Совершенно выбитый из колеи, Рео машинально поправил очки в металлической оправе и потрогал ворот пестрой рубашки.
— Осталось только семь этажей…
В ее голосе послышались озорные нотки. Похоже, с ней не соскучишься, и, как ни странно, Рео это понравилось. Вообще-то в женщинах он предпочитал предсказуемость и, кроме того, независимость и интеллект.
— Ну вот, еще четыре этажа — и мы на месте, — объявила миз Расти. В ту же секунду лифт со скрежетом остановился, и все погрузилось в темноту.
От толчка Рео покачнулся и едва удержался на ногах. Видимо, некоторым детишкам не так повезло. Лифт сразу же наполнился плачем и криками ужаса. Испуганные питомцы, догадался Рео, окружили миз Расти.
— Не бойтесь, — воскликнула она, подтвердив его предположение. — Все будет хорошо.
Как по волшебству, включилась аварийная силовая установка, и зажегся тусклый красноватый свет. Рео увидел то, что и ожидал: миз Расти в окружении тесно прижавшихся к ней малышей. Он нажал на кнопку вызова диспетчера, и в ответ где-то в недрах огромного здания раздался резкий звонок.
— Вот видите? — обрадовалась миз Расти, похлопывая, обнимая и успокаивая детей. — Теперь все знают, что мы застряли. Держу пари, через пару минут эта развалюха снова начнет двигаться! — Никто из детей с ней не согласился, и тогда она взглянула на Рео, молча наблюдавшего за происходящим. — Скажите им, что это случается постоянно, — требовательным тоном попросила она.
До Рео не сразу дошел смысл услышанного.
— Да-да, такое все время случается, — выпалил он, подумав про себя: «Где-нибудь в другом месте, но только не здесь».
До сих пор в его офисе никаких проблем с лифтами не было. Он вдруг вспомнил, что, пока они поднимались, никто не останавливал лифт на этажах. По всей видимости, все, кроме них, знали о его поломке и пользовались лестницей.
— И лифт скоро снова заработает, правда?
— Ну, конечно, — подтвердил Рео, хотя и начал сомневаться в этом.
— Вот видите! — Миз Расти внимательно обвела взглядом поднятые к ней мордашки и нахмурилась. — Боже мой, какая мрачная компания! Неужели я не увижу ни одной улыбки? — Она подождала немного и снова попыталась расшевелить детей: — Престон, ну-ка улыбнись пошире. Ну же, давай, покажи, как ты умеешь… Молодец! Так-то лучше, правда? А теперь Лорен. Ослепительную улыбку, пожалуйста! Отлично!
Так по очереди заставив улыбаться всех детей, она неожиданно обратилась к Рео:
— А теперь ваша очередь.
— Моя?
— Ну да. Я хочу, чтобы вы тоже улыбались, вот так. — И она показала как, при этом на щеках ее появились очаровательные ямочки.
Рео буквально лишился дара речи.
В нетерпении Расти кончиками пальцев прикоснулась к его губам и попыталась помочь изобразить улыбку.
Рео, чувствуя дрожь в коленях, нехотя подчинился.
— Спасибо, — сказала миз Расти. Похоже, ее тоже начало тревожить их положение. Но неловкое молчание длилось всего мгновение. Она снова повернулась к своим питомцам и заговорила: — А почему бы нам не сыграть в какую-нибудь игру? Как вы считаете?
Большинство детишек с радостью согласилось, и Рео отметил, что некоторые заулыбались совершенно искренне.
— Как насчет игры в цвета? Она вам нравится?
Дети закивали.
— Прекрасно. Тогда начнем. — Миз Расти, которая, в конце концов, и в самом деле оказалась настоящей феей, устроила целое представление, высматривая что-то по сторонам. И наконец торжественно произнесла: — Я ищу голубое, лиловое и зеленое — все вперемешку.
Помимо своей воли Рео тоже стал искать, в каком из детских костюмов перемешаны эти цвета, но так и не нашел их. Зато с удивлением обнаружил, что ему понятны только костюмы солдата и принцессы. Кого изображали другие дети, оставалось загадкой. Брюнетка Лорен, например, выглядела так, будто только что вышла из гарема, — довольно странный выбор карнавального костюма для дошкольницы. А мальчик в шлеме напоминал астронавта или кого-то еще в этом роде.
Разумеется, Рео был далек от мира детской моды, однако вчера некоторое представление о ней он уже получил, когда почти весь рабочий день провел у телефона, уговаривая свою хорошую знакомую, известного модельера детской одежды, и ее мужа стать его компаньонами. На детской одежде можно заработать немалые деньги, и Рео хотел отхватить кусок от этого пирога.
— Это юбка Даниэль? — высказала догадку кудрявая малютка в платье с блестками и с фальшивыми бриллиантами в ушах.
Миз Расти покачала головой и улыбнулась.
— Нет, там нет зеленого цвета.
— Может быть, шлем Криса?
— Нет ни лилового, ни голубого.
— Юбка Кэти?
Миз Расти рассмеялась и тряхнула волосами.
— Нет, на ней нет ни голубого, ни зеленого. Поищите внимательнее. Вы обязательно найдете эту вещь.
Вдруг раздался пронзительный торжествующий вопль — Рео даже вздрогнул. В ту же секунду девчушка из гарема бросилась к нему и вцепилась в его рубашку из авторской коллекции.
— Нашла! Нашла! — кричала она, теребя свой трофей.
Миз Расти тут же оказалась рядом — так близко, что Рео ощутил аромат ее духов.
Волна неистового желания захлестнула его, когда она принялась нежно высвобождать ткань рубашки из детских пальчиков.
— Правильно, Лорен. Ты выиграла!
