Железная броня, железные сердца: Элитные бронетанковые дивизии Муссолини в Северной Африке, 1941-43 - [26]

В мае 1942 г. вновь, как и в 1939, возникла идея сформировать четвертую бронетанковую дивизию. Действия «Ариэте» в Северной Африке более чем убедительно продемонстрировали правильность концепции сбалансированной бронетанковой дивизии. Напротив, три мобильных дивизии (Celeri), участвовавших в кампаниях в Югославии и России, проявили себя неудачно. Хотя они были достаточно подвижны, им не хватало бронетехники и огневой мощи, чтобы бороться с вражескими укреплениями или танками. Поэтому было предложено переформировать 2-ю мобильную дивизию в 134-ю бронетанковую дивизию «Фреччиа» (стрела). Однако это предложение так и не было осуществлено, потому что итальянская промышленность просто не могла производить достаточное количество средних танков, и едва справлялась с восполнением потерь, которые несли три уже имевшиеся бронетанковые дивизии. Промышленность была не в состоянии произвести еще дополнительно 150 средних танков, чтобы полностью укомплектовать еще одну бронетанковую дивизию, и в результате дивизия «Фреччиа» так и осталась проектом.

131-я дивизия «Чентауро» была последней из итальянских бронетанковых дивизий, направленной в Северную Африку, но до того успела принять активное участие в боевых действиях. 28 октября 1940 г. дивизия «Чентауро», находившаяся в Албании, приняла участие в неудачном наступлении итальянских войск против Греции. «Чентауро» в составе которой тогда было 4037 чел. и 163 танкетки L3/35, была поставлена задача взять Янину в Эпире. Передовые подразделения дивизии под командованием полковника Солинаса вели наступление в течение двух дней под проливным дождем по вязкой грязи, пока не достигли разлившейся реки Каламас в 24 км в глубине греческой территории. В процессе наступления они оторвались от остальных частей дивизии и не смогли переправиться через бушующую реку. Части дивизии «Чентауро» сделали несколько попыток атаковать хорошо оборудованные основные позиции греческих войск, но все эти атаки были отражены. После этого дивизия «Чентауро» перешла к обороне и удерживала позиции, хотя ее положение становилось все более изолированным от остальных войск, пока греческое контрнаступление, начавшееся 16 ноября, не заставило итальянские войска отступать на север, и «Чентауро» была вынуждена отойти, чтобы избежать окружения. При отступлении дивизия потеряла свои последние оставшиеся танкетки, которые сломались или увязли в грязи. 9 декабря «Чентауро» была отведена в резерв для перевооружения средними танками.

Несмотря на эту неудачу, пополненная и перевооруженная дивизия «Чентауро» была возвращена на фронт и продолжала поддерживать итальянские войска в Албании. Дивизия участвовала в многочисленных контрударах, но горная местность ограничивала подвижность танков и вынуждала проводить фронтальные атаки против хорошо укрепленных позиций греческих войск. Это было не самое эффективное применение для бронетанковой дивизии, и прорвать фронт греков так и не удалось. В конце марта 1941 г. дивизия «Чентауро» была отведена на север Албании для участия в наступлении против Югославии. 11 апреля дивизия начала наступление из северной Албании, преодолевая сопротивление уже разваливавшейся югославской армии, имея задачу соединиться с дивизией «Литторио», наступавшей на юг. К 17 апреля «Чентауро» успешно выполнила эту задачу, преодолев 160 км по труднодоступной горной местности и соединившись с частями «Литторио» у Требинье. После этого «Чентауро» была направлена на родину для реорганизации и перевооружения. В ноябре 1942 г. дивизия была направлена в Северную Африку. «Чентауро» прибыла на фронт поздно, дивизии «Ариэте» и «Литторио» к тому времени были уже разгромлены у Эль-Аламейна. Дивизия «Чентауро» приняла участие в последних боях кампании в Тунисе, прежде чем была расформирована в апреле 1943 г.

Прибытие дивизии «Чентауро» в Северную Африку в ноябре 1942 г. было важным событием, потому что оно означало, что все три итальянских бронетанковых дивизии были направлены на этот важный ТВД. Это был основной фронт для итальянцев, несмотря на то, что для участия в кампании против Советского Союза Муссолини направил больше войск. Именно в Северной Африке итальянцы защищали последние остатки своей колониальной империи, и тем самым защищали саму метрополию. Поражение войск Оси в Северной Африке в 1943 г. неминуемо вело к вторжению союзников в Сицилию и саму Италию. Североафриканский фронт был наиболее подходящим для применения доктрины Guerra di rapido corso, и именно там итальянские бронетанковые дивизии могли оказать наибольшее влияние на ход войны. Мы рассмотрим особенности этого ТВД, чтобы оценить, какие возможности и препятствия они представляли для применения бронетехники, и какое влияние оказали итальянские бронетанковые дивизии на ход боев, которые шли в Северной Африке с июня 1940 г. до мая 1943.

Крещение огнем

Североафриканская пустыня предоставляла наилучшие возможности для применения итальянских бронетанковых дивизий. На южном побережье Средиземного моря находилась итальянская колония Ливия, к востоку от нее – оккупированный британскими войсками Египет, к западу – французский протекторат Тунис. Боевые действия шли в основном в узкой полосе шириной 50-100 миль (80-160 км) вдоль побережья восточной ливийской провинции Киренаика и Западной пустыни в соседнем Египте. С юга эта полоса была ограничена обширными пространствами пустыни Сахара, непригодной для применения тяжелой техники. В этом огромном регионе было очень мало населенных пунктов, и почти все они находились на берегу. Сельское хозяйство в регионе было неразвито, за исключением Джебель-Ахдара в западной Киренаике, существовала только одна асфальтированная дорога вдоль побережья, и одна одноколейная железная дорога (в Египте). Каких-либо значительных топографических особенностей почти не было, за исключением Джебель-Ахдара и впадины Каттара, и крутого обрыва, отделяющего прибрежную полосу от внутреннего плато, который лишь в нескольких пунктах может быть преодолен на машинах. На этом по большей части ровном ландшафте даже небольшие возвышения могли служить удобными пунктами для обзора окружающей местности, а углубления – служить укрытиями. Небольшие возвышенности или низменности (примерно 100 футов или около того), которые в других регионах остались бы незамеченными, в Северной Африке были объектами упорных боев, которые обе стороны старались удержать или захватить, и в борьбе за которые погибло много людей.