Жена понарошку - [14]

По лицу викария Кристи поняла, что он не вполне разделяет утверждение новоявленного мецената, но святой отец не стал оспаривать это мнение.

Решив, что собрание подошло к концу, Кристи собралась было унести чашки из-под кофе, когда заговорила леди Энтони:

— У меня есть предложение, вернее, не у меня, а у моей крестницы, — и пожилая дама нежно посмотрела на Аманду. — Она напомнила мне, что у нас в усадьбе есть превосходный, на редкость вместительный зал для танцев, и мы могли устроить там благотворительный бал, скажем, в честь дня Святого Валентина.

— Прекрасная идея! — с энтузиазмом откликнулся Джон Говард. — Уверен, что многие клиенты нашего банка с удовольствием придут на бал, особенно, если там будет организован небольшой ужин.

— Разумеется, нам понадобятся помощники, — подала голос Аманда, и ее холодные глаза остановились на Кристи. — Думаю, в Сетондейле и его окрестностях найдутся добровольцы, которые возьмутся накрыть стол.

— Хорошая идея, — крутя ус, отозвался майор. — Я знаю музыкантов, которых можно пригласить на этот вечер.

— Надеюсь, это хороший оркестр, — сказала Аманда. — Что касается меня, то я намереваюсь позвать кое-кого из своих лондонских друзей.

Доминик вдруг обернулся к Кристи и спросил:

— Что скажешь, Кристи? Много будет желающих?

Кристи растерялась. Ей вовсе не хотелось демонстрировать публике свои неприязненные отношения с Домиником, и она торопливо произнесла:

— Разумеется, такой бал привлечет всеобщее внимание. Жители Сетондейла не избалованы подобными мероприятиями, и мы сможем продать достаточное количество билетов. А что, если… — и, поколебавшись, она добавила: — Что, если устроить вечером в канун дня Святого Валентина не просто бал, а бал-маскарад?

Глаза Аманды ревниво блеснули. Час от часу не легче! — подумала Кристи. Впрочем, ей самой понравилась эта идея — и не только ей. Громко кашлянув, майор провозгласил:

— Чертовски привлекательное предложение! Я словно возвращаюсь в славные старые времена, когда служил в Британской Индии… На редкость романтично — костюмированный бал в канун дня Святого Валентина, а?

Минуту или две все переваривали сказанное, и в конце концов каждому начало казаться, что он — автор этой идеи.

— Я согласна, — решительно заявила леди Энтони. — В молодости мне довелось участвовать в нескольких таких балах, и это всегда было очень весело.

— Значит, будем готовить маскарад, — подытожил Доминик и, повернувшись к Кристи, сказал: — Поздравляю! — Он улыбался с такой добротой и искренностью, что у Кристи перехватило дыхание. Именно этой улыбкой Доминик подкупил ее много лет назад. Но теперь я другая! — напомнила она себе и решительно свела брови. — Нам нужно создать рабочую группу, которая будет прорабатывать все детали предстоящего вечера, — продолжил Доминик. — Кристи будет организатором и связующим звеном между остальными членами комитета. А на пост председателя предлагаю назначить леди Энтони. Возражений нет? Все согласны!

Кристи с готовностью откликнулась на предложение Доминика. Ей уже давно хотелось заняться чем-нибудь в свободное время, а кроме того, организация бала не требовала каждодневного общения с Домиником, скорее ей придется иметь дело с женщинами из комитета.

Майор тут же взял на себя решение финансовых вопросов. Аманда надулась, увидев, что все руководящие посты уже распределены.

— Доминик, — сладко пропела она, — мне кажется, нет никакой необходимости отрывать от ухода за больной матерью мисс Марсден. Уверена, секретарь леди Энтони прекрасно справится с этими обязанностями. У Фриды богатый опыт в такого рода вопросах. Она организовывала мой выпускной бал, мою свадьбу…

— Спасибо за предложение, Аманда, — дипломатично ответил Доминик. — Но мне кажется, не стоит лишать вашу крестную секретаря, к тому же мы не располагаем средствами, чтобы оплачивать ее услуги.

Собрание закончилось позже, чем предполагала Кристи. Они с отцом приехали первыми, а уезжали последними, потому что нужно было прибраться после вечера.

Она домывала чашки на кухне, когда услышала, как отец приглашает Доминика поужинать вместе с ними. Кристи затаила дыхание и прислушалась.

— К сожалению, сегодня ничего не получится, — ответил отцу Доминик. — Я уже обещал поужинать с леди Энтони и ее крестницей.

И он посмотрел на свои часы, — как показалось Кристи, демонстративно давая понять, что ждет не дождется их ухода.

— Папа, — холодно сказала она, — мы задерживаем Доминика. Ему пора идти на свидание, и он, как истинный кавалер, не может заставить Аманду ждать.

Дома мать потребовала немедленного и самого подробного отчета о прошедшем собрании. Кристи быстренько испекла ячменные лепешки, приготовила две чашки кофе и поднялась наверх. Устроившись на краю материнской кровати, она рассказала о ходе дискуссий и о том, кто присутствовал на заседании комитета.

— Крестница леди Энтони? — пробормотала Берта, услышав имя Аманды. — Да-да, припоминаю. Доминик говорил мне, что она намерена какое-то время пожить в Сетондейле. Как выглядит эта особа? Я слышала, что она пережила тяжелый бракоразводный процесс.

— Это очень привлекательная брюнетка, — честно сказала Кристи и, пожав плечами, добавила: — Но почему-то мы не понравились друг другу.