Жертва - [30]

– Из чего следует, что он жаждет разобраться в происходящем, – закончила Арахна. – Вот тебе и подсказка, Алекс.

Зонд опешил:

– Арахна, ты гений!

– И еще, – я достал из кармана сложенный листок бумаги, – Арахна, будь добра, окажи мне любезность.

– С удовольствием.

– Ты можешь сделать для меня кое-что? – сказал я, вручив Арахне листок.

Арахна осторожно развернула его и прочитала записку, пробежав по строкам своими черными глазами-бусинами и то же время успевая кинуть взгляд на меня.

– Интересно.

Я оглянулся на примерочную, в которой находилась Лона.

– Задача непростая, но…

– Я буду только рада. У меня у самой были кое-какие мысли. Загляни завтра, и мы посмотрим, что у меня есть. А пока… – Арахна протянула мне наряд из темной ткани. – Примерь.

– Спасибо.

– Алекс, ты витаешь в облаках, да? – обиженно произнесла Арахна. – Уверена, если бы не я, ты бы заявился на прием в шортах и футболке!

– Шорты я не ношу, – парировал я, направляясь в примерочную и задергивая за собой занавеску. – Кстати, ты знаешь типа, который сегодня устраивает вечеринку?

– Да, и он никакой не «тип». Он – ракшаса.

Я расправлял одежду, но, услышав ответ Арахны, сразу же напрягся и замешкался.

– Неужели? – полюбопытствовал Зонд. – А я думал, что после заключения договора все ракшасы остались в Индии!

– Ягадева это не коснулось, – ответила Арахна. – Он – очень древний и могущественный. Каким образом Ягадев попал в наши края, я не представляю, но он уже проживал в Лондоне во времена вашей империи. Ягадев не примкнул ни к Совету, ни к черным магам. Его обителью является клуб «Тигровый дворец», и там он – полноправный хозяин.

– Ты с ним когда-либо встречалась? – спросил Зонд.

– Один раз.

Зонд умолк, что меня удивило. Я ожидал, что он будет засыпать Арахну вопросами, однако что-то заставило его остановиться.

– Алекс! – окликнула из соседней примерочной Лона. – Почему Анна развозила приглашения от него?

– Точно не могу сказать, – отозвался я, застегивая пуговицы.

– Разве не эту работу выполняют ученики для своих наставников?

– Да, – подтвердил я. – Арахна, а у Ягадева есть ученики среди людей?

– Ходят такие слухи, – сказала Арахна. – Но у меня всегда было впечатление, что отношение Ягадева к людям… нельзя назвать теплым. Особенно к магам.

Внезапно у меня в памяти всплыли слова Наташи, сказанные в спортивном зале. Я попытался от них отмахнуться – если кто-то и выглядит как чудовище, это вовсе не означает, что он является монстром, – однако беспокойство осталось.

– Алекс, выходи! – воскликнула Арахна, прерывая мои размышления. – Времени на примерку у тебя было более чем достаточно.

Я хотел возразить, что она не жаловалась на Лону, которая переодевалась втрое дольше, но промолчал.

Мы с Лоной вышли из примерочных одновременно.

Одежда, которую приготовила для меня Арахна, оказалась проще, чем обычно: темно-серые брюки, пиджак, и длинное черное пальто. В целом наряд был мне по душе: легкая и удобная одежда, и в случае чего не будет стеснять мои движения.

Зато с нарядом Лоны все обстояло как раз наоборот. Она была в узком платье, скроенном так, что казалось, будто кроме него, на ней больше ничего нет; оно повторяло контуры ее фигуры, подчеркивая формы. Изумрудно-зеленая ткань переливалась.

В общем, платье было очень красивым и притягивало взор, однако что-то меня нервировало. Я почему-то подумал об отраве, представив себе ядовитую змею.

– Ого! – завопил Зонд, уставившись на Лону. – Ты выглядишь…

– Идеально, – завершила фразу Арахна.

– Я чувствую себя злой королевой из «Белоснежки», – проворчала девушка.

– Но ты же посетишь «Тигровый дворец», милая! – Арахна засуетилась и подскочила ко мне.

Она близоруко прищурила все свои восемь глаз, после чего отступила назад.

– И ты тоже выглядишь вполне прилично.

Лона насторожилась.

– Эй, а почему ты вдруг так похудел?

– Хватит болтать обо мне! Арахна, пожалуйста, объясни, что нас ждет сегодня в этом тигровом логове? Во что мы впутались?

– Ты что, никогда раньше не бывал в «Тигровом дворце»? – подал голос Зонд.

– Между прочим, Зонд, я не очень большой любитель светских тусовок.

– М-м-м, но я лишь хочу сказать… – замямлил Зонд, покраснев. – Я…

– Зонд имеет в виду, – вмешалась Арахна, – что, учитывая репутацию «Дворца», многие решат, что именно там – твое место.

– Какая еще у него репутация?

Арахна щелкнула челюстями, что для нее было равносильно вздоху.

– Право, тебе следует почаще выбираться в свет. «Тигровый дворец» – это своеобразная ярмарка. Никаких требований к гостям нет, но там всегда надо быть начеку. В клубе не любят беспечных и уязвимых. – Арахна покосилась на Лону. – А ученики посещают «Дворец» нечасто, поэтому постарайся не выглядеть потенциальной добычей, дорогая.

Мы с Лоной переглянулись, и я снова повернулся к Зонду.

– Зонд…

– Да, – обреченно промолвил тот. – Ты хочешь, чтобы я провел кое-какие исследования. Но я бы с удовольствием присоединился к вам. Я бы вам пригодился.

– Тебе не нужно никому ничего доказывать, приятель, – усмехнулся я. – Но если за мной охотятся – а все указывает на это, – тогда тебе не стоит появляться в клубе, иначе ты также станешь мишенью.