Жена из иного мира - [18]

Смущало и то, что Ирэн явно не победила в себе дух противоречия. Ей хотелось спорить со мной буквально по каждому поводу, и если я пытался показать ей, насколько абсурдно подобное поведение, получал немалый отпор. Девушка явно была недовольна моими попытками её вразумить, а каждое замечание воспринимала в штыки.

Но самое странное, что в глубине души это мне даже нравилось!

Тряхнул головой, отгоняя прочь дурные мысли, и ускорил шаг, правда, только после того, как убедился, что трио друзей в самом деле следует за мной. Ирэн, перехватив мой взгляд, невольно замедлилась, решив немного отстать, но, не дождавшись в этом поддержки от своих друзей, вновь вернула нормальный темп ходьбы.

Впереди уже показалась тренировочная поляна. Большинство экспериментов с магией я предпочитал проводить под открытым небом, потому что так уменьшалась вероятность что-то случайно подорвать или разрушить внутреннее магическое плетение дома, оберегающее его от врагов. Но, чтобы не мерзнуть и не зависеть от испортившейся погоды, я несколько лет назад окружил эту поляну защитным куполом.

Сегодня же этот купол пришлось снять, ведь он мог испортить эксперимент, нет никаких гарантий, что всё прошло бы так, как нужно. На улице было холодно и достаточно ветрено, и друзья Ирэн моментально поёжились.

— А найти более удачное место для проверки ты не мог? — мрачно поинтересовалась Ирэн. — Мы же здесь закоченеем!

Сама она, впрочем, не выглядела замерзшей. Я внимательно присмотрелся к своей супруге, старательно отгоняя мысль о её внешней привлекательности. Нет, не дрожит.

Странно. Я сам ощущал прохладу, хотя достаточно тепло оделся. Она же была в платье и всего лишь в тонкой шали, предусмотрительно отказавшись от тяжелого, громоздкого пальто. А вот её подруга явно жалела, что последовала примеру Ирэн и не взяла шубу.

— Ты, кажется, не мерзнешь, — всерьез отметил я.

— А хочешь, чтобы я превратилась в ледышку? — изогнула брови она.

— Совсем не хочу, — я не смог сдержать усмешку. — Потому что ты нужна мне живой и здоровой, — я встряхнул рукой, напоминая ей о брачном браслете. — Но здесь холодно. Ну-ка, подойди ближе.

Поляна прилегала к защищенному от ветра ходу, такому себе импровизированному крыльцу, и Ирэн пока что стояла там, как и Серж и Хэлен. Но они уже переступали с ноги на ногу, даром что были защищены от ветра стенами пристройки.

Ирэн же, легко пожав плечами, сделала шаг вперед. Потом, повинуясь моей просьбе, дошла до самой середины поляны, постояла на месте и повернулась к своим друзьям.

— Да вы чего? — удивилась она. — Здесь же не холодно! Если уж я, та ещё мерзлячка, в кусок льда не превратилась, то вы-то куда? Сереж, ты ж вообще моржом становиться собирался.

— Моржом? — переспросил я. — Это какой-то вид анимагии?

— Да нет же! — Серж мотнул головой. — Ирина… Ирэн имела в виду, что я увлекался обливаниями холодной водой и легко переношу низкие температуры… Это всё земные способы укрепления иммунитета… Но здесь дрожь берет даже меня. Не знаю, как это ты в платье и в шали разгуливаешь.

Удивлённо вскинул брови, услышав о таких методах. Местным целителям точно это бы не понравилось. Впрочем, кто знает, может, кому-то пришло бы в голову этот способ доработать.

— Прохладно, но не более того! — заупрямилась Ирэн.

Я лишь усмехнулся.

— Вот, кажется, мы и нашли ещё один дар, который ты отобрала на той полянке, — отметил совершенно серьезно я. — Ты не мерзнешь. Надеюсь, моего состояния хватит, чтобы рассчитаться за твои долги, дорогая моя истинная. Сейчас определим, что ещё у тебя есть…

Ирэн поёжилась. Было видно, что ей неуютно от одной только мысли об отобранной магии.

Но отрицать очевидное не решилась. Потому что мы оба могли только подозревать, какую ещё магию она с собой взяла.

Выявлять дары Ирэн опытным путем можно было очень долго. Большинство магов держало в тайне свои желания, и, приходя на поляну, многие старались не произносить ни единого слова и полностью сосредоточиться на ритуале. Магическое сканирование тоже не всегда помогало. Оно требовало полного доверия между проверяющим и тем, кого проверяют, ну, или огромных усилий, чтобы преодолеть внутреннее сопротивление.

Я взял Ирэн за руку и вывел её на самый центр поляны. Жестом попросил Хэлен и Сержа не подходить слишком близко, чтобы заклинанием не задело и их.

— Я должен предупредить: от твоего содействия очень многое зависит, — решительно промолвил я. — Ирэн, максимально детально узнать, что за дары ты получила, в твоих же интересах.

— Я понимаю, — буркнула она.

Мне почудилось, что девушка всё ещё очень недовольна перспективой тестирования. Но, может, просто показалось. Ничего такого в самой процедуре проверки магического дара не было, но ей-то откуда знать?

Поймав себя на мысли, что основная причина её страха — неизведанность, попытался объяснить:

— Чтобы корректно определить, сколько за тебя придется платить магическому колодцу, я должен максимально точно узнать, что за дары ты получила. В ином случае придется дергать каждого из магов, что участвовали в ритуале. Но диагностику будет несложно производить в том случае, если ты доверишься мне. Мы — истинные! Это сближает, но, увы, натянутость наших отношений такова, что чувствовать тебя почти как себя я не могу.