Женить дипломата - [8]

— Ваше высочество! — выдохнула она, приседая в глубоком реверансе.

— Мелли? — Услышала она пораженный возглас. — Мелли фон Ратиборг???

Удивление, прозвучавшее в этих словах, заставило щеки девушки запылать краской стыда. Можно только представить, что Его Высочество думает о ней сейчас. Да уж, произвела впечатление, ничего не скажешь.

— Госпожа фон Ратиборг, простите мою несдержанность. — Его Высочество (сказались годы на дипломатической службе) опомнился первым. — Я получил Ваше письмо и решил лично проверить, чем могу быть полезен.

— Ох, спасибо, Ваше Высочество! Я. право. Не ожидала такой чести… Вы позволите предложить Вам глинтвейна?

Дождавшись утвердительного ответа, Мелисса быстро отдала распоряжение служанке, что ждала тут же.

— Скажи мальчишкам, пусть немедленно идут в свою комнату и сидят там, пока не позову, — добавила она.

— Не в старом амбаре?

— Нет, хвала Творцу, до амбара дело, похоже, не дойдет. Но, на всякий случай. Пусть пока посидят в комнате и не попадаются гостям на глаза. И распорядись накормить и разместить людей из сопровождения.

— Хорошо, госпожа.

— И приготовить две гостевые комнаты, вдруг господа решат задержаться.

— Но…

— Лора, я что-то непонятное сказала?

— Нет, госпожа, все будет сделано.

Довольно кивнув, Мелисса вернулась к гостям. Да, она понимала. Что имела в виду верная служанка. Два молодых мужчины ночуют в поместье, где живут незамужняя девушка и двое подростков. Но не выгонять же на улицу человека, будь он хоть трижды принц, который проделал путь от самой столицы, потому что она попросила помочь.

Некоторое время гости, уютно расположившись у камина, вели обычную светскую беседу. Точнее, Мелли понимала, что столичные гости проявляют вежливость, старательно подбирая те темы, в которых она разбирается хоть немного. Конечно, в последний раз в столице она бывала давным-давно, но не помнила, чтобы мама с подругами когда-нибудь обсуждали виды на урожай.

Спустя некоторое время, сопровождающий принца извинился и вышел под предлогом проверить, как устроились их люди.

— Конечно, наш дом не сравнится с дворцовыми казармами, — грустно улыбнулась Мелисса ему вслед, — но во флигеле для слуг Вашим людям выделили самые лучшие комнаты.

— Да ладно тебе дуться, Мелли — Его Высочество, казалось, сразу сбросил груз ненужного этикета, и десяток лет вместе с ним. — Просто расскажи, как вы тут живете.

— Я не дуюсь, — Слегка обиделась Мелли, — я просто говорю, что мы сделали все, чтобы устроить Ваших солдат как можно лучше.

— Я и не сомневаюсь. Барон всего лишь нашел благовидный предлог, чтобы дать нам спокойно поговорить. Поэтому, рассказывай все, с самого начала.

— Я не знаю, что рассказывать, Ваше Высочество, — смутилась Мелли. — Я уже все описала в письме.

— Да, но я так и не понял, какое отношение к твоим братьям имеет Тайная Служба. Я говорил с… с одним из заместителей ее главы, если коротко. Они понятия не имеют, о чем идет речь. Может. Это кто-то из местных проявил чрезмерное рвение?

— Господин бургомистр. Когда отчима… В общем, когда весть о том, что с ним случилось, дошла до нас, господин бургомистр воспринял случившееся как оскорбление для него и всей округи. С тех пор ему везде мерещатся заговорщики.

— Похвальное рвение, — принц Гуннар одобрительно кивнул, — но несколько чрезмерное, как мне кажется. Не буду скрывать, в ходе расследования вас всех тщательно проверяли, и не раз.

— Тем не менее, местному учителю запретили заниматься с мальчиками. Они боятся, что двум молодым магам может прийти в голову мысль мстить за отца.

— А ты уверена, что не придет? — Взгляд Гуннара стал цепким, словно он взвешивал каждое сказанное Мелли слово.

— Мы его почти не видели. — Девушка вздохнула, вспоминая прошедшие годы. — Я думаю, они скорее затаят обиду, если им постоянно будут ней напоминать.

— И поэтому ты хочешь сменить мальчикам имя?

— Да, пожалуйста! — Мелисса просяще сложила руки перед собой. — Ты ведь можешь, правда?

От волнения она забыла об осторожности, обращаясь не к принцу, а к старому знакомцу. Тому, что в детстве дул на разбитые коленки и выбирал из косичек репьи, которые как-то ухитрялись избежать бдительной тяпки садовника.

— Я — нет, — Гуннар покачал головой, тоже узнавая этот тон и это жест, — но отец — наверняка. В общем, не волнуйся ты так, малышка Мелли, будет твоим сорванцам новое имя. Пусть выбираются из того болота2 на свежую вырубку.

— У нас тут не болото. — Повелась на подначку Мелисс, но тут же спохватилась. — Простите, Ваше Высочество, Вы, конечно же, правы. По сравнению с Люнборгом, у нас здесь действительно тихое болото.

— Ой, Мелли, оставь ты эти этикеты, — небрежно отмахнулся Гуннар в ответ на внезапно вернувшуюся почтительность. — По крайней мере, пока мы среди своих. Тем более, я здесь, можно сказать, инкогнито.

— Как скажешь. — Девушка покорно склонила голову. Все еще немного теряясь в непривычной ситуации.

— Так и скажу. Ты лучше ответь, ребята твои — они действительно такие сильные маги, что их стоит бояться?

— Господин фон Камп говорит, что Нильс — довольно сильный воздушник. А у Кристофа магия едва заметна. Но, все равно, говорят, что Его Величество даже крестьянам рыцарство жалует, если те обладают магией и поступают на службу.