Женить дипломата - [59]

— Любуешься? — Зацепил земляка посол, проходя мимо. — Ладная вышла пара! Я всегда говорил, что принц Гуннар — не дурак, сделает хороший выбор.

— Рыжая… — Неопределенно поморщился граф, не соглашаясь. Но, впрочем, и не отрицая слов посла.

— Вот и я говорю, — одобрительно кивнул тот, — красавица! И я тут поговорил на досуге с Его высочеством, совсем не дура.

— Умгу… — все так же неопределенно кивнул граф.

Не дура — это точно. Надо же было так замаскироваться! И ведь чуяло его сердце, что что-то тут неладно! Но он даже поверить не смог (а кто бы на его месте поверил?), что будущая принцесса согласится предстать перед всем двором в таком тряпье?! Но ведь согласилась. И сидела пару дней, словно мышка, почти не выбираясь из своей комнаты. С дурака-управляющего он, конечно, при случае три шкуры спустит. Но отчитываться перед хозяевами ему все равно придется.

* * *

А пара тем временем закончила свой танец. Второй принц откланялся, а четвертый принц тут же попытался перехватить у него партнершу. Но принц гуннар только рассмеялся и что-то сказал, отмахиваясь.

— Сплошной разврат! — Недовольно проворчала она из почтенных вдов, стоящих у стены. — раньше графские довери вели себя с бОльшим достоинством.

— И не говори, дорогая! — Поддержала ее знакомая. — В наше время приличные жених с невестой лишний раз друг на друга взглянуть стеснялись. А эти, гляди-ка, рук не расцепляют. И это сын Его Величества! Что ж тогда говорить об остальных?!

— А что говорить об остальных? — Вступила в разговор еще одна дама. — Раньше графские дочери не раздавали прилюдно авансов рыцарям до одобрения кандидатуры родителями.

Вторая дама поджала губы. Только слепой мог не заметить намек на ее внучку. Но племянник дамы. Включившейся в разговор, был королевским наместником в весьма процветающй провинции. К тому же, недавно получил награду из рук самого Его Величества, хотя так и не было объявлено, за что. Так что ссориться с ней никто не решился. А она, стремясь закрепить успех, удовлетворенно качнула головой.

— Отличная пара! Красивые будут детки.

— Как Вы можете, ваша светлость?! — Снова возмутилась ревнительница морали.

— А что я такого сказала? — Подчеркнуто удивленно посмотрела на нее старушка. — разве не за этим стремится замуж каждая порядочная девушка? Да и Его Высочеству давно пора остепениться и лишить лишних иллюзий половину девиц столицы.

Мелисса осознавала, что сегодня она — главная тема для сплетен. К счастью, большая половина разговоров проходила мимо нее. Но чтобы додумать остальное, не надо было прилагать больших усилий.

— Дети, идите прогуляйтесь пока! — милостиво разрешил Его Величество, улыбкой пытаясь подбодрить будущую невестку. — Гуннар. Сынок, твоя невеста едва держится на ногах.

— Я позабочусь о ней, Ваше Величество. — Гуннар понял намек как разрешение ненадолго покинуть бал. Переглянувшись с братом и его женой, он бережно повел мелли к выходу на террасу. Принц Эрик и принцесса Агата двинулись вслед за ними.

— Ваши Величества! — Дунский посол склонился в вежливом поклоне перед монаршей парой. — Ваши сыновья унаследовали вашу мудрость. Поделитесь секретом, где растут такие прекрасные цветы? Я бы не отказался заранее присмотреть невесту для сына.

— У нашего уважаемого кузена в королевстве перевелись белокурые красавицы? — Недоверчиво спросил король Эрих, не скрывая смешливых морщинок, лучиками собравшихся вокруг глаз. — Может, наш вендский друг поможет твоему горю?

— Какому горю? — нахмурился только что подошедший вендский посол. Начала разговора он не слышал, так что успел слегка встревожиться.

— Наш друг ищет невесту для своего сына. — Улыбнулась королева Ариана. — Рыженькую.

— Хм-м… — венд задумался на миг, а потом покачал головой. — Нет, у меня таких нет, Ваше Величество. За рыженькими — это поближе к Вашей границе, а мои земли на самом востоке. А так, почему бы и не породниться? Сколько лет жениху?

— Восемь. — ненадолго смутился дунец, но такие важные вопросы нельзя оставлять на потом. Ваш князь Любомир, думаю, меня поймет.

— Ну, если следовать советам светлейшего князя, — усмехнулся в бороду хитрый венд, — то ты года на три опоздал. Но ты заходи на досуге ко мне в посольство, посидим, поговорим…

Мужчины раскланялись с королем и королевой и пошли дальше, весело что-то обсуждая.

— Дорогой, ты, похоже, задался целью втянуть Харальда в союз любой ценой? — лукаво улыбнулась Ее Величество.

— Что ты, дорогая! Деланно возмутился король. — Мы просто изволим развлекаться.

Кронпринц Генрих, стоящий неподалеку, тихо улыбался в усы, глядя как насторожились ближние придворные. Когда Его Величество прилюдно изволил развлекаться в прошлый раз, в королевстве стало одним графом больше. И теперь многих не оставляла надежда тоже однажды подвернуться под руку веселому монарху.

* * *

Выйдя на террасу Мелли наслаждалась ночной прохладой. Отсутствие привычки к толпе заставляло ее невольно нервничать в присутствии стольких незнакомых людей. На городской ярмарке, и то было спокойнее. Правда, там большинство склонялись перед ней, отдавая дань вежливости дворянскому происхождению. Здесь же, наоборот, равные и высшие присматривались к ней, с целью выискать изъяны.