Жертва - [34]

Я схватил парня за запястье и резко дернул его на себя, стряхнув руку девицы со своей шеи. И сразу же ощутил вспышку магии: сработало проклятие Лоны, искривляя вероятностное пространство.

Длинные наманикюренные ногти девицы, как в замедленной съемке, прошли в каком-то дюйме от моего лица… и вонзились парню в грудь. Болотно-зеленая жижа заклинания перетекла в его тело.

Пронзительно вскрикнув, парень с косичками повалился навзничь, корчась в судорогах, а потрясенная девица отпрянула, уставившись на него. Тем временем я побежал к метателю. Тощий подросток поколебался долю секунды и швырнул в меня шар. Я пригнулся, и металлический кругляш, пролетев через зал, ударился о стену в пятидесяти футах позади меня.

Но расслабляться было рано: из рукавов подростка выкатились еще два шара. Он бросил их в меня, но я снова увернулся от обоих, не сбавляя шага.

Подросток достал из рукава еще пару шаров, но я опередил его: поймал парня за кисть, после чего выхватил свой клинок из ножен.

Заломив подростку руку, я развернул его лицом к залу и приставил острие к его горлу.

Он застыл. Я тоже не шелохнулся. Несомненно, парень чувствовал прикосновение холодной стали. Острый конец клинка мог легко проткнуть ему кожу, а затем пробить артерию.

Музыка оборвалась, и в клубе наступила тишина, нарушаемая лишь испуганными голосами.

Парень с косичками продолжал вопить и кататься по полу.

Девица сохраняла полную неподвижность, переводя взгляд с ножа на людей вокруг.

Она с опаской покосилась на Лону. Та уже ковыляла к противнице.

– Не надо! – предупредил я Лону.

Я толкнул подростка вперед, чувствуя, как он трясется.

Я оглядел притихшую толпу.

– Итак, попробуем еще раз. Мы ищем Ягадева.

Девица посмотрела на меня и кивком указала на лестницу в конце зала, ведущую вверх.

– У нас будут еще неприятности?

Девица молча покачала головой.

– А ты что скажешь, малыш? – я сильнее вдавил острие в горло.

– Нет, – выдавил подросток.

Оттолкнув его, я направился к лестнице, на ходу пряча клинок в ножны. Лона догнала меня.

Толпа расступилась перед нами без каких-либо усилий с моей стороны. Я оглянулся: девица бросилась к стонущему парню с косичками.

Подросток прислонился к стене и свесил голову.

Я понял, что он подумывает о том, не кинуть ли в меня напоследок еще шарик… но потом решил угомониться.

Когда мы с Лоной подошли к лестнице, музыка заиграла на полную мощность.

– Как ты? – спросил я.

– Синяки и ссадины, – ответила Лона, потирая спину и морщась от боли. – Но я в порядке.

Я усмехнулся.

– Да, ну и в переделку я тебя втянул.

– Ничего, как-нибудь справлюсь. Хотя послушай, Алекс, неужели я не могу нарядиться и выйти с тобой в свет без того, чтобы не произошло очередного столкновения?

– Ну не каждый наш выход в свет оборачивается магическим побоищем.

– Назови хотя бы один раз, когда схватки не было.

– Церемония твоего посвящения в ученицы.

– Когда мы возвращались в Хэмпстед-Хит, кто-то пытался к нам пристать.

– Верно!

– Кстати, кто сейчас встал у нас на дороге?

– Адепты, – сказал я. – Такие же, как и ты, но только безмозглые. – Я вздохнул. – Вот почему адепты оказываются в самом конце пищевой цепочки. У них хватает сил, чтобы возомнить себя крутыми, но когда они связываются не с тем, с кем нужно, их размазывают по стенке.

Адептов значительно больше, чем магов: по некоторым оценкам, в десять раз. Адепты и маги плохо ладят между собой, и, если честно, в этом виноваты последние. Наше сообщество основано на иерархии магической силы, и адепты оказываются в лучшем случае людьми второго сорта. Как правило, адепты предпочитают держаться от магов подальше, а те не трогают их до тех пор, пока они не нарушают правила.

– Ты полагаешь, что здесь собираются адепты? – осведомилась Лона.

– Возможно, – ответил я. – Но меня беспокоит другое.

Лона вопросительно посмотрела на меня.

– То, что вышибалы не предприняли никаких попыток остановить драку.

Балкон, куда привела нас лестница, был громадным и смахивал на бельэтаж, полукругом опоясывающий зал. Обставлен он был получше, чем первый этаж: здесь были мягкие диванчики и столики, а вследствие какой-то акустической аномалии музыка звучала потише. Создавалось впечатление, что здесь лучше сидеть и беседовать, и наблюдать за безумием, которое творилось на танцполе.

На нас уставились двое крепких громил, которые, естественно, могли наблюдать за дракой сверху.

Интересно, где же вы были раньше?

Я знал, куда нам нужно идти, однако Лона задержалась у перил.

– Алекс! – окликнула она меня. – Вон они!

– Где?

– Двое топчутся возле бармена, – ответила Лона. – Подозрительные типы.

Посмотрев вниз, я заметил двух мужчин, беседующих с барменом.

Несомненно, они задавали ему кучу наводящих вопросов…

Мужчины показались мне смутно знакомыми. Почему-то я подумал о полиции – и тут меня осенило.

– Замечательно! Легки на помине! Думаю, они спрашивают об Анне.

– А ты их знаешь? – удивилась Лона.

– Никогда не встречался с ними. По крайней мере, до сегодняшнего момента.

Это были два Хранителя. Они, конечно, вломились бы ко мне в квартиру, если бы Анну убили вчера вечером.

Я покачал головой.

– Живей, Лона, нам надо поторопиться!