Жемчужина дракона - [40]
Услышав эти слова, Вэлиант заглянул в неспособные различать цвета глаза старого рыбака и заметил, что они как-то странно поблёскивают. В них было что-то бесконечно мудрое и прекрасное, похожее на бег океанских волн или отражение звёзд в лагунах островов Микронезии.
— Желаю вам удачи, — сказал Мвануэле.
— Спасибо, — прошептал Вэлиант, от волнения у него комок подступил к горлу. В сопровождении девочек он прошёл между скалами и через сто метров остановился перед небольшим отверстием в склоне единственной возвышенности острова.
Три Путешественника застыли в недоумении.
— Тропа заканчивается, — сказала Шейла. — Не понимаю, как Повелитель Огня проходит в такую маленькую дырку!
Впрочем, скоро всё выяснилось. Проникнув в отверстие, ребята некоторое время шли по узкому и низкому проходу, потом вдруг снова оказались под открытым небом перед большим углублением с высокими стенами из застывшей лавы.
— Мы в кратере потухшего вулкана, — пояснила Вайолет. — Над нами его жерло. Повелитель Огня прилетает сюда через него, а не ползает сквозь дыры в скале.
На противоположной стене кратера виднелся вход в пещеру. У самой пещеры Вэлиант заметил, что камень на его браслете пульсирует. Криптоживотное было где-то совсем близко.
— Не ходите дальше, — дрожащим от волнения голосом сказал Вэлиант.
Надев Мерлинову перчатку, он вошёл в пещеру. У самого входа что-то зашуршало у него под ногами. Оказалось, что пол пещеры покрыт ракушками и кусками кораллов вперемешку с клубками гнилых водорослей.
Подождав, пока глаза не привыкнут к полумраку, Вэлиант осмотрелся по сторонам и с удивлением обнаружил, что пещера с красноватыми, украшенными длинными чёрными прожилками стенами пуста.
«Ничего не понимаю! — подумал мальчик. — Камень в моём браслете бьётся как живой!..»
Вэлианта удивляло не только это. Раньше по мере приближения к криптоживотному мальчик всегда ощущал тяжёлый запах и ему казалось, что он в зоопарке рядом с клетками, где держат крупных хищников.
В этой пещере ничем не пахло. Разве что гниющими моллюсками и водорослями.
Внезапно Вэлиант заметил какое-то движение на стене справа. Медленно повернув голову, он, к своему удивлению, увидел, как оживает, казалось бы, простой каменный выступ.
Повелитель Огня в безупречной маскировочной окраске пошевелил крыльями и воззрился на мальчика своими красно-зелёными глазами.
Стараясь в них не глядеть, Вэлиант опустил голову и пробормотал:
— Я не знал, что ты такой… такой…
Дракон был не больше медведя, хотя в остальном и не обманул ожиданий мальчика. Тело дракона покрывала ромбовидная чешуя. Его кожистые крылья ничем не отличались от крыльев огромных доисторических ящеров, а мощные лапы заканчивались такими же страшными когтями, как и на довольно часто встречающихся в Океании древних наскальных изображениях грозного Ала Муки.
Повелитель Огня издал глухой гортанный звук. Длинные красные усы по бокам его пасти задрожали.
— Пожалуйста, не ешь меня! — похолодев от ужаса, попросил Вэлиант, протягивая к дракону дрожащую руку в Мерлиновой перчатке.
Через мгновение из цилиндров на внешней стороне перчатки полились лучи красного и фиолетового цвета, и мальчик услышал стук сердца Повелителя Огня.
Внезапно Вэлиант заметил, что у лап криптоживотного что-то блестит. Это была огромная приоткрытая раковина, между створок которой виднелась большая жемчужина, почивавшая на ложе из мелкого ослепительно-белого жемчуга с синими прожилками.
«Вот оно — сокровище дракона! — подумал мальчик. — А самая большая жемчужина наверняка — его амулет!»
Цилиндры на Мерлиновой перчатке перестали светиться, и Вэлиант отнял руку от груди дракона. Казалось бы, всё шло по плану! Но тут мальчик совершил ошибку, едва не стоившую ему жизни. Вэлиант случайно поднял глаза и… встретился взглядом с самим Повелителем Огня!..
— Ой, — пролепетал Вэлиант. — Прошу прощения! Я не хотел… Я случайно!..
Но было слишком поздно.
Разинув пасть, дракон обнажил два ряда очень длинных и острых зубов, которым позавидовала бы самая большая акула, и взревел так, что затряслись стены пещеры.
Поднявшись на лапах, дракон выгнул спину и распростёр крылья. Грудь его вздымалась, а из ноздрей били струи огня.
Только теперь Вэлиант Твист понял, что тихоокеанский дракон Ала Муки совсем не так мал, как ему показалось вначале. Зажмурившись, мальчик ждал, когда в пасти дракона наконец захрустят его собственные кости, но в этот момент раздался усиленный эхом пещеры голос Вайолет:
— Ты ведь знаешь, что это такое, да?
Девочка вошла в пещеру и смотрела прямо в глаза дракону, показывая ему Чёрный камень йети.
Повернувшись к Вайолет, дракон яростно захлопал крыльями, но девочка не опустила глаз и продолжала:
— Тебе прекрасно известно, что мы не сделаем тебе ничего плохого, — сказал она и негромко добавила: — Мы просто заберём у тебя амулет на хранение и спрячем его в надёжное место…
Задрав голову вверх, дракон изрыгнул очередной язык пламени. Сверху посыпались камешки вперемешку с искрами, но уже через мгновение Ала Муки угомонился, сложил крылья и попятился к стенке.
— Эй вы! Поосторожней там! — лязгая зубами от страха, пробормотала откуда-то сбоку Шейла.
