Железная броня, железные сердца: Элитные бронетанковые дивизии Муссолини в Северной Африке, 1941-43 - [11]

В итальянской армии было много офицеров старших возрастов, и не хватало подготовленных молодых младших офицеров и сержантов. Эта ситуация возникла потому, что офицеры старших возрастов оставались на своих должностях, вместо того, чтобы перевести их в резерв и заменить более молодыми. Эта проблема усугубилась с переходом на большое число двухполковых дивизий, благодаря чему увеличилось количество должностей для этих старших офицеров. Из-за этого стало меньше возможностей для повышения по службе более молодых офицеров, менее консервативных и обладающих опытом современной войны, вследствие чего в армии усилился традиционный консерватизм и нежелание принимать перемены и новые идеи. Также это сделало службу в армии менее привлекательной для многих амбициозных молодых людей, желающих сделать хорошую карьеру. В Германии же напротив, беспощадное сокращение армии по Версальскому договору удалило со службы старых офицеров и открыло путь молодым людям с новыми идеями, когда в 1930-е гг. армия начала расширяться.

В свете всего этого неудивительно, что Муссолини в августе 1939 г. не желал вступать в европейскую войну. Эта угрожающая перспектива быстро привела его в чувство, и он немедленно начал искать способ избежать участия в войне. В этом его полностью поддерживали итальянские правящие круги и общественное мнение. Муссолини написал Гитлеру, подтверждая свое участие в союзе, но выставив длинный список условий, необходимых для вступления Италии в европейскую войну. В списке дуче требовал от союзника множество ресурсов, от стали и нефти, до большого количества тяжелых зенитных орудий. Всего Италия потребовала 1700000 тонн материалов, для перевозки которых понадобилось бы 17 000 поездов. Как заметил Чиано, «Этого достаточно, чтобы и быка хватил удар». Тактика оказалась успешной, и Гитлер, все еще надеявшийся, что Англия и Франция не вмешаются, не стал настаивать на участии своего союзника в войне. Кроме того, Гитлер был хорошо осведомлен о состоянии итальянских вооруженных сил, и не считал, что их помощь в войне будет необходима.

3 сентября 1939 г., когда Германия вторглась в Польшу и началась большая европейская война, популярность Муссолини снова выросла, из-за того, что благодаря ему Италия избежала участия в войне. Но сам Муссолини чувствовал себя униженным из-за этого «отступления», и пытался замаскировать итальянский нейтралитет – напоминание о 1914 г. – объявив Италию «невоюющей стороной», что позволяло ему формально поддерживать Германию. Предполагалось, что эта новая война будет долгим противостоянием между примерно равными по силам противниками, как в 1914. Это позволило бы Италии завершить приготовления и вступить в войну в наиболее подходящий момент, что увеличило бы ее вклад в окончательную победу Оси.

К несчастью для Муссолини, это оказалось не так. Немцы сокрушили Польшу за один месяц и завоевали Данию и Норвегию за два. 10 мая 1940 г. немецкая армия начала крупномасштабное наступление на западе против Нидерландов, Бельгии и Франции. Всего лишь за 10 дней голландцы капитулировали, и немецкие войска достигли Ла-Манша, разрезав фронт союзников надвое. Невероятный успех этого нового блицкрига заставил всех пересмотреть прежние прогнозы. Итальянцы по-прежнему были подготовлены к войне не лучше, чем в сентябре 1939, но теперь обстоятельства изменились радикально. Стало казаться, что итальянцы могут упустить шанс принять участие в войне, которая, как теперь предполагалось, близилась к завершению, и получить большие выгоды минимальной ценой. Муссолини заявил, что Италии нужно «несколько тысяч убитых, чтобы принять участие в мирных переговорах». 28 мая капитулировала Бельгия, а 4 июня англичане эвакуировали из Дюнкерка последние остатки своей разбитой армии. Стало ясно, что Франция на грани гибели, и действительно, уже 14 июня немцы взяли Париж. Большинству наблюдателей казалось, что скоро за Францией будет разгромлена и Англия. Искушение стало слишком велико, и 10 июня 1940 г. Муссолини объявил войну Великобритании и уже разбитой Франции. Его больше не пугала слабость его вооруженных сил, потому что он ожидал, что теперь бои не продлятся долго. Не возникло особого недовольства и среди итальянской правящей элиты, в основном согласной с его оценкой ситуации. Итальянское общественное мнение не было столь убеждено в правильности этого решения, но военные и политические успехи, если бы они последовали, убедили бы его.

Основной причиной вступления Италии в войну был, несомненно, политический оппортунизм: итальянская правящая элита надеялась извлечь из сложившейся ситуации преимущества для себя и для Италии. К несчастью для Италии, это авантюристическое отношение было перенесено на само ведение войны. Это привело к отсутствию последовательности в планировании, когда итальянское руководство меняло основные цели и основных противников, не учитывая последствия. Со стороны простых итальянцев и особенно простых солдат это вызывало непонимание относительно целей этой войны, и солдаты редко имели представление, за что же они сражаются. Это также влияло на эффективность их действий в войне, и представляло резкий контраст по сравнению с четкой мотивированностью солдат их союзников по Оси – Германии и Японии, и их основных противников – Великобритании и США. Обычному итальянскому солдату приходилось сражаться с французами, британцами, греками, русскими, американцами или немцами, чаще всего не имея представления о причинах этого.