Женить дипломата - [104]

Сегодня Мелисса воспользовалась очередным отсутствием мужа, чтобы позавтракать с Агатой.

— А где же принц Эрик? — Удивилась она, застав ранним утром невестку одну.

— Там же, где и твой принц Гуннар, чуть свет убежал по государственным делам.

— И это всегда так?

— Почти. Раньше, сразу после свадьбы, было еще хуже.

— Сразу после свадьбы.

— Ну да, ты же помнишь ту историю с заговором? Представляешь, сколько Эрику пришлось поработать. И ведь не отмахнешься по-быстрому, за каждым делом — чья-то судьба.

— А я думала, вы после свадьбы тоже уезжали в замок Балье.

— Уезжали, но только не сразу после свадьбы, а, примерно, месяц спустя, когда я в столице от скуки выть уже была готова. А второй раз, когда Эрик вернулся с восточной границы. Он там тогда надолго застрял и соскучился жутко.

— Знаешь, я тоже не понимаю, как столичные дамы с ума не сходят. — Тему соскучившихся мужчин Мелисса решила деликатно закрыть. — Я всего неделю как опять во дворце, а все никак не могу найти для себя дело. Учителя магии для меня еще не нашли, у того, что занимается с мальчиками, магия другая. Гуннар говорит, что это разные вещи.

Говоря это, Мелли заметила, что Агата как-то странно на нее посмотрела, но не стала ничего говорить. Взяв себе на заметку при случае еще раз заговорить на эту тему, Мелли продолжила.

— Я уже говорила Гуннару, что мне нужно хоть какое-то занятие.

— Хочешь, поедем со мной? — Неожиданно предложила Агата. — Тогда надо выслать во дворец записку, что ты вернешься позже, пока охрана тревогу не подняла.

— А куда ты направляешься?

— В Королевскую школу для благородных девиц.

— О-о-о!

Школа оказалась небольшим поместьем в трех часах езды от столицы.

— Хотелось бы найти что-то поближе, — поясняла Агата в дороге. — но девочкам здесь спокойнее и привычнее. Все-таки, большинство из них — нетитулованные, из провинции.

— И их родители соглашаются отослать детей так далеко от дома?

— Да здесь, по большей части, сироты без наследства. Те, которые никому особо не нужны. Но ты права, соглашаются не все.

Бывает, что родня заботится, как может. Таким мы стараемся помочь на месте. Зачем же детей от родни отрывать, если все отлично? Бывает, что отдавать не хотят, нянька там дома нужна или магия надежду на хороший выкуп дает. Тут уже смотрим, что можем сделать.

Старый привратник приветствовал карету с принцессами на въезде в поместье. Мелли отметила, что на лужайке под присмотром двух старших девочек играло несколько малышей.

— Какие крошечные! — У Мелиссы сердце сжалось от жалости, глядя на двух одинаковых с лица малышек, весело гоняющихся по траве за тряпичным мячиком. Сколько им лет?

— Недавно пять исполнилось. Отец заново женился, а девочкам в новой семье места не оказалось. — В голосе Агаты звучала грусть. — Может, оно и к лучшему. У малышек магия просыпается. Дома их бы постарались сбыть с рук побыстрее, а здесь — научат чему-нибудь.

— Так ведь магичить-то все равно потом не позволят.

— Да ну-у-у… — Агата отмахнулась, невесело рассмеявшись. — Вот ты же тоже в провинции жила. Много ты магов видела?

— Дома? Одного или двух. И еще несколько служили по гарнизонам, дома редко появлялись.

— И как ты думаешь, когда в маленьком поместье худая дамба будет угрожать урожаю, будет ли кому-то интересно, рыцарь там колдует или девица? Лишь бы поле не затопило.

— С целителями — и того проще. Это же все в будущем — рыцарские жены. Мало кто из них в столице сидеть останется. Без связей и с небольшим „коронным“ приданым знатные господа к ним свататься не спешат.

Мелли осматривала большой господский дом под новой камышовой крышей. Несмотря на нестойкое весеннее тепло, окна во многих комнатах были открыты.

— Сейчас время занятий, — пояснила принцессам пожилая женщина в темной вдовьей одежде, — так что мы как раз проветриваем спальни. Во вдовьем доме как раз уборка идет.

— Вдовий дом? — Мелисса повернулась к Агате, надеясь услышать подробное пояснение. Та не обманула ожиданий.

— „Стариковская доля“ — домик, где доживали на покое постаревшие владельцы поместья, передав управление детям. Не все матери охотно расстаются с детьми. А иногда бывает так, что не только дети никому не нужны, но и вдовы.

— И много их у тебя тут живет?

— Девочек или вдов?

— Всех.

— Одних девочек — шесть душ. И две рыцарские вдовы с детьми. Еще есть три смотрительницы — это дамы постарше. Должен же кто-то за порядком следить.

— И ты все это содержишь за деньги Эрика? — Ужаснулась Мелисса. Мысленно подчитав расходы на содержание такого количества людей.

— Нет, не все. Его Величество выделил школе небольшой пенсион. Остальные принцы присылают небольшие подарки к праздникам, хватает пополнить кубышку.

К тому же, при поместье есть свои луга и поле. Поле мы сдаем крестьянам, потому что обрабатывать его, сама понимаешь, некому. На лугу пасутся наши овечки.

Вдовы прядут шерсть и ткут, получая за свою работу часть выторга. Некоторые еще кружевом промышляют, тонкой вышивкой… Ну и чем еще может заниматься благородная госпожа.

Вечером Мелли возвращалась в столицу с горящими глазами.

— Ты представляешь, какое важное дело ты делаешь! — В который раз восхищенно начинала она.