Жена для князя - [3]
— Вам что, это тоже доставляет удовольствие? — я поискала глазами, чем бы таким запустить в подруг, не нашла и устало опустилась в кресло. — Не удивлюсь, если в меня теперь все неделю будут пальцами тыкать и сплетничать.
— Ой, ты плохо знаешь аристократов, никто не будет обсуждать тебя неделю, — отмахнулась Верита. Дождавшис жеь, пока я неуверенно улыбнусь, продолжила. — Такое событие, как женитьба князя, да ещё и на обычной ведьме, будет обсуждаться минимум месяц! А ты так и вовсе войдёшь в историю.
На этот раз я не удержалась и, за неимением снарядов, кинула в Вериту воздушное заклинание. Ветерок растрепал ей волосы и заставил юбку взметнуться вверх, чем вызвал недовольный возглас.
— Могла бы просто сказать. Мы, между прочим, тебе настроение пытаемся поднять, — кинувшись к зеркалу и убедившись, что ущерб прическе нанесён вовсе не такой значительный, как показалось, подруга недовольно покосилась на меня. — И зашли, чтобы предложить сбежать из дворца и отправиться гулять.
— Да, тебе ведь нужно подобрать платье, чтобы на балу в честь помолвки выглядеть самой красивой. Этим и займёмся, — поддержала Вэйли.
— Не уверена, что успею проголодаться, — я мрачно вздохнула.
Правда, больше возражать не стала, позволив подругам подхватить меня под руки и вытащить из комнаты. Вопреки моим страхам, придворных в коридоре практически не оказалось, и особого внимания я не привлекла. Разве что слуги, подавшие нам карету и помогшие забраться внутрь, кланялись особенно низко, но с этим я смирилась.
— Честно говоря, до сих пор в голове не укладывается. Ты станешь настоящей княгиней! — воодушевленно воскликнула Вэйли.
С любопытством покосилась на кольцо, которое Ис надел мне на палец, и я протянула руку, давая возможность подругам рассмотреть украшение.
— Оно очень красивое, — Верита украдкой покосилась на собственную руку, явно прикидывая, как подобное смотрелось бы на ней.
Я открыла было рот, собираясь сказать, что Рэйф очень переживает из-за их отношений и, если бы не так сильно боялся общественных пересудов, давно сделал бы предложение, но в итоге не произнесла ни слова. В конце концов, эта проблема сложная, но решаемая, так что влюбленные могут справиться с ней вместе. А вот моё вмешательство изрядно подпортит романтику, и помешает им самим учиться понимать друг друга.
— А вы ещё не обсуждали дату свадьбы? Надеюсь, подружками невесты будем мы? — нахально улыбнулась Верита.
— Должно быть, Ис захочет сыграть свадьбу пораньше. Чтобы успеть побыть му… — я толкнула Вэйли в бок и сделала страшные глаза, давая понять, что Верита не в курсе секрета князя и вовсе необязательно сейчас просвещать её. — В общем, из тебя точно выйдет превосходная княгиня. Можешь начинать писать мемуары. Всё же далеко не каждый день ведьме выпадает возможность примерить княжеский венец!
— Собственно, Ришида только примерить его и сможет, — от Вериты наши переглядывания не укрылись, но спрашивать о чём-то она не стала. — Венец — это ведь не просто украшение, но и символ власти.
— А я разве не это сказала? — удивилась Вэйли.
— Сразу видно, кто и какие занятия прогулял в Академии. Потеряв мужа, княгиня может править лишь в исключительном случае: как регентша при малолетнем наследнике, — подняв палец вверх, наставительно сообщила Верита. — Если же у пары не было детей, княгиня сохранит за собой денежное содержание и положение при дворе, но венца лишится.
— А если родится девочка? — не то, чтобы я всерьез рассчитывала править и прикидывала варианты сохранить пока ещё предполагаемый титул княгини, но не задать вопрос не могла.
— М-м-м… На самом деле, я тоже была далеко не на всех уроках, — почесав в затылке, смущённо призналась Верита. — Кажется, тогда княгиня должна выйти замуж за того, кого определит совет, но точно не помню.
— Но поскольку Ис в ближайшее время умирать не собирается, а Ришида вряд ли захочет позвать нас ещё и крестными, волноваться не о чем, — стремясь загладить недавнюю промашку, бодро воскликнула Вэйли. — Лучше давайте обсудим, кто какое платье хочет купить.
Разговор об одежде сам собой увлёк нас с головой. От предметов гардероба мы как-то незаметно перешли к сплетням, так что, когда кучер привёз нас на рынок, забыли обо всех проблемах и весело хохотали.
Стоило нам оказаться в ларьках, как Верита по обыкновению взяла на себя роль лидера. Заявив, что мне, как главной персоне дня, нужно яркое платье, а им с Вэйли что-то похожее, она принялась раздавать указания торговцам.
Чтобы купить всё необходимые, потребовалось несколько часов. Уставшая, но довольная собой Верита предложила заехать ещё в трактир и пообедать, но помня, чем закончилась прошлая подобная поездка, я настояла на возвращении во дворец.
К счастью, на этот раз никто не присылал Ису от моего имени отравленного вина. Как доложили слуги, князь по-прежнему совещался с графами, и беседа грозила затянуться ещё на добрых полдня.
Несмотря на это, жизнь во дворце кипела. Ис каким-то образом ухитрялся как обсуждать политические вопросы, так и контролировать подготовку к праздничному балу. В результате слуги носились по коридору как угорелые, лихорадочно надраивая и украшая всё вокруг.
Чем только не приходится заниматься выпущенной на вольные хлеба магичке. И упырей на кладбище упокаивать, и призраков в склепах гонять, и проклятия снимать. Княжеский заказ должен был стать просто маленьким плюсиком в моем послужном списке. В результате же вынуждена разбираться с лордами и ловить настоящих заговорщиков. Прибавьте к этому фамильные проклятия и скелеты в шкафу. Все еще непонятно, почему я требую надбавку за риск? Тогда сложите мои сердечные переживания и князя, что никак не может решить, выгнать меня из княжества или признаться в любви.
Личные покои в княжеском дворце, хороню оплачиваемая работа, верные друзья и любимый человек рядом… Значит, жизнь удалась? Как бы не так! Задания сыплются на голову одно за другим, друзья отворачиваются в самый непредсказуемый момент, а о том, чтобы выспаться, остается только мечтать. Не дает заскучать и таинственный заговорщик, во что бы то ни стало вознамерившийся заполучить титул. Казалось бы, любовь князя должна преодолеть все преграды… Если бы не всякая нечисть, которая так и норовит явиться на свидание в полной уверенности, что романтический ужин устроен в ее честь, а мы — отличная закуска.
В чудеса нужно верить… но не всегда им можно доверять. Если тебе приоткрылась дверь в этот тайный мир, подумай как следует, прежде чем идти туда. Ведь выхода из того мира может и не быть.
Жизнь Алекса меняется, когда его начинают преследовать постоянные обмороки и провалы в памяти. В это время в Нью-Полисе люди подвергаются атакам Тёмного мира. Его обитатели вернулись через века, чтобы отомстить Земле за изгнание. Тёмному миру противостоит Йеллоу — воин Жёлтого мира, планеты в Альтернативном Пространстве. Алекс понимает, что Йеллоу — это он и ищет других воинов. Осталось только вспомнить, кто есть кто.
Что общего у журналиста и благородного сыщика? У гадалки и сурового наёмника? Судьбы сплетаются, когда древний монстр идёт за своей жертвой, оставляя кровавый след. Лишь четвёрка храбрецов может помешать тьме разорвать сердце королевства. Столица велика, но спрятаться в ней негде – от зверя не убежишь. Охота начинается.
Караван медленно двигался вниз по песчаной дюне к оазису. Солнце, тонувшее в закате за спинами всадников, создавало длинные тени, проходя сквозь заросли сухого кустарника и жухлой травы. Туйганские женщины наблюдали за наездниками со скамеек, стоявших у покрытых войлоком юрт, в то время как дети носились вокруг в наступающей вечерней прохладе, пробегая мимо лошадей, мулов и повозок, запряженных буйволами. Некоторые караванщики смеялись и бросали неугомонной ребятне всякие побрякушки, но Тайко Арисанн улыбался только смотревшим женщинам.
Рассказ про то, как во времена, когда драконы правили эльфами и людьми, зародилась любовь между эльфом, который был подданным дракона и плененной эльфийкой, которая не хотела жить под властью драконов. Рассказ входит в антологию «Королевства Эльфов» («Realms of the Elves»), изданную в 2006 г. Редактор: Филип Этанс.
Дестини Уэллер и ее сестра-близнец Ливви были близки так, как могут быть близки только две сестры, пока Ливви не решила стать вампиром, покинув Дестини. Теперь Дестини готова сделать все, чтобы вернуть Ливви в семью. Но в своем мире бесконечной тьмы Ливви знает единственный путь воссоединения сестёр — Дестини тоже должна стать вампиром… Которая из сестер увидит свет следующей полной луны? Чьи губы насладятся вкусом ночи? Кто выживет? Вторая часть дилогии «Опасные девушки».