Желанный - [13]

— А что же еще: разорванная помолвка? — предположила Элис. Кевин резко обернулся и взглянул ей в глаза.

— Есть ли хоть что-нибудь, чего вы обо мне не знаете? — ничуть не смутившись, спросил он с улыбкой, от которой у девушки потеплело на душе.

— Думаю, если вы хотите сохранить свою личную жизнь в тайне, мистер Брэдли, вам не следовало бы афишировать свои любовные похождения в газетах, — заметила она, ответив ему не менее любезной улыбкой.

— Нельзя разочаровывать публику. Ей был нужен богатый, симпатичный, умный…

— Покорный, — вставила Элис.

— Бог мой, конечно нет. Ни в коем случае! Я должен был выглядеть надменным, холодным, отстраненным, но зато с отличным чувством юмора.

— И с луженым желудком, судя по количеству выпитого вами шампанского.

— Да, это было нелегко, — рассмеялся Кевин. — Но теперь все это так далеко от меня…

— Ваша семья заставила вас изображать собой расточителя, не так ли? — с издевкой спросила Элис. — А вы, бедный, конечно, хотели не покладая рук трудиться на благо семьи?

— Не все так просто, как вам кажется. У меня были причины поступить так, — твердо сказал Кевин.

— Простите, я не хотела вмешиваться в вашу личную жизнь. — Элис поняла, что зашла слишком далеко, и попыталась исправить положение.

— Так уж и не хотели? — ответил колкостью на колкость Кевин. — Ну конечно же нет, — уже спокойно добавил он. Улыбка тронула уголки его рта, и Элис догадалась, что на нее больше не сердятся.

— Все в порядке. — Элис надеялась, что Брэдли больше не захочет возвращаться к неприятной теме. Ей совсем не улыбалось поссориться с этим странным, но тем самым еще более притягательным человеком.

— Это правда, — согласился Кевин. — Сегодня слишком хороший день, чтобы тратить его на дела.

— А разве у вас не каждый день такой? — не удержалась Элис.

— Все зависит от того, что иметь в виду под понятием «дела». У меня здесь немало обязанностей.

— Неужели? — недоверчиво переспросила она. Ее брови насмешливо поползли вверх.

— Да, но сегодня я охотно возьму ради вас выходной, — сказал Брэдли, сверкнув ослепительно белозубой улыбкой.

— Что ж, я польщена, — слегка склонив голову, ответила Элис. — Так что же вы мне предложите? — Элис произнесла эту фразу уже другим, серьезным, даже озабоченным тоном. Кевин Брэдли смущал ее, заставлял ее сердце учащенно биться, а кровь замирать в жилах. Что это было за чувство — страх или влечение, — Элис различить не могла.

— Что вы скажете о прогулке по острову? Хотя тут от нас потребуется осторожность, — сказал Кевин, с усмешкой глядя ей прямо в глаза.

— Почему? — спросила Элис, бросая поспешный взгляд на лесную чашу. Ей вдруг показалось, что за ней таится множество опасностей. — Народ здесь, по-моему, вполне дружелюбный, — не без опаски добавила она.

— Так оно и есть! — смеясь, воскликнул Кевин.

— Так в чем же опасность? — Элис по-прежнему испытывала легкое беспокойство.

Казалось, ее вопрос развеселил Кевина.

— Дело в том, что сейчас сезон сбора ямса. Если мы попадемся на пути женщинам, собирающим ямс, они разденут меня догола и отведут в ближайшую деревню на посмешище мужчинам.

Элис на миг представила его обнаженным. Наверное, все его тело покрыто этим чудесным бронзовым загаром — ведь купается он чаще всего совсем голым… Стыдливый румянец вспыхнул на щеках девушки, когда она осознала свои мысли. Что это с ней творится? Кевин тем временем глядел на Элис с усмешкой, словно догадывался, что у нее на уме.

— Здесь только одна дорога, — сказал он, приподнимая нависшие ветви деревьев. Элис проскользнула у него под рукой и с наслаждением ощутила всей кожей прохладу, оказавшись под темно-зеленым пологом, созданным самой природой.

— Тогда, полагаю, нам следует отправляться в путь, — сказала она, глядя на простиравшуюся впереди «дорогу»: это была узенькая пыльная тропка, вся в выбоинах и рытвинах.

— И немедленно, я бы сказал. — Кевин весело рассмеялся и подхватил Элис, когда она споткнулась о камень. — У меня нет машины, — добавил он, удерживая ее руку. Элис подняла глаза, и их взгляды встретились. Девушка почувствовала, как от его пристального взгляда у нее подкашиваются ноги. Она затаила дыхание, стараясь сдержать порыв противоречивых чувств.

Наконец Элис смогла вздохнуть полной грудью и отошла от него. Она рассчитывала сделать это неторопливо и элегантно, но вместо этого дернулась, точно марионетка на ниточках. Кевин поднял руки вверх, словно прося пощады.

— Простите, — коротко извинился он, но при этом его глаза искрились весельем, а на губах застыла плутоватая улыбка. — Пошли.

Тропинка извивалась между деревьями. Из гущи деревьев доносился несмолкаемый хор птичьих голосов. Птицы проворно сновали с ветки на ветку, и листва шелестела от их прикосновений.

— Что же собой представляет этот остров на самом деле? — спросила Элис. Она понимала, что человек, не обремененный заботой о куске хлеба, вполне может быть здесь счастлив.

— Погода здесь прекрасная, почва плодородная, люди дружелюбные, но… — Взгляд Кевина неожиданно затуманился.

— Но что? — вновь ощутив прилив беспокойства, спросила Элис.

— Даже если бы я решил остаться здесь навсегда, то все равно считался бы чужаком, — с тоской произнес он.