Желание генерала – закон - [42]

Привалы короткие, прибывая на место ночевки уже не хочется ничего, кроме как спать. Никаких больше длинных вечерних посиделок. Когда ложусь в постель, мгновенье засыпаю.

Когда вступила на родную землю, ощутила небывалую радость и прилив сил, но радость, по мере продвижения в центр, стала быстро угасать.

Сожженные деревни, разруха, бедность. Людей почти не видно. Видимо, большинство подались в сердце империи за лучшей жизнью.

Когда увидела прежде величественную и прекрасную, а ныне почти до основания разрушенную столицу, не смогла сдержать слез. Здесь нет смысла что-то восстанавливать. Если однажды я получу права на эти земли, то город проще будет отстроить новый в другом месте. А тут настоящее кладбище и руины былого.

Немногочисленные оставшиеся жители, завидев имперскую армию, прячутся, но если вдруг увидят меня — реакция почти всегда одинаковая. Изумление, шок, а потом преклонение колен и знак уважения и приветствия жрецу. В эти моменты я не знаю, куда себя девать, ведь на меня каждый смотрит, как на чудо и возродившуюся надежду, но сама я до сих пор в себя не верю. А уж генералу тем более не доверяю. Но выбора все равно нет. Раз так захотел Исток, я буду исполнять свой долг до конца.

К озеру долго не удавалось подойти близко, портал, чувствуя опасность, то и дело извергал монстров. Целую неделю битвы шли нешуточные. В это время я отсиживалась в разрущенном городе, и меня охраняли, как самую огромную имперскую ценность.

Наконец, вроде бы наступило затишье. Портал истратил много энергии.

Меня торжественно препроводили к берегу, на котором не осталось живого места.

Зайдя в воду, ощутила сильную разницу между прошлым озером и этим. То было наполнено положительной живой энергией до краев, а вот родное озеро хоть еще и достаточно сильное, но пройдет сотня другая лет и оно станет самым обычным. Это озеро больше не питает Исток, больше оно не пополняется силой, а в пространстве энергии крохи — природа разрушена, людей с сильной энергией мало, животные не рискуют приближаться к воде, их распугали монстры и воины. Недавние события в столице и вовсе угнетают и дестабилизируют всю энергию. Вообще, как подсказывает информационно-энергетический фон озера, ландшафт в последующие годы сильно тут изменится. Возрождать столицу на этих землях точно нельзя, а возможно, изменения ждут всю Наридию. Не в лучшую сторону. Возможно… еще несколько лет, и всю Наридию затопит. И все из-за уничтожения Истока. Оказывается, с ним было связано очень много природных процессов.

— Что ты узнала, Эль? Почему не ныряешь? В воде есть монстры? — интересуется стоящий рядом Соул.

— А?.. Нет. В воде пока монстров нет. Сейчас. Иду.

— Чем ты так опечалена? На тебе лица нет.

— Все нормально.

Крепко зажмурилась. Мне надо вернуть в свой край Исток. Причем быстрее, чем я думала, иначе земель, ради которых я заключила сделку с Соулом может не остаться. И я боюсь, что тут и новый Исток не поможет.

Об этом всем генералу лучше не говорить, иначе у него будет повод отступить от своих обещаний.

Захожу все глубже в воду, но того единения с озером, что было в прошлый раз не чувствую. Все-таки это место угнетено гибелью истока и открытием, по сути, гнойника в виде портала. Это озеро готовится к своему увяданию и смерти.

Нырнула с головой. Наконец, почувствовала нужное мне единение. Как могу утешаю своими эмоциями озеро, мысленно обещаю помочь и не бросать, хотя утешитель из меня плохой — сама не верю, что смогу обернуть такие мощные природные процессы вспять. Я ведь всего лишь маленькая жрица. Даже не самая лучшая.

Глава 36

У меня есть достаточно времени, чтобы погрустить, пока напитываюсь энергией. Озеро ласково ко мне, я чувствую, что оно воспринимает меня, как любимую, неожиданно вернувшуюся в родные воды рыбку.

Наконец, наступает момент, когда возле меня начинают виться ручейки тьмы. Безмерно им рада.

Тьма окутала меня полностью, а когда в этой тьме я почувствовала присутствие смерти, без раздумья обняла ее. Смерть так далека и недоступна, но я верю, когда-нибудь мы все равно воссоединимся. Ивен, говорил, что другие жрецы не попадают в его царство, но я ведь все-таки не только жрица, но и маг. Шанс есть.

У смерти оказались очень крепкие объятия. Выдохнув, прижалась щекой к груди Ивена.

— Я так скучала.

— Я сильнее, — признался Ивен.

И меня прорвало. Рассказала Ивену обо всем, что происходила со мной, с с момента завоевания столицы Наридии.

Рассказ был долгим, за это время Ивен успел усадить нас в свое большое кресло, вручил мне большую кружку с ароматным кофе. Обнимает, утешительно гладит по волосам. Хорошо тут. Надеюсь, рано или поздно смогу попасть сюда на постоянное место жительства.

— Ты меня презираешь теперь? — закончив рассказ, спрашиваю я.

— Нет, конечно. За что?

— За то что я с врагом.

Ивен усмехнулся.

— После смерти на жизнь смотришь совершенно иначе. Знаешь, Эль, я знаю, что имперцы для тебя враги и весь их мир кажется тебе чужим и ужасным, но… попробуй к ним присмотреться. Возможно, и в империи и ее людях есть нечто хорошее?

— Я не хочу к ним присматриваться, — ворчу я, немного успокоенная реакцией и словами Ивена. Положив голову на плечо Смерти и ткнувшись носом в его шею, довольно зажмурилась.