– Досталось же тебе, мой капитан!
В его взгляде появилось много боли, он кивнул и, прижав уши, молча уткнулся в мои колени. Я понял, что он хотел сказать – И самые сильные нуждаются в нежности и ласке – быть может, даже больше, чем слабые, потому что только сильные способны на большие дела и мужественные поступки; они и любят без оглядки и страдают безмерно – намного мучительней, чем слабые. Да еще умеют скрывать свои чувства, а не распускают слюни, что присуще всяким слабакам.
Я долго обнимал, целовал и гладил своего многострадального дружка – никак не верил своему счастью. И не виделись-то мы чуть больше суток, а казалось, прошла вечность. Потом медикаментами из аптечки я обработал раны Дыма, перевязал его заплывший глаз и стал разводить костер, чтобы приготовить кашу с тушенкой. Дым пытался помочь мне – прихрамывая, потащил ветку, но я сказал:
– Отдохни, дружок! Еще наработаешься. После всех мытарств надо подлечиться, окрепнуть, восстановить форму.
Дым проглотил две миски каши, я принес ему запить речной воды и он, напившись, посмотрел на меня извиняющимся взглядом – посмотрел тускло, устало, одним глазом и тут же, у костра, уснул.
Я гладил его, спящего, и размышлял – какое странное существо собака. За что он так безоглядно, даже отчаянно, любит меня? Почему за меня готов идти в огонь и воду – да что там! – в любую минуту готов отдать за меня жизнь? Откуда такая жертвенность?!
Дым спал крепко. Во сне вздрагивал, скалился, рычал – продолжал бороться с Лешими. Я успокаивал его.
– Дымок, Дымок! Я с тобой! Все закончилось, мы снова вместе!
В полдень, когда наступила жара, я сделал над Дымом навес из спальника, а ближе к вечеру, когда налетели слепни, сделал из лапника веер и стал отгонять насекомых от своего друга.
В тот день – седьмой день нашего путешествия – мы никуда не плыли, с нами не случилось никаких приключений, мы не общались ни с местными жителями, ни с туристами, но он был самым прекрасным за всю поездку.
Дым проспал до позднего вечера. Я не будил его – знал, что сон, как ничто другое, восстанавливает силы и здоровье. Только когда наступила темнота и я разжег костер, Дым поднялся, съел еще одну миску каши и выразительно уставился на байдарку, раздумывая – отплывать сейчас или перенести отплытие на утро? Я уговорил его принять второй вариант.
– Дымок! Ну куда на ночь глядя плыть? Тебе надо выспаться по-человечески. Вернее, по-собачьи, как подобает воину после боя. А у меня, после вчерашнего дня, ноги просто отваливаются (я подсчитал, что за день пробежал почти что марафонскую дистанцию).
Дым вздохнул, соглашаясь со мной.
До полночи мы сидели обнявшись у костра и смотрели – на языки пламени, на звезды, на отражение луны в воде. Мы были счастливы. И вновь я подумал о странностях времени – как оно растягивается или сокращается, в зависимости от событий. Вчерашний безумный день тянулся невероятно долго, а сегодняшний, счастливый, промелькнул незаметно.
Глава двадцать шестая. Незадачливые туристки. Очередная находка Дыма
Утром, после плотного завтрака, Дым улыбнулся и радостно гавкнул – Пора в путь-дорогу! Схватив жилетку, он, прихрамывая, потащил ее к байдарке. Потом мы разобрали палатку и, вместе с вещами, тоже поднесли к лодке и уложили в нос и корму.
– Вперед, дружище! – ликующе возвестил я и помог своему хромоногому капитану взойти на «капитанский мостик».
Погода, как и все предыдущие дни, была отличной, мой друг чувствовал себя неплохо, и наша лодка на всех парах неслась вниз по реке.
На мосту через Великую, как и накануне, сидели мальчишки с удочками. Мы причалили чуть в стороне и пошли в медпункт.
– Вот, явился к вам третий раз, – сказал я докторше Нине. – Наверно, уже надоел, но простите. Во-первых, хочу познакомить вас с моим героическим другом. Во-вторых, пожалуйста, осмотрите его. После сражения с черными копателями, у него несколько ранений.
– Надо же, нашелся! – удивилась докторша. – Но я представляла его гигантом, а он такой небольшой, худющий.
– Он железный парень, – сказал я. – В смысле характера и в смысле увлечения железом.
Дым не очень любит людей в белых халатах (прекрасно помнит уколы – прививки от чумки, бешенства и гепатита) и ему не нравится запах лекарств, но докторше доверился – сразу почувствовал, что она человек доброжелательный, и терпеливо перенес все ощупывания и разглядывания. Докторша выдала мне глазные капли, объяснила, как делать примочки на глаза и посоветовала поменьше бывать на ярком солнце.
– Остальное заживет быстро, – сказала и улыбнулась. – У двор-терьеров хорошая иммунная система.
На песчаной круче у моста, пока я спускал байдарку, Дым вдруг стал что-то раскапывать. Откидываясь назад, одной здоровой лапой пытался докопаться до какого-то глубоко лежащего железа, при этом страшно рычал и повизгивал. Даже больной он не оставлял своих замашек.
– Дым, тебе нельзя надрываться. Да и нам не до твоих штуковин, – сказал я, оттаскивая его от очередной какой-то зарытой железки. Потом подумал, а вдруг там опять что-нибудь вроде гранаты?! А ведь здесь купаются ребята!
– Эй, рыболовы! – крикнул я удильщикам на мосту. – Идите сюда!
