Жесткий старт - [80]

– У нас есть несколько побед на Анкоре. К тому же у нас в команде Лий Мэсм!

– Кому тут интересен Анкор? – Мэсм пожал плечами. – Речь идет о регатах уровня не ниже Лиги Астарта. И никакого Лия Мэсма в вашей команде нет. Как и в любой другой. Я зарегистрировался под псевдонимом, который и собираюсь раскручивать заново. Но в этом есть пара преимуществ.

– В чем?

– В том, что никто нас не принимает всерьез. Во-первых, нас не считают достойными соперниками другие экипажи. Это уже хорошо. Во-вторых, нас не оценивают игроки, делающие ставки. Поэтому мы можем поставить на себя сами, ведь понятно, что победа достанется нам.

– Понятно? – Тана с недоверием покосилась на Мэсма. – Нет уж, я ставить на «Фею» не буду. Не из-за неуверенности, а чтобы не сглазить. Приз и так очень велик, а жадность до добра не доводит.

– Как хотите, – с безразличием ответил пилот. – Я поставил.

Добравшись до пирса, у которого была ошвартована «Фея», Тана открыла шлюз и пропустила экипаж вперед. Через минуту все заняли места в рубке.

– Хочу сразу предупредить, – сказала Тана, пристегиваясь. – У нас с Шивой сложился несколько необычный стиль управления. Обычно капитан выставляет усилие гравитатора, а потом дает команду пилоту, с какой мощностью включать двигатели. У нас же все наоборот. Я доверяю Шиве, он прикидывает мощность факела и говорит мне, на сколько выставить гравитатор. Тебе к этому тоже надо будет привыкнуть. Во всем остальном командую я. Кроме того, гравитатор мы называем гравитором.

– Это как раз не удивительно, – усмехнулся Мэсм, – если учесть, что ваша яхта мало отличается от штурмовика.

– Ты летал на штурмовике? – удивился Шива.

– Пару раз, – отмахнулся Мэсм. – Гравитор так гравитор. Мне без разницы.

Он осмотрел ремни, затем передвинул крепления, отпустил длину и пристегнулся особым образом – крест-накрест. Затем подмигнул Шиве и сказал:

– Мы, спортсмены, отличаемся от военных многим. В том числе и тем, как пристегиваем ремни. У вас отец был военным?

– Да, – кивнул Шива.

– Ладно, мой юный коллега. Стартуй, а я потом попробую управление, уже в космосе.

К удивлению Таны Мэсм больше поглядывал на действия Шивы, чем управлял сам. Никаких головокружительных фокусов он не показывал, ограничившись проверкой разгона и торможения.

– Выиграем, – уверенно заявил он после серии маневров, произведенных Шивой. – Яхта даже лучше, чем я себе представлял.

Закончив пробный полет и причалив «Фею», новые знакомые разошлись – Шива с Таной отправились в отель, а Мэсм по делам, как он сам сообщил.

– Странный тип, – сказала Тана, уже устроившись в кресле гостиничного номера.

– Не знаю, – пожал плечами Шива. – Если совсем честно, то он не производит впечатления бывалого пилота.

– Как бы не подставил он нас… Лучше бы мы не жадничали, а заказали пилота в базе. Он бы нам и обошелся дешевле…

– Этому мы платим только в случае победы, – напомнил Шива.

– Так-то оно так… – вздохнула Тана. – А что, если этого типа подослал кто-то из конкурентов? Увидели отличные характеристики «Феи» и подослали своего человека, чтобы он помешал нам во время гонки.

– Об этом я не подумал.

– Я поначалу тоже. Может, уволим его? Пока не поздно?

– А как же предстартовая регистрация?

– Нда… Нового можем и не успеть найти… – Тана откинулась в кресле. – Придется следить за ним в оба.

– Чушь. Надо или доверять пилоту, или не пускать его в рубку.

– Что же мы выберем?

– Может, справки о нем навести?

– Как? – со вздохом спросила Тана. – На Лия Мэсма понятно какие справки дадут, можно и не спрашивать. А если он самозванец?

– Да уж… Хорошенькая перспектива.

– Запросто может так получиться. Он ведь регистрировался не по пилотской карточке Мэсма. Мы ее даже не видели.

– Тогда надо проверить то имя, которое он зарегистрировал. Вряд ли он предъявил на регистрации поддельную карту. К тому же карту сверяют с подкожным чипом…

– Попробовать можно, – согласилась Тана. – Но скорее всего никакого Лия Мэсма никогда не существовало. Точнее, не существовало такого имени. Подозреваю, что как раз Лий Мэсм – псевдоним.

– Тогда вообще концов не найти, – расстроился Шива.

– Нос не вешай, братишка. Выкрутимся. На месте поглядим, как действовать.

– Надо было за ним проследить и узнать хотя бы где он живет.

– Ну, это еще не поздно. Мультисетевой адрес он оставил. Можно вызвать его на встречу под каким-нибудь предлогом, поговорить немного, отпустить и проследить.

– Как думаешь, сестренка, в этом есть смысл?

– Наверное. В создавшейся ситуации чем больше информации, тем лучше.

– Согласен. Тогда зови его!

Тана связалась с новым пилотом и пригласила его на встречу под тем предлогом, что надо обсудить тактические варианты прохождения дистанции. Тот согласился. Чтобы не искать место и не шататься по клубам и кабакам с риском ввязаться в неприятности, решено было собраться в отеле у Таны и Шивы. Пока пилот добирался, Тана просмотрела регистрационную информацию и выяснила, что третьего члена их команды зовут Смирнов Дима. Никогда в жизни она не слышала о пилоте с таким именем. Мало того, на звук имя было странноватым. Возможно, их новый пилот родился за пределами Королевства.