Женить дипломата - [13]

— Я жду, пока будет готов мой кофе. Хозяйка в этом доме удивительно добра.

— Вы так ей доверяете? — Серьезно спросил барон, подсаживаясь к принцу поближе. Свою озабоченность он не скрывал: принц упорно желал видеть в девице знакомую из детства, забывая, что оба выросли уж давно.

— Почему бы и нет? — парировал принц. — Ваши люди проверяли ее дважды…

— Это означает только, что мы ничего не нашли, — цинично пожал плечами барон, — а не то, что госпожа фон Ратиборг — святая.

Принц промолчал. С утверждением барона он согласиться не мог. Однако же, почти все заговорщики из его ведомства проходили какую-никакую проверку. И почти всех допустили к службе… Мотнув головой, отгоняя лишние мысли, Гуннар подсунул барону маленький клочок бумаги, который занимал его полночи и все утро.

— Вот, вчера поздно вечером птичка принесла.

— Птичка? — Вскинулся барон. Конечно, птичке-маговестнику, в отличие от лошадей, не пришлось выбирать дорогу и делать крюк, чтобы проехать через мост. И, тем не менее, расстояние до столицы было почти предельным для мага средней руки.

— Да, птичка. Отец подсуетился. — Его Высочество пояснил, хотя барон и сам узнал на бумаге четкий почерк монарха. Это многое объясняло, король, как и его сыновья, обладал хорошим магическим потенциалом.

— Вот, значит, как. — Пробормотал он сам себе. И, уже обращаясь к принцу, спросил. — Мне приказать седлать коней?

— Не спешите, — помотал головой тот, — столица — это последнее место, где мне сейчас стоит появляться без помолвочного кольца.

— Но ведь и все потенциальные невесты сейчас находятся в столице, — резонно заметил барон, будучи в курсе основной причины, по которой принц сорвался с места незадолго до наступления весны.

Принц Гуннар только махнул рукой. Похоже, предсказание отца перестает быть шутливой угрозой, его невесту действительно поставят в известность о свадьбе королевским указом. Осталось только указать в записке, которую. Не о такой судьбе мечтал он, но ничего другого ему сейчас не оставалось.

Принц еще раз перечитал отцовскую записку. Руки сами собой сжались в кулаки.

— Уж лучше бы я согласился начать эту бесову войну, когда ее все ожидали! — кулак сам собой врезался в стену.

— Ваше Высочество? — испуганный голос Мелиссы прервал его размышления. — Что-то случилось? Я принесла кофе…

— Прости, Мелли! Я не хотел тебя пугать. — Покаялся принц. Просто… плохие новости из дворца.

Мелисса ничего не сказала в ответ. Поставив поднос на стол, она ловко расставила приборы и уже собралась тихо удалиться, когда Гуннар окликнул ее.

— Посиди со мной, Мелли! Выпьем вместе кофе, поговорим…

— Но я принесла всего одну чашку, — смутилась девушка.

— Так пошли кого-нибудь за второй! — Не унимался принц. — Ну же, ты ведь любишь кофе. Так давай насладимся жизнью вместе.

— Ох, Гуннар, — притворно вздохнула девушка, позволяя себе отступить от официального тона, — умеешь же ты соблазнять добропорядочных девиц.

Мелисса отошла к двери и дернула за шнурок, вызывая служанку.

— Звали, госпожа? — Лора не заставила себя долго ждать.

— Принеси еще одну чашку. — Мелли кивнула на стол, показывая Лоре, какую посуду подать. Служанка вышла, а Мелисса присела напротив принца.

— Пей свой кофе. Будет жаль, если остынет. — Она налила кофе, подавая чашечку гостю.

— Спасибо!

— Расскажешь, что случилось? Или нельзя?

Наверное, можно. — Принц Гуннар пожал плечами и подумал, что действительно, можно. Так или иначе, всё равно все об этом узнают. Вот только, отвык он обсуждать настолько важные вопросы с кем-то, кто не являлся членом семьи. Два-три исключения не в счет, эти люди давно уже стали фон Люнборгам ближе некоторых родственников.

Но сегодня принцу захотелось выговориться. То ли холодный зимний рассвет навевал такую тоску, то ли обстановка, никак не напоминающая салоны светских сплетниц, тому виной. То ли девушка, сидящая напротив, напомнила о давно забытом детстве. Нильс-Кристоф тоже умел слушать, так же спокойно и внимательно, не задавая лишних вопросов и не перебивая собеседника.

— В общем, все совсем не так плохо. — Начал Гуннар после небольшой паузы, в очередной раз пригубив кофе. — Мне всего лишь надо жениться. Второй наследник и все такое прочее, сама понимаешь. Тем более, у Генриха невеста — совсем еще девочка. Когда там еще до наследника дело дойдет…

— Да, понимаю. — Сказала Мелли, когда пауза начала затягиваться. — Я читала в газетах.

— Ты получаешь газеты? — На миг отвлекся от своих размышлений принц Гуннар.

— Ежемесячно, Столичный Альманах, — с достоинством подтвердила Мелисса.

— Тем лучше. Тогда ты, наверное, читала об этой истории на Королевском балу.

— Читала, — Мелли посмотрела на него с сочувствием. — Та девушка поступила совершенно безответственно! Зачем было приходить на Королевский бал и давать тебе какие-то надежды, если она собиралась замуж за другого?!

— Ну, допустим, именно за этим туда и приходят: найти себе подходящую партию. Понимаешь, Мелли, одного принца на всех девиц не хватит.

Гуннар усмехнулся одним уголком рта, не став уточнять, что та конкретная девушка собиралась замуж именно за принца, вопрос только — зачем. Но продолжил разговор совсем о другом.