Жертва - [8]

– А магов среди пропавших нет?

– Кто знает?.. В отличие от учеников, подмастерья и мастера не обязаны отчитываться перед нами.

– А есть еще какая-нибудь закономерность?

– Если и есть, нам не удалось ее установить.

– Что насчет подозреваемых?

– Ну… – Талисид посмотрел на меня. – Это же очевидно, разве не так?

Я молчал.

Лона вскинула голову.

– Неужели они опять взялись за свое? – спросила она.

– Да, – подтвердил я. – Черные маги вербуют сторонников. Кстати, Талисид, как вы полагаете, они занялись «охотой за головами»?

– Или «сбором урожая», – добавил Талисид.

В воздухе повисла пауза.

– Даже Совет не потерпит такое, – произнес я наконец.

– Не потерпит, – согласился Талисид. – И это станет началом новой войны.

– Да. Но пока доказательств нет.

Талисид уныло кивнул.

– Почему такая секретность?

Лона и Талисид вопросительно посмотрели на меня.

– Вы что-то недоговариваете, Талисид, – продолжал я. – Я понимаю, что все очень серьезно, любой опытный маг, вращающийся в соответствующих кругах, может быстро выявить суть проблемы. А земля слухами полнится. Что, если маги выкажут свое недовольство подобной секретностью? Это же вам самим повредит.

Талисид оторопел.

– Если бы вам понадобилось разыскать пропавшего ученика, – сказал он, – что бы вы предприняли и как бы действовали, Верус?

– Если бы в моем распоряжении имелись ресурсы Совета? – Я усмехнулся. – Локационные заклинания и детективные методы работы мне бы пригодились. А затем я бы обратился к магу времени. Я бы попросил его проверить последнее известное местонахождение разыскиваемого ученика.

– Это мы уже перепробовали, – проворчал Талисид.

– И у вас ничего не получилось?

– И у нас ничего не получилось.

– Защитная пелена?

– Да. И кое-что еще. Ученики исчезали так, что за ними невозможно было проследить. Ни свидетельств, ни вещественных улик. И никто пока еще не вернулся. – Лицо Талисида стало угрюмым. – А похитители действовали крайне аккуратно! Если бы речь шла, скажем так, о банальных похищениях, нам бы за столько времени удалось отыскать хоть какие-нибудь следы. Другой ученик мог быть невольным свидетелем инцидента… В общем, по закону больших чисел что-нибудь обязательно бы всплыло. Но мы не нашли абсолютно ничего. Складывается впечатление, что все пропавшие ученики буквально растворились в воздухе. – Талисид вздохнул. – Я сомневаюсь, что это совпадение. По моему мнению, похитители получают информацию от осведомленного источника. Кто-то имеет доступ к программе обучения белых магов и поставляет информацию о том, где найти ученика и как застать его врасплох.

В кабинете вновь воцарилась тишина. Я посмотрел в окно и заметил, что на крышу соседнего здания выбралась пестрая кошка. Она не спеша обогнула печную трубу, лениво потянулась, приблизилась к краю крыши, приготовилась и спрыгнула на балкон, скрываясь из вида.

– Но кому же, по-вашему, можно доверять? – тихо произнес я.

Талисид промолчал.

– Но мне-то вы доверяете?

– Вы не связаны с Советом напрямую, – сказал Талисид. – И мне кажется маловероятным, что вы имеете отношение к похищениям. – Он посмотрел на меня в упор. – Есть кое-что еще. Если мы обвиним кого-либо без веских доказательств, то наши действия не только расколют наше сообщество, но и насторожат виновных. Нам нужно быть уверенными наверняка и иметь неопровержимые доказательства.

Я погрузился в раздумья.

– Значит, никаких ниточек у вас нет. Просить помощи у других белых магов нельзя, и даже если мне удастся вычислить виновного, сперва мне придется отыскать какие-нибудь улики, что маловероятно. Вы просите слишком много, Талисид.

– Я предупреждал, что задание будет трудоемким.

– Ладно, шутки в сторону. Вы ведь поделитесь со мной результатами расследований?

– Конечно! – Талисид протянул мне пухлую коричневую папку. – Но вас ждет сюрприз. – Он улыбнулся. – Кажется, вы знакомы с нашим экспертом.

Открыв папку, я сразу же отыскал взглядом имя и рассмеялся.

– Отлично. Значит, кое-какую помощь я получу!

– Будем надеяться, что вы справитесь. – Улыбка Талисида угасла, и он поднялся на ноги. – К сожалению, все мои предыдущие попытки связаться с экспертом лично натыкались на глухую стену. Но я надеюсь, что вам, Верус, будет сопутствовать удача. Ведь вы предсказатель, и вас сложно сбить с толку. Вы справитесь. Что ж, до свидания, Верус. Всего хорошего, Лона.

Когда мы возвратились в зал, возбуждение по поводу поединка Чарльза и Вариама уже улеглось: лишь кое-где еще дымилась обугленная мебель. Можно сказать, что ученики легко отделались.

Лайл строго отчитывал парней.

– …совершенно недопустимо, – бубнил он. – Вы могли убить друг друга, не говоря обо всех остальных! Дуэль является объективным испытанием мастерства в соответствии с определенными критериями, а не побоищем без правил. Вы должны следовать традициям Совета…

– Что они натворили? – шепотом спросила Лона.

– Думаю, Чарльз и Вариам не очень-то любят друг друга, – пробормотал я.

– Поэтому… – увидев нас с Лоной, Лайл осекся. У него на лице промелькнуло раздражение, и он вскинул руки. – Занятия закончены! Все свободны!

Ученики тут же похватали сумки и рюкзаки, но расходиться пока не думали, а сгрудились в дверях.