Жестокая красота - [42]

— Я же говорила, что мне ничего не привиделось. Ты действительно стал крупнее, — произнесла я, положив руку ему на плечо. — Не буду утверждать, что мне не нравится конечный результат. К тому же я не представляла, что ты можешь быть так горяч… — Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в подбородок.

Дэниел довольно хмыкнул.

— У тебя нет желания немного охладиться? — Он наклонился, собираясь поцеловать меня. Когда я приготовилась ощутить его губы на своих губах, он резко вскинул голову. Я услышала, что дверь квартиры открылась. — У нас гости.

Я выпустила руку Дэниела и обернулась — в прихожей топтались Брент, Райан и Зака. Слэйд стоял чуть позади, на лестничной площадке.

— Мы решили, что дом надо проверить, — объяснил Райан. — Мы не хотели, чтобы в отсутствие альфы кто-то вламывался в его жилище.

Брент пихнул Райана локтем в грудь и указал на стоявшего позади меня Дэниела.

— Не похоже, что он отсутствует.

— Мать честная! — воскликнул тот. — Это точно ты?

— Насколько мне известно, да.

— Мать честная! — повторил Райан и быстро подскочил ко мне.

В своем восторге он напоминал развеселившегося щенка. Брент и Зак проследовали за ним. Слэйд остался стоять в дверях. Он казался шокированным, даже испуганным.

— Просто не верится! — не унимался Райан. — Значит, я проиграл наш спор со Слэйдом. Я думал, что мы не увидим тебя в человеческом обличье как минимум до Дня благодарения.

— Ты полагал, что не раньше следующего марта, — буркнул Брент.

Райан набросился на приятеля:

— Ничего подобного!

— Врешь! Я все записал, — проворчал Брент и полез в карман, и Райан тут же приготовился, чтобы врезать ему.

— Ребята! — позвала их я. — Хватит! — Они моментально прекратили спорить и уставились на меня. — Настала пора официально представить тебе потерянных мальчиков, — заявила я Дэниелу.

— Кого? Ты имеешь в виду старый фильм с Кифером Сазерлендом?[9]

— Нет, Питера Пэна.

— Она что, называет нас эльфами? — удивился Слэйд.

— Нет, — ответил Брент. — Она решила, что мы похожи на потерянных мальчиков, которые не захотели стать взрослыми и проказничали вместе с Питером Пэном.

— Мне все равно это не нравится, — насупился Слэйд, скрестил на груди руки, покрытые татуировками.

— А у меня кино Сазерленда маячит перед глазами, — подытожил Дэниел.

— Нечто такое было у нас семь лет назад. Ты бесился, что моя мама заставляет тебя надевать колготы, а ты хотел быть пиратом.

Дэниел поднял руку.

— Вы забыли, что у меня частичная амнезия? У меня блокированы воспоминания о тех колготках.

Брент, Зак и Райан расхохотались. Слэйд скупо улыбнулся.

— Так или иначе, — произнесла я, — тебе следует познакомиться со своей стаей.

— Вживую, — кивнул Дэниел и обратился к Заку: — Прости, но я упоминал, что у меня с памятью неполадки. Я не помню имен.

— Это Зак, — сказала я, и Дэниел обменялся с ним рукопожатием. — Младший — Райан. Тот зануда — Брент.

— Благодарю за такое мнение обо мне, — фыркнул Брент и стукнул кулаком о кулак Дэниела.

— А это — Слэйд, — указала я на дверной проем.

Дэниел посмотрел на него, и я готова была поклясться, что уличный гонщик едва заметно вздрогнул. После секундного замешательства он тоже ударил своим кулаком по кулаку Дэниела. Типично мальчишеское приветствие.

— Но ведь вас было пятеро? — поинтересовался альфа у ребят. — И где пятый?

— Маркус, — вымолвила я. — Он погиб при взрыве на складе.

Парни опустили головы, скорбя о своем друге.

— Я помню, как чувствовал вашу горечь утраты, — добавил Дэниел.

— У нас мало времени. Я отправила SMS с просьбой о встрече.

— Верно, — подтвердил Дэниел.

— Что вы затеяли? — осведомился Райан.

— У нас есть одно дело, — начала я и взяла с дивана ключи от «Короллы». — Причем довольно рискованное.

— Возьмите нас, — попросил Райан. — Для поддержки.

— Да, всех нас! — хором заверещали остальные.

Дэниел недовольно поежился. Я понимала, что ему не понравится, если за ним будут маячить четыре «охранника». Тем не менее меня радовало, что преданность преобразившихся Королей Тени не ослабела ни на йоту.

— Я не прочь отвинтить парочку голов ради тебя, — сурово воскликнул Дэниэл. Выглядел он одновременно грозным и забавным.

— Думаю, нам понадобятся более деликатные подходы, — улыбнулась я.

— Ладно, — бросил Дэниел и решительно направился к двери. — По дороге объясню вам, что к чему.

Спустя двадцать минут.

Мы решили, что мне необходимо прийти на встречу одной — я не хотела пугать Толбота прежде, чем получу от него ответы.

Толбот стоял, привалившись к дереву в дальнем конце церковного двора. Едва я увидела его, у меня возникла новая проблема: все представления о деликатности вылетели у меня из головы.

Заметив меня, он выпрямился и сунул руки в карманы. Его лицо покрывала отросшая щетина, а одет он был в то же, в чем я видела его в прошлый раз. Вероятно, мне не удалось сдержать эмоции, поскольку он окинул меня странным, немного виноватым взглядом. Затем он растянул губы в радушнейшей и самоуничижительной улыбке, которая, как всегда, сопровождалась ямочками на щеках.

— Я знал, что ты не сможешь долго сторониться меня. Ты не представляешь, как я счастлив…

— Что, черт побери, ты сделал? — напустилась я на него.