Жёсткий Старт. Том IΙ - [24]

Задание принято.

Идёт активный учёт всех твоих действий. Удачи.

«Спасибо» - Зачем-то ответил я Системе, чувствуя, что за мной действительно что-то следит...

- Артас, ну как? - Не выдержал Брат молчания, когда пауза уже действительно начала затягиваться, - Есть что-то конкретное?

- Да. - Ответил я с улыбкой, сворачивая Статус и фокусируя взгляд на мутанте, - Ты говорил, что на третий уровень отправишь шесть отрядов, два из которых состоят из твоих самых сильных особей... запиши меня к одному из них.

- Ты уверен? Они окажутся в настоящем пекле, и я даже не уверен, смогут ли остаться в живых... Брат, выбери другое...

- Поздно. Уже выбрал. - Вновь улыбнулся я, - Когда выступаем?

- Э-х-х-х... прямо сейчас. Рабочие уже проделали половину пути, через три-четыре часа доберутся до границы вражеской базы.

- Вот и славно! У меня как раз будет время разбросать Очки Мутаций, - Своевременно вспомнил я о себе родимом, - Давай, показывай путь.

Акт II. Глава четвёртая: Первое задание. Часть Третья.

Шесть часов спустя.

Контрольная точка для входа в подземелье врага.

Отряд двигался в рваном темпе.

Частые остановки; Сопровождающие нас летающие светлячки; Укрепление тоннеля хитиновыми штырями и странно пахнущей клейкой массой; Постоянный скрежет челюстей жуков, прогрызающих твёрдую почву... всё это действо сливалось в непрекращающийся коктейль из шума, пыли и вони. Раздражало.

Психика вновь пошла в разнос, то и дело захлёстывая меня эйфорией скорого сражения, а затем погружая в ледяной омут спокойствия и кристальной ненависти.

Всего за несколько жалких дней, эта чёртова нестабильность смогла порядком выбесить меня, и всё что оставалось - это надеяться... надеяться, что грёбанная шиза, это результат поражения Сути, и всё нормализуется после выполнения задания. В противном случае, я буду вынужден признать собственное сумасшествие.

- Уже скоро. - Обратилась ко мне специально приставленная особь, единственная, кого наделили ртом, - Отряд готов. Через несколько минут, рабочие пробьют внешнюю кладку тоннеля. Ты закончил со своим распределением мутаций?

- Мгм. - Вяло промычал я, так как всё же не решил куда вкладывать очки, предпочтя разобраться с этим вопросом уже после рейда. - Я в предвкушении. Может, после тотального истребления целого рода, Система расщедрится на улучшения.

Не удосужившись с ответом, особь развернулась обратно к основной группе элитных солдат и заняла своё место.

Признаться, отряд внушал уважение, и пусть мне ещё не посчастливилось увидеть его в деле, но даже так, мутанты были окутаны какой-то аурой мощи и опасности.

«О да... - Занял и я своё место среди элиты, готовясь с секунды на секунду схлестнуться с толпой тварей, - Я действительно в предвкушении!»

Даже несмотря на вновь появившуюся эйфорию, я не потерял концентрацию и тщательно следил за происходящим:

Мы должны были выбраться в сквозном маленьком тоннеле, так что в распоряжении имели сразу двух Джаггернаутов, по одному на каждую сторону.

Десять элитных Солдат, всё таких-же антропоморфных, с полностью закрытой хитином головой. Единственное, что внешне отличало их от своих «младших» собратьев, так это в целом более массивное тело, глянцевый хитин и лезвия, вместо привычных игл на пальцах.

Десять обычных Солдат; тридцать вспомогательных бойцов, пятнадцать с кислотой и пятнадцать с кольями; Арсенал, мутант ранее мной не виденный, выполняющий функцию ходячего склада с расходниками для Слепней.

По итогам, выходило всего 55 бойцов, включая уникальную особь со ртом и меня самого. Со слов Брата, остальные отряды были ещё меньше, но эту группу он немного раздул, желая снизить шансы моей преждевременной кончины... хотя оные и без того были минимальны.

Странная суматоха выбила меня из созерцательного состояния, заставляя ещё больше сконцентрироваться и наблюдать за отрядом, попутно пытаясь уловить смысл их странной перегруппировки:

Рабочие вырвались вперёд, остервенело разрывая землю и сразу скидывая её носильщикам. Элитные мутанты выстроились в двойную шеренгу по пять особей, больше просто не позволяла ширина созданного тоннеля; позади элиты выстроились и обычные солдаты, дальше шли Слепни и лишь затем Джаггернауты с Арсеналом.

«И куда мне встать?» - Смотрел я на плотно сбитую шеренгу, через которую едва протискивались носильщики. Не было времени гадать, так что я просто встал рядом с элитной особью наделённой ртом... она как-раз располагалась между группой обычных и элитных Солдат. Идеальная позиция, благодаря которой, у меня будет время сориентироваться, когда начнётся хаос, но вместе с тем, я смогу быстро вступить в бой.

Заняв своё место, я ещё раз осмотрелся, невольно задерживая взгляд на говорящем мутанте. Что-то в нём было не так... какая-то мелочь...

«Трещина?! - Пришло озарение, когда длинный, глубокий скол в цельном хитиновом шлеме расширился ещё сильнее, а с его краёв начали сыпаться блестящие осколки. Скосив взгляд, я увидел, как со всей элиты начинает сыпаться хитиновая стружка, - Какого чёрта? Элитные Солдаты оказались бракованными?»

Не особо стесняясь, я во всю пялился на мутанта, наблюдая, как трещина продолжает увеличиваться, полностью прорубая шлем и разделяя его на две половинки. В следующий миг, треск лопающегося хитина прекратился, а части шлема начали расходиться в стороны, открывая спрятанную доселе голову...