Жених из прошлого - [37]

- Нет, что ты.

- Правда, - отозвался он, и его голос сорвался.

Грудь теснили эмоции, он еле сдерживался, чтобы не подхватить ее на руки.

- Я благодарен тебе за то, что ты сделала для детей, но больше всего я благодарен за твою любовь, честность и веру в меня. Даже когда ты злилась, ты все же верила, что я справлюсь, и это вдохновляло.

Он полез в карман и достал оттуда золотое кольцо с рубином в два карата, которое он купил для нее десять лет назад на шестнадцатилетие.

- Это временное, - сказал он, - пока я не куплю тебе идеальное, самое красивое кольцо на свете. Это кольцо я хранил десять лет, и это мое обещание, что я буду заботиться о тебе и любить всю жизнь.

С этими словами он встал на колени и протянул ей кольцо.

- Моне, выходи за меня. Я люблю тебя и не представляю свою жизнь без тебя.

Моне смотрела на него широко раскрытыми глазами, не в силах пошевелиться. Марку протянул руку и надел ей кольцо на безымянный палец левой руки. Она прекрасно помнила это кольцо и как вернула его, когда уезжала из Палермо. Он сохранил…

Губы пересохли. Она хотела что-то сказать, но слова не шли. Моне не могла разобрать, что именно чувствует: шок, горечь, - потому что не может сказать ему «да».

- Марку, встань, - наконец прошептала она, - пожалуйста.

-Ты не ответила.

- Ты не любишь меня по-настоящему.

- Люблю, больше жизни.

Она отрицательно покачала головой и попыталась снять кольцо с пальца.

- Ты меня совсем не знаешь.

- Ты умная, добрая и преданная, - ответил он, поднимаясь, и теперь стоял к ней вплотную. - Если бы это было не так, ты бы здесь сейчас не была. Но ты независимая и требуешь уважения к себе.

- Думаешь, ты лучший выбор? - спросила она дрожащим голосом.

Она все еще пыталась снять кольцо, оно не поддавалось.

- Я мог бы стать им, - ответил он. Голос стал более низким, бархатным. - Да, я не идеален и должен работать над собой, но с тобой я могу стать тем мужчиной, которого ты заслуживаешь.

- Марку, прекрати, пожалуйста, - взмолилась она. Глаза защипало от слез. - Ты забудешь обо мне, как только я уеду, быстро найдешь замену.

- Из-за того, что я женился на Галете?

- Да! Всего через несколько месяцев, как я уехала. Ты не пытался найти меня, объясниться. Это не любовь. Ты сейчас здесь со мной, потому что Виттория оказалась по ту сторону горы.

- Неправда.

- Значит, ты не женился на Галете, как только я уехала?

- Женился. И она забеременела от меня и была хорошей матерью. Я знал ее много лет, с детства. Ее отправили в школу-пансион примерно в то же время, когда вы с матерью приехали в Палермо. Она умела нравиться. Тебе бы она показалась милой.

- Сомневаюсь!

- Она не была типичной наследницей родительских богатств, не любила публичность, старалась оставаться в тени. Нас всегда напрягали папарацци. Она, так же как и я, была в бешенстве, когда обзоры нашей свадьбы облетели все таблоиды. Мы оба хотели маленькую свадьбу, без пафоса и СМИ. Она удивлялась, кто мог слить журналистам наши фото, и требовала, чтобы я провел расследование и уволил того, кто пренебрег нашим доверием.

- И ты это сделал?

-Да.

- Кто же это был?

- Мой отец. Это он отдал наши фото в газеты и журналы. Он хотел, чтобы новость докатилась до тебя, чтобы ты поняла, что я женат и больше не доступен для отношений.

- Он любил мою мать, но ненавидел меня?

- Он просто был старомоден и хотел, чтобы его невестка была чистокровная сицилийка, чтобы внуки были сицилийцами, - пожал плечами Марку. - Я не виню его. Это не он подвел тебя, а я. Я должен был поехать за тобой, объясниться, стать тем мужчиной, которого ты достойна.

- Мне было восемнадцать. Все случилось так, как должно было произойти.

В панике она сделала шаг назад, чувствуя себя лишней в этом зале и в этом образе. Она была никем, ничтожеством и хотела только одного - вернуться домой.

- Прости, мне жаль, но я должна уехать завтра же, по-тихому, без пафоса и шумихи.

Он промолчал.

- Ты мне обещал, - сказала она дрожащим голосом, - ты обещал…

- Я отвезу тебя на вертолетную площадку, - сухо сказал он, - завтра рано утром.

- А дальше?

- Пересядешь на мой самолет в Милане.

Она кивнула и еще раз взглянула на кольцо, элегантное, утонченное, в центре сверкал потрясающий рубин.

- Ты дважды дарил мне его, а я… - она снова попыталась снять кольцо, - дважды возвращаю его тебе.

- Нет! - воскликнул он и снова надел ей кольцо до самого основания. - Оно твое. Прошу, оставь себе. Когда ты окажешься в Лондоне, делай с ним, что хочешь, но не оставляй здесь. Я хранил его все эти годы и не могу больше.

Она снова кивнула и взглянула на дерево, украшенное огнями, гирляндами, потом на него, такого тихого, подавленного, старающегося скрыть слезы.

Моне поспешила в свою комнату.

В спешке она еле выбралась из бального платья, стерла макияж и умылась ледяной водой, чтобы остановить слезы. Сил плакать не было, думать тоже.

Спать. Осталось пережить последние восемь часов.

Моне заползла в постель, уткнулась лицом в подушку, стараясь подавить ворох непрошеных чувств.

Марку сделал ей предложение… встал на одно колено, сказал то, что она хотела услышать все эти годы, но она не поверила его клятвам.