхожу Дереку — чтобы заслужить место в его жизни.

«Что это ты на себя напялила?»

Вопрос, который он часто задавал мне, резонирует в моей душе еще одним напоминанием — что меня для него всегда было недостаточно.

— Куда-то собираешься? — спросила Тиффани, возвращая меня в настоящее.

Я моргнула.

— Да. Нужно выполнить пару дел.

— Не возражаешь, если я пойду с тобой? Машина у Брайана, и я схожу здесь с ума.

— Конечно, если хочешь.

Она подошла ближе, пока я натягивала сапоги.

— У Дерека дежурство сегодня? Я видела, как он уезжал на своем мотоцикле.

Я кивнула.

— О! Мы должны куда-нибудь сходить сегодня вечером! Это будет наш маленький секрет. Обещаю.

Я покачала головой.